глаз не спускала. У Галки новый браслет появился – Ирка такими глазами смотрела, будто съесть была готова. Я, кстати, потому Ирку и подозревала: после смерти Галки браслет куда-то исчез.

– Какой браслет? – насторожилась Яра.

– Месяца за два до смерти появился у Галки браслетик. Золотой, с желтыми камушками, – пояснила Ульяна. – Кто его подарил, даже мне Галка не сказала, хотя мы как сестры были. От родителей прятала, дорогая же вещь. Непременно вызнали бы, где взяла. За ней тогда ухаживал Петька Марков, но у Петьки, во-первых, денег не было на такие украшения, а во-вторых, не стала бы Галка скрывать. Я тогда и подумала, что оказывает ей знаки внимания кто-то женатый, вот она и не говорит, от кого подарок.

– А это не мог быть староста? – предположила Яра. – Может, он сначала няньку свою убил, а потом и Галку вашу?

– Да кто ж теперь разберет? – развела руками Ульяна. – Старосты уже лет тридцать как нет в живых.

Спросив фамилию погибшей Галки, Яра отправилась на местное кладбище. Едва ли могила ей чем-то поможет, но, как минимум, Яра установит точную дату смерти, а значит, сможет попросить у следователя ознакомиться с материалами того дела. Наверняка в каком-то архиве оно хранится. Зачем оно ей, Яра до конца не понимала. Уж наверняка тот, кто убил двух девушек шестьдесят лет назад, не мог дожить до нынешнего времени в таком состоянии, чтобы начать убивать заново и при этом не оставлять после себя никаких следов. С другой стороны, ему сейчас может быть и лет семьдесят пять – восемьдесят. Не глубокий старик. Вот бабушка ее такого же возраста, а вполне себе моложавая женщина еще. Могла бы даже машину водить, если бы хотела.

Кладбище было большим. Шутка ли – из более чем ста домов обитаемыми остались в лучшем случае десять. Остальные жители умерли и похоронены на этом кусочке земли, заросшем вековыми соснами, жалобно стонущими от малейшего ветерка.

Яра миновала более или менее новую часть, сразу направилась к старым захоронениям. Какие-то из могил выглядели довольно ухоженными, большинство же давно заросли. Кресты покосились, где-то даже упали, некоторые могильные холмики давно сровнялись с землей. Редкие памятники были из серого камня, фотографии на них давно выцвели, порой даже надписи не читались. Прежде чем найти могилу Галки, Яра наткнулась взглядом на две другие: Андрей Михайлович Завадов и Агафья Степановна Завадова. Умерли давно. Андрей Михайлович сорок два года назад, Агафья Степановна и того больше. Родители Яриной бабушки. И тем не менее обе могилы ухожены, на них даже цвели незамысловатые цветочки. Интересно, почему бабушка не навещает их, почему предпочитает платить другим людям за уход? Ну ладно, за уход можно и платить, но почему она не приезжает? Яра никогда раньше не задавалась этим вопросом, а теперь стало интересно.

Вскоре отыскалась и могила Галины Ореховой. Рядом с ней были похоронены другие члены ее семьи, и все захоронение, за исключением последнего, казалось довольно старым и неухоженным. Яре пришлось хорошенечко потереть надгробную табличку влажной салфеткой, чтобы выяснить, что умерла Галина не шестьдесят лет назад, а пятьдесят восемь. И тогда Ярина бабушка еще жила в этой деревне. Она вышла замуж в сентябре того же года. Почему тогда сказала, что уже находилась в Змеевке?

Впрочем, Яра ведь сама сказала ей, что убийства произошли пятьдесят лет назад, а бабушка просто не вспоминала. Она тем летом уже наверняка была занята предстоящей свадьбой, ей было о чем думать.

Отыскав в сумочке еще одну маленькую пачку влажных салфеток, Яра потянулась к старой фотографии. Ей почему-то хотелось оттереть не только надгробную табличку Галины, но и снимок. Глупые мысли, смешные, но показалось правильным: если уж разбудила память о девушке, то надо протереть и ее фотографию, будто бы Галина могла открыть глаза и посмотреть, как изменился мир за прошедшие десятилетия.

Спрятав грязную салфетку в карман, Яра выпрямилась, взглянула на выцветшую фотографию и вздрогнула от неожиданности: со светло-коричневого, но все еще хорошо различимого снимка на нее смотрела девушка, призрак которой она видела уже дважды.

18

– И вы туда же? – Скептический взгляд следователя сказал Ярославе все, что тот думает, намного красноречивее слов.

– Я понимаю, что это выглядит маловероятно… – начала Яра, но Павел Александрович перебил ее:

– Маловероятно? Это выглядит абсолютно невозможно! Я это говорил вашему блогеру, скажу и вам. Это. Не. Возможно.

– Ну, не так уж и невозможно, – упрямо повторила Яра. – Допустим, пятьдесят восемь лет назад убийце было двадцать. Хотя могло быть и меньше, но пусть двадцать. Тогда сейчас ему семьдесят восемь. Если он не бухал всю жизнь, а занимался спортом и ухаживал за собой, то это не настолько критичный возраст, чтобы он не мог сейчас справиться с молоденькими девушками. Посмотрите на мою бабушку. Разве кто-то скажет, что ей восемьдесят?

Следователь все равно не выглядел убежденным. В отличие от Яры. Но у Яры был козырь: к ней являлся призрак убитой пятьдесят восемь лет назад Галины Ореховой и просил остановить преступника, иначе он продолжит убивать. И либо Яра сошла с ума, либо обе серии связаны. Но следователю, конечно, о таком не расскажешь.

– У вас есть подозреваемый? – вздохнул Павел Александрович, понимая, что быстро от Яры, как когда-то от Алексея, ему не отделаться. По крайней мере, тогда он мог просто положить трубку. Яра же явилась лично. – Есть кто-то из стариков в Змеевке, кроме вашей бабушки, кто в семьдесят восемь способен с легкостью задушить трех молодых женщин?

– Он не обязательно из Змеевки. Ведь прошлые убийства произошли в Кленово.

– В таком случае давайте подозревать вашу бабушку, – пожал плечами следователь. – Ведь именно она пятьдесят восемь лет назад жила в Кленово, а сейчас в Змеевке. И она, как вы говорите, на восемьдесят не тянет. Почему вы решили, что убийца – непременно мужчина? С таким же успехом это может быть и женщина. Ведь мы же изначально задержали Повалиеву.

Яра захлопнула рот. Она действительно почему-то решила, что убийца – непременно мужчина, но Павел Александрович прав, убивать молодых девушек могла и тогда, и сейчас женщина. Конечно, Яра не верила в то, что убийца – ее бабушка, но если отбросить в сторону сантименты, то Полина Андреевна вполне могла бы оказаться такой же подозреваемой, как и все остальные.

– Просто достаньте мне материалы тех убийств, – попросила Яра. – Я изучу их, быть может, что-то найду. Ну что вам, трудно?

Следователю трудно не было. Более того, он был рад занять неугомонную журналистку чем-то другим, чтобы она не путалась под ногами. Он ни на секунду не верил, что убийца почти шесть десятков лет готовился к новым преступлениям, поэтому пообещал Ярославе достать старые дела.

– Кстати, что насчет Повалиевой? – уже в дверях уточнила Яра. – По-моему, держать ее в камере и дальше у вас нет никаких прав. Либо предъявляйте обвинение, либо выпускайте.

Павел Александрович бросил на Яру гневный взгляд.

– Завтра утром, – процедил он сквозь зубы. – Приезжайте завтра утром. И материалы вам достану, и подружку свою заберете.

Больше спорить Яра не стала. На улице накрапывал мелкий дождь, поэтому она поспешила скрыться в ближайшем кафе. Через пару часов ей пообещали отдать наконец заказанные шторы в спальню, и, чтобы скрасить время, она решила пообедать и заодно решить несколько вопросов по старым статьям. Яра могла сколько угодно устраивать себе отпуска и перерывы, но порой работа догоняла ее, не спрашивая планы на день.

Ближе к вечеру, решив все дела и