Что ж, представить это было несложно. Они проболтали еще какое-то время, а затем Алексей взял с нее обещание, что Яра расскажет ему, если найдет убийцу. И Яра пообещала. Она понимала, что парню на самом деле остались недели, если вообще не дни. И если она успеет узнать имя, непременно сообщит. Может быть, это ожидание придаст ему хоть немного сил.

17

Вернувшись домой, Яра первым делом решила расспросить об убийствах пятидесятилетней давности бабушку, благо та как раз была дома. Удобно расположившись в тени старой яблони, читала книжку, но оторвалась, едва только Яра приземлилась рядом.

– У тебя крайне взволнованный вид, – заметила Полина Андреевна, глядя на внучку поверх стильных очков.

– Выяснила кое-что интересное, – поделилась Яра. – Говорят, пятьдесят дет назад в Гадючьем Яре убили двух девушек. Не в Змеевке, а где-то в соседних деревнях. Они были задушены. Ты ничего такого не слышала?

Бабушка аккуратно сняла очки, посмотрела на Яру уже без них.

– Ты же обещала мне не лезть в эти расследования.

– Не удержалась, – отмахнулась Яра. – Да и Светку, дурочку, жалко.

– А ты ее не жалей, – припечатала бабушка. – Светка эту бедную девочку не пожалела. Вместо того, чтобы скорую вызвать, людей поднять, она ее на тачку погрузила и на стройку отвезла. И над телом практически надругалась, и постороннего человека подставить захотела.

– Тем не менее это не повод сажать ее лет на пятнадцать, если не она убила, – заметила Яра. – Ты же знаешь, я за справедливость.

– Знаю, – усмехнулась Полина Андреевна. – А вот про убийства те я знаю мало что. Пятьдесят лет назад я уже была замужем и жила в Змеевке. Слышала только, что одну из девушек убили в Кленово, откуда я родом. Но подробностями не интересовалась.

Кленово, значит. Что ж, Ярославе не составит труда туда съездить. Выпив с бабушкой чаю и заверив, что вернется к ужину, Яра отправилась в соседнюю деревню.

В Кленово Яра никогда не бывала. Бабушка хоть и была оттуда родом, но те места не навещала. По крайней мере, с тех пор, как Яра себя помнила. Родители Полины Андреевны умерли задолго до Яриного рождения, братьев и сестер у бабушки не было, а Кленово находилось достаточно далеко, чтобы Яра никогда не попадала туда случайно.

Деревенька оказалась небольшой, умирающей. В отличие от Змеевки, здесь не строились новые магазины, да и старых Яра не приметила. На покосившейся автобусной остановке рядом с расписанием автобуса, который, судя по всему, заезжал сюда трижды в неделю, висело и расписание автолавки. Значит, магазина на самом деле нет. Жилых домов тоже оказалось мало, большая часть дворов выглядела заброшенной и заросшей. Похоже, и Денис со своей фермой сюда еще не добрался. Впрочем, Кленово настолько углубилось в лес, что расчистить что-то для полей было бы крайне затратно.

Тем не менее люди здесь жили. Возле одного из домов на лавочке Яра приметила двух старушек и остановилась возле них. Местные жительницы с интересом смотрели, как она выходит из машины и направляется к ним.

– Добрый день! – вежливо поздоровалась Яра, но ответа не дождалась. Женщины смотрели на нее с любопытством, без настороженности. – Меня Ярослава зовут, – представилась Яра и, надеясь расположить старушек к себе, добавила: – Я Полины Мироновой внучка.

– Полины Мироновой? – переспросила одна из женщин и с сомнением покосилась на вторую.

Та наморщила лоб, что-то припоминая.

– Это ж, похоже, Поля Завадова – старого Андрея дочка, – медленно проговорила та. – Ты, Танька, ее не застала, ты позже в Кленово приехала.

– Она самая, – кивнула Яра. – Которая вышла замуж в Змеевку, стала женой Миронова Николая Васильевича, уж его-то вы наверняка знаете, он был главой администрации много лет.

– Отчего ж не знать, – хмыкнула Татьяна. – А ты, значит, их внучка? А чего приехала? Неужто на могилы прадедов взглянуть?

– Ну конечно, – хмыкнула ее товарка. – Сама Поля сюда носа не показывала, каждый раз чужие люди приезжали за могилами ухаживать, а тут внучка припрется.

