обычного дерева. Даже и стулья для гостей, один из которых любезно отодвинул для меня Лефиус, оказались чрезвычайно удобными.

Что уж говорить о высоких потолках, роскошных магических люстрах и светильниках, шикарных шкафах для книг, в одном из которых я заметила редчайшую серию коллекционных книг в дорогущем переплете, креслах, расставленных около огромных панорамных окон, и шторах из тяжелой ткани насыщенного синего цвета. Весь светлый кабинет в бело-золотисто-синих тонах словно кричал о том, как высоко оценивают несравненного мага Крауса фон Аффета.

Впрочем, ни на Лефиуса, ни на членов комиссии убранство не произвело никакого впечатления. Ну да... Сомневаюсь, что хоть кто-то из них жил в столь же скромных условиях, как и я. Насколько я знала из общения с Эбесом Грином, семья Грин была пусть и не слишком влиятельна, зато чрезвычайно богата, так что ясно, почему Четтер Грин подобным тоже не впечатлился: маг с расслабленно сидел в кресле возле окна, время от времени бросая в сторону нашего стола равнодушно-презрительные взгляды. Двое его коллег, которые нынче с легкой руки Крауса превратились в конвоиров, молча стояли с двух сторон от кресла, иногда неловко морщась, когда Четтер Грин поворачивался к ним и чуть саркастично улыбался. Эта улыбка лучше всяких слов говорила «Подождите, посмотрите, что еще с вами будет». Да уж, неприятный дед у Эбеса, я бы предпочла с таким никогда не связываться. Жаль, что мне никто не спрашивал.

— Что ж, — сказал Краус фон Аффет, когда мы расселись за переговорным столом, — давайте приступим к разговору. Но для начала я еще раз повторю, что весьма и весьма рад встретить представителя высших демонов в нашем мире. И с радостью помогу вам с целью вашего визита. Разумеется, если она не касается уничтожения человечества.

Лефиус, который сидел рядом со мной, удивленно приподнял бровь, а демонята, которых он и не подумал отправлять обратно в Нижний Мир, неловко захихикали. Эти малыши заняли стулья с обеих сторон от нас с Лефиусом, заставив членов комиссии сесть подальше.

— О, ты даже знаешь старые шутки, — уважительно заметил Лефиус. — Думаю, о старых традициях, где говорится, что за помощь демону можно получить ответную услугу, тоже.

— Не стану скрывать, — улыбнулся Краус фон Аффет. — Мне бы пригодилась ваша помощь в решении одного небольшого вопроса.

Я едва усмехнулась: теперь понятно, почему этот маг так активно помогал нам с Лефиусом. Что ж, помощь высшего демона — это весьма серьезная причина, чтобы Краус фон Аффет приложил столько сил. Это радовало. Лучше осознавать, что человеком движет корысть, чем гадать о его мотивах.

Странно лишь одно: свои желания Краус фон Аффет озвучивал в присутствии огромного количества существ. Это же использование своего положения в личных целях, что не просто запрещалось, но еще и строго каралось! И ладно я, Лефиус и демонята — моя репутация оставляла желать лучшего, а жителям Нижнего Мира попросту не было дело до условностей. Но тут же господа проверяющие сидели. Та же Танита смотрела на Крауса фон Аффета круглыми глазами и как рыба, выброшенная на сушу, приоткрывала рот, но не могла вымолвить и слова. Такое чувство, что наглость одного великолепного высшего демона заразна и передалась Краусу!

— И какой же вопрос ты хочешь решить с моей помощью? — спросил Лефиус, обратив ровно ноль внимания на напряженную атмосферу.

— Разве это вежливо высказываться вперед гостя? — улыбнулся Краус фон Аффет.

Я поерзала на стуле: какой бы удобной мебель не была, сколько бы спокойствия не дарило присутствие Лефиуса и демонят, подобное собрание для меня — мага-недоучки и простого библиотекаря — это слишком. Слишком похоже на тот момент, когда я предстала перед судом и получила наказание в виде исключения из академии и блокирования магического резерва.

Я крепче сжала подлокотник стула. Неожиданно Лефиус положил свою руку поверх моей, а после переплел наши пальцы. Я сначала хотела выдернуть руку, а потом включалась логика и напомнила мне, что наши перспективы простирались куда дальше простого держания за ручку. И смысла волноваться о чем-то, когда в качестве моего покровителя выступал сам высший демон, не было.

— Невежливо, но я разрешаю. Так будет удобнее. Только хочу сразу предупредить, — сказал Лефиус, после чего вытащил наши сцепленные руки и положил их на стол. — Никаких желаний, связанных с моей призывательницей. Более того! Никак взглядов в ее сторону!

Я думала, что сделать атмосферу еще более неловкой невозможно. Что ж, пора принять тот факт, что для высшего демона нет ничего невозможного. В роскошном кабинете, который выделили Краусу фон Аффету, воцарилась абсолютная тишина: ни у кого даже рот не приоткрывался. Все дружно пялились на меня и на демона попеременно. Даже демонята, которые обычно вытворяли что-то смешное, сидели молча. Ну хоть бы конфетами пошуршали, видела же, что распихивали перед нашим уходом из библиотеки во все карманы!

— Ни-ка-ких, — прошипел Лефиус, от чего все присутствующие мигом отвели от меня взгляды и принялись с преувеличенным интересом разглядывать детали интерьера.

Кроме Крауса. Вот это характер, вот это нервы! Он прямо посмотрел на Лефиуса и четко сказал:

— Что же, видимо, во избежание недоразумений мне и впрямь стоит озвучить свою просьбу. Она никоим образом не связана с вашей уважаемой призывательницей. Проблема глобальная, касается всего мира — и нашего, и вашего.

— О, и что же за проблема? Случаем, не с призывом демонят? — Лефиус моментально успокоился, но мою руку не отпускал, мягко поглаживал ладонь большим пальцем, заставляя краснеть.

— Да, верно. Уже довольно долгое время все призыватели нашего мира испытывают проблемы с призывом. У кого-то получается, у кого-то — нет. Чаще всего — нет. Многие факультеты призыва в магических академиях упразднили. Но даже те, что еще функционируют, больше теоретические, чем практические. Во всем мире я смогу назвать лишь девять призывателей, которые способны в нынешнее время призвать жителей Нижнего Мира. Мисс Вильгельминария Эр Шаттэ в их числе. К сожалению, демонята не обладают никакой информацией, поэтому вы, высший демон, — наша единственная возможность понять причины происходящего.

Я, конечно, догадывалась, что дела с призывом обстоят не слишком хорошо, но никогда не думала, что все настолько серьезно. Считала, что проблемы с вызовом на территории этого города, а также академии связаны с недостаточно талантливыми призывателями, которые без усилителя ни на что неспособны.

Неправильно считала, если судить по недолгому, но обстоятельному рассказу Крауса фон Аффета.

Не то что бы всего