оружие пришельцев перевешивала в глазах эмира риск поражения. Эмир считал, что любое мощное оружие требует некоторого времени для приведения его в действие, а этого времени давать противнику эмир не намеревался.

Конный патруль, двигаясь напрямую, сообщил эмиру об отплытии кораблей пришельцев опередив их корабли, двигавшиеся по извилистой реке, на целые сутки. Было время все тщательно подготовить, и потренировать команды лодок.

Азат-бей занял позицию на холме, с которого просматривалась вся извилина Куры, в то же время, растущие на макушке холма деревья скрывали его от наблюдения с реки. Завидев машущих флагом наблюдателей, сигнализирующих о том, что головной корабль поравнялся с устьем верхней старицы, эмир приказал дать сигнал флагом второму отряду лодок выдвигаться из нижней старицы.

Четыре десятка лодок, в каждой из которых находилось от 10 до 20 воинов, вышли в реку, выстроились в 4 ряда поперек реки, и, слажено взмахивая веслами, двинулись навстречу кораблям.

Пропустив концевой корабль, первый отряд лодок тоже вышел в русло реки, выстроился, и пустился вдогонку за кораблями.

Несмотря на то, что весь поход проходил спокойно, Макаров требовал от экипажей и десантников не терять бдительность и неукоснительно нести вахту. Половина морпехов, а их было 40 человек на Вятке и 30 человек на Литвине, посменно дежурили у бойниц. Одна из трех вахт матросов тоже постоянно присутствовала на палубе в готовности занять место у бойниц. На буксируемой Вяткой ладье плыл десяток местных лучников.

В середине дня 12 февраля 1109 года мерный стук паровых машин и сонный плеск речной волны за бортами кораблей был прерван взревевшей сиреной. Вахтенные сигнальщики Литвина заметили большое количество лодок с вооруженными людьми, преследующих караван.

Макаров приказал увеличить ход, чтобы избежать вооруженного столкновения. Однако, вскоре, прямо по курсу из-за поворота русла показалась вторая группа лодок. В этом отряде противника лодок тоже было четыре десятка. Все они, сверкая на солнце лопастями весел, шустро выгребали протии течения навстречу каравану. И на них густо торчали шлемы воинов. Избежать сражения было не возможно.

Все свободные от вахты матросы и все морпехи уже расположились у бойниц. Расчеты орудий изготовились к стрельбе. Оценив обстановку, Макаров приказал застопорить машины и отдать носовые якоря. А когда корабли развернулись поперек реки, приказал отдать и кормовые, чтобы обеспечить обстрел противника полным бортовым залпом. Буксируемую ладью течение прижало к борту Вятки.

Верхний отряд лодок еще находился в полумиле. Командир Литвина лейтенант Зилов приказал открыть огонь по лодкам из револьверной пушки разрывными гранатами.

Когда кормовой якорь зафиксировал Вятку, нижний отряд лодок уже был менее чем в двух кабельтовых. По команде командира Вятки капитан-лейтенанта Ухтомского обе его пушки, носовая четырехфунтовка и кормовая калибром 64 миллиметра открыли беглый огонь по лодкам картечью. Моряки и стрелки дали залп из шестидесяти винтовок, а затем перешли на беглый огонь.

Первый залп был страшен. Снопы из почти трех сотен круглых картечин и шесть десятков прицельно выпущенных винтовочных пуль произвели фатальное опустошение в командах первой шеренги лодок. Да и второй шеренге тоже досталось. Пораженные пулями и картечью гребцы бросили весла. Лодки первой шеренги встали. Большая часть лодок второй шеренги тоже остановились. Лодки третьей шеренги лодок врезались в них. Гребцы четвертой шеренги начали табанить веслами, пытаясь остановить свои лодки.

Орудия грохотали, винтовочные выстрелы слились в непрерывную барабанную дробь. Через четыре минуты Макаров приказал командиру Вятки задробить стрельбу. Все лодки нижнего отряда, заполненные ранеными и убитыми, беспорядочной кучей дрейфовали по течению. Многие постепенно погружались в воду. Через многочисленные пробитые в деревянных бортах отверстия в лодки поступала вода. Лишь четыре лодки из последней шеренги сумели приткнуться к берегу. Их экипажи скрылись в кустах.

Когда верхний отряд лодок приблизился на три кабельтова, с борта Литвина ударили винтовки и митральеза. Огонь продолжался до тех пор, пока заполненные трупами неуправляемые лодки не прибило к борту корабля. Впрочем, большую часть лодок пронесло мимо кораблей вдоль берегов. По ним не стреляли. Из верхнего отряда к берегу успели причалить три лодки.

Эмир Ганджи Азат-бей с суеверным ужасом наблюдал за разгромом, учиненным пришельцами его воинству. Воистину, сам Иблис вручил пришельцам их оружие, которым могли владеть лишь ифриты. Огненные вспышки, оглушительный гром и дым, однозначно указывали на шайтанскую природу этого оружия. Спасения от него не было. Когда корабли пришельцев подняли якоря и ушли вниз по течению, эмир приказал привести к нему всех, кто выжил. Из полутора тысячного войска выжили лишь две с небольшим сотни воинов. Из них почти половина было ранено. Не ходячих тяжело раненых воинов было еще больше, но выжить у них шансов не было. Доспехи и деревянные борта лодок от оружия пришельцев не защищали совсем.

Поразмыслив и поговорив с выжившими воинами, Азат-бей решил немедленно отправить Султану подробное описание битвы, а также образцы металлических пуль, извлеченных из бортов лодок. Силами эмирата или даже нескольких эмиратов победить пришельцев было совершенно не возможно.

Опрос раненых из прибитых течением к борту Литвина лодок показал, что нападение предпринял эмир Азат-бей, вассал турецкого султана. И это был полноценный «казус белли». После опроса ладьи с ранеными отправили в свободное плавание вниз по течению.

В дальнейшем поход проходил без происшествий. Слухи о мгновенном разгроме сильного войска Азат-бея намного опередили караван.

Поход отряда кораблей завершился в Баку 15 марта. Трюмы кораблей и пять ладей были заполнены собранными в пяти бейликах налогами за 1108 год. Стоимость его Рукавишников оценил в 62 тысячи динаров.

14. Царство Ширван.

К концу марта 1109 года новая власть на всей территории Ширавана была установлена. В Шемаху вернулсяотряд, направленный из Шемахи на запад. Ему пришлось пройти через 7 бейликов. Несколько раньше, пройдя 6 бейликов, вернулся отряд, направленный на север. А раньше всех завершил свой поход отряд, направленный на юг. На его пути было лишь 4 бейлика. Во всех 22-х бейликах новая власть была установлена без сопротивления со стороны местного населения. Правда, северному отряду на границе с Лакзом пришлось выдержать стычку с дружиной горского князька. В передовом дозоре из местных солдат, попавшем в засаду, было четверо убитых и трое раненых. Среди морпехов потерь не было. Войско князька было рассеяно, а сам он убит.

Для принятия дел у прежней администрации весь прежний состав Дивана был вызван в Шемаху. К моменту возвращения последнего отряда новые визири в основном разобрались с архивом ширваншаха. Было установлено количество податного населения по всем селениям и городам, нанесены на современные карты границы государства, бейликов и поместий. Определен ожидаемый объем собираемых налогов — 550 тысяч динаров. После учета Рукавишниковым и Воскобойниковым всех податей, собранных отрядами, их сумма оказалась равной 310 тысячам динаров. По оценке визиря Воскобойникова, для первого раза собираемость налогов была неплохой.

В казне шаха, с учетом стоимости утвари из драгоценных металлов, оказалось 180 тысяч динаров. Появилась возможность сверстать государственный бюджет на текущий год.

Поместья, лишившиеся беев, были включены в собственность государства и стали служилыми. Прочие поместья решили пока оставить в наследственном владении их беков, чтобы не возбуждать излишние страсти.

По примеру российской империи конца 19 века в составе правительства решили сформировать министерства по направлениям деятельности. Скобелев утвердил состав правительства и всех визирей — начальников министерств и ведомств.

Фактически, почти все ранее назначенные заместители Скобелева остались на своих местах. Визирем военного министерства был назначен Алферов Петр Ильич. В его подчинении сформировали гвардию — морскую пехоту из пришельцев во главе с командующим гвардией полковником Рязанским, а также артиллерийский полк под командованием полковника Киселева.

Командующим местными войсками был назначен подполковник Баринов. В состав местной армии вошли формируемый царский полк трех батальонного состава, гарнизоны городов и бейликов, сводные конный и пеший полки из войтов, беков и их ополченцев. Всего примерно 2 тысячи конницы и около 8 тысяч пехоты.

Визирем министерства флота стал, само собой разумеется, Макаров Степан Осипович. В его подчинении было 5 пароходов и парусная флотилия из 12 ладей.

Всей промышленностьюруководил Меллер Валериан Иванович. В министерстве создавались департаменты