из них не тянет на приключения такого рода. И на такую предвзятость к простой библиотекарше.

— Простой ли? — усмехнулся маг. — Да и предвзятость может быть справедлива и обоснована.

— Снимайте капюшон. Или я спалю все, — не выдержал Лефиус. — Имейте ввиду, когда я злюсь, то заклинание огня выходит из-под контроля. Как бы вместе с капюшоном вас вообще не оставил без одежды... Не думаю, что дамы, да и господа тоже, оценят такую картину.

— Что ж, вы сами попросили, — ответил маг и сбросил капюшон.

Я едва не вскрикнула от удивления — такой старый! А ведь по голосу я бы решила, что там тридцатилетний мужчина, хотя на вид не меньше семидесяти. Морщинистое лицо, длинные волосы тусклого черного цвета, больше похожие на темно-серые, словно кто-то на чистый черный бросил пепел и равномерно распределил. Но больше всего возраст выдавали глаза — обесцвеченные, потерявшие всю жизненную силу. Полупустые, оттого и жуткие.

— Вы...

— Что ж, хотя бы ваш мотив теперь понятен, Четтер Грин.

Четтер Грин — это дедушка Эбеса Грина, человека, с которым я... Я поморщилась и отвела взгляд. От воспоминаний что-то неприятно заныло в груди, царапнуло. Отвратительное ощущение, когда приходится вспоминать свои не самые правильные и разумные поступки. А если уж подумать, к чему они привели, то хочется отдать пару десятков лет жизни, чтобы вернуться в прошлое и все изменить. Жаль, магия времени существовала лишь в приключенческих книгах, а не в реальности. Я бы не отказалась исправить свою не самую завидную нынешнюю жизнь. Да и жизнь Эбеса, которому перепало еще больше испытаний и неприятностей, тоже.

Зато теперь понятна въедливость этого Четтера и его искреннее желание доставить мне как можно больше проблем. Несколько лет назад, когда я предстала перед судом, Четтер Грин еще не входил в магический совет, как и другие родственники Эбеса, иначе мой приговор мог бы стать куда более жестким. Не исключено, что трагичным. Так что мне в некотором плане повезло.

Зато мое везение едва не «компенсировалось» сейчас, когда Четтер достиг должности проверяющего. Я не удержалась и бросила на Лефиуса полный благодарности взгляд. Демон был бы не демон, если бы пропустил этот момент: сразу же подмигнул мне и чуть лукаво улыбнулся.

— Тогда позвольте завершить всю эту проверку, доложить высшему руководству о несанкционированном призыве и решить уже нынешнюю ситуацию, — сказал Четтер. — Вы и так слишком много вмешивались, при всем моем немалом уважении, Краус фон Аффет.

Краус вздохнул, отдал демонятам развернутые конфеты, спалил магией фантики, а после заявил:

— Не позволяю. Разумеется, как обиженная сторона вы имеете право на некоторую предвзятость, но, позвольте узнать, почему вы не взяли разрешение?

Да, было у нас такое правило: обидчика одного из близких родственников все семейство имело право преследовать. Убивать запрещено, но вот попортить жизнь разрешалось. Только вот для осуществления такого действа требовалось специальное разрешение. Да и самого обидчика уведомляли о его «чудесном» положеньице.

— Почему вы решили, что не взял? — возразил Четтер.

— Потому что уже несколько лет выдачей подобных заявлений занимаюсь именно я, — ответил Краус, а после повернулся к Таните: — Я приказываю вам по праву своего приоритетного голоса арестовать Четтера Эбеса и активировать разбирательство.

Это так неожиданно! Я знала, что Краус на нашей с Лефиусом стороне, но поссориться с магом, применив максимально жесткий вариант разбирательств... Что он задумал?

Этим вопросом задавалась не только я: уж очень пристально высший демон смотрел на Крауса.

«Вилина, самое время осуществить твое романтическое желание».

Я аж вздрогнула от неожиданности. Это Лефиус сейчас про что?! Его низкий голос снова зазвучал в моей голове:

«Сбежать отсюда. Этот маг вызывает слишком много вопросов своей помощью нам. Как бы...»

— Как бы что? — едва слышно, практически одними губами спросила я у Лефиуса.

«Как бы он не соблазнился твоей красотой».

Как бы... как бы... Как бы мне сказать Лефиусу, что тут вопрос не во мне, а в нем — высшем демоне? И надо это сделать так, чтобы он поверил: судя по упрямому и даже враждебному взгляду, направленному на Крауса фон Аффета, демон всерьез был уверен в том, что сказал мне!

Положение, как ни странно, спас сам Краус. Он закончил отдавать приказы Таните и другим магам, убедился, что те приступили к выполнению приказа, а потом подошел к Лефиусу, слегка поклонился и сказал:

— Уважаемый высший демон, позвольте пригласить вас и, если пожелаете, вашу призывательницу на частный разговор. Я прекрасно знаю, что высшие демоны приходят сюда лишь в том случае, когда сами желают. А потому я бы с радостью узнал цель вашего пребывания и помог бы по мере своих скромных сил.

Глава 14

Уважаемый высший демон желал продолжить разговор с Краусом фон Аффетом. И, казалось бы, никаких проблем — идите во временный кабинет Крауса (такой всем высокопоставленным магам предоставляли) и обсуждайте все что хотите! Там и удобно, и магическая защита соответствующая. Лефиусу даже за меня волноваться не пришлось бы, потому что мое присутствие всех устраивало.

Только беда в том, что уважаемый высший демон желал поговорить еще и с комиссией в целом, и с двумя магами — Танитой и Четтером Грином — в частности. Причем прямо сейчас, не выпуская их из поля зрения, а то ведь мало ли что случится? Вдруг они сами себя память сотрут, чтобы скрыть коварные замыслы. Зачем разговор Лефиусу, я догадывалась. Слишком уж яркий интерес проявлял демон к моему прошлому. Немного успокаивало, что к настоящему и будущему внимания со стороны Лефиуса было ничуть не меньше, иначе я бы так легко не отделалась.

У Крауса не осталось никакого выбора, кроме как пригласить в свой кабинет абсолютно всех присутствующих. Впрочем, какое приглашение, если того же Четтера Грина попросту завели в просторную комнаты под конвоем.

Выделенный Краусу кабинет впечатлял: пожалуй, бОльшими размерами в академии могли похвастаться лишь лекционные аудитории, которые вмещали не меньше сотни отчаянно жаждущих знаний (но это не точно) студентов. Но такой роскоши в отнюдь не бедной академии я не встречала. По крайней мере, ни один студент не сидел за столом из молочно-белого нефрита на стуле с позолоченной спинкой, который, если судить по разложенным бумагам и разбросанным книгам, в основном и использовался Краусом.

Переговорный стол овальной формы, за который нас всех пригласил Краус фон Аффет, явно был не из