Яра решила никак не комментировать их предположения. Понимала: если признается, что не к могилам прадедов приехала, вызовет презрение, а то и гнев старушек, и те ей уже точно ничего не расскажут.

– Я бы хотела спросить вас кое о чем. А точнее, о двух убийствах, которые произошли здесь примерно лет пятьдесят назад. Были задушены две молодые девушки. Может быть, вы что-то помните?

Женщины переглянулись.

– А у бабушки своей отчего ж не спросишь? – поинтересовалась пока еще безымянная для Яры женщина.

– Бабушка уже жила в Змеевке в то время и, как вы сами говорите, сюда не приезжала. Откуда ей знать детали?

Старушка пожамкала губами, а потом ехидно усмехнулась:

– Врет твоя бабушка. Или память короткая, что неудивительно, если вспомнить, как быстро она о могилах родителей забыла. То было не пятьдесят лет назад, а шестьдесят. Тут она еще жила.

– Расскажите подробнее, – попросила Яра, без спросу садясь на лавочку рядом с женщинами.

– Я хорошо помню те события, потому что одной из двух девушек, что умерли тогда, была моя лучшая подружка Галка. Галина. Деревня наша тогда большая была, сто дворов – шутка ли! Вторая после Змеевки. Народу много, молодежи. Шумно, весело. Как осень – так каждые выходные свадьбы. Как лето – так гулянки до утра. Как звали ту, первую, я сейчас не вспомню. Неместная она была, прислуживала у старосты нашего. За няньку ее взяли. Тихая, спокойная. Хоть и молодая, но на гулянки наши не ходила. Кто ее придушил, так и не узнали. Ходила молва, что сама старостиха и придушила. Говорили, что нянька с ейным мужем путалась. Хоть и тихая, да в тихом омуте черти водятся. Это где-то весной было. А Галка моя умерла летом. В самом начале, только-только июнь начался. Мы тогда в колхоз на подработку ходили, матерям помогали. Я за ней раненько зашла, постучала в окошко, как обычно, а она не отвечает, хотя обычно к этому времени уже собранная всегда ждала. Ну я в хату и зашла. Родители ее еще раньше уходили, а она обычно младших кормила, и мы с ней шли в поле. А то младшие спят, не разбуженные, и Галка в постели. Я к ней – а она холодная уже.

Женщина поежилась, вспоминая. И Яра поняла, что уже много лет не воскрешала она в памяти те события.

– Галину тоже задушили? – уточнила Яра.

Женщина кивнула.

– На шее красные полосы были. Она спала в комнате с младшими, но никто ничего не слышал. Жара уже стояла, окно было открыто, убийца, наверное, через него и влез.

– И что, тоже никого не нашли?

– Да не сильно и искали, – махнула рукой женщина. – Галкин отец был главным задирой в деревне, его терпеть не могли. Он со всеми соседями переругался, потому никто и не хотел ему помогать.

– Но ведь искать убийцу – не равно помогать человеку.

Женщины переглянулись и усмехнулись. Ответила Татьяна, хоть и не была свидетельницей тех событий:

– Так ведь тут все свои. И в милиции свои же работали. Так что права Ульяна, не особо и хотели искать, чуть что. У меня вот тоже как-то погреб вскрыли, но все знали, что этот сделал двоюродный брат нашего тогдашнего участкового, поэтому на тормозах спустили.

– А подозреваемые были? – снова спросила у Ульяны Яра.

– Не было никого, – махнула рукой та, но по ее тону Яра догадалась, что сама она кого-то подозревала.

– А у вас? – спросила она и поняла, что попала в точку.

Ульяна немного помялась, а потом сказала:

– Все равно Ирка умерла в прошлом году, ей уже не повредит. На нее я думала. Как я уже говорила, мы с Галкой были очень дружны, я все ее секреты знала, а она мои. Ирка тоже с нами дружить хотела, везде напрашивалась, хвостиком ходила. И очень завидовала. Она из бедной семьи, ее отец погиб, когда Ирке два было. А кроме нее, в семье еще пять ртов. Мать одна всех тянула, так больше никто ее и не взял, с таким-то прицепом. Ирка младшая была, донашивала за старшими сестрами. До нее уже сплошное рванье доходило. Вот она и завидовала. Мне отец с заработков новый платок привез, она с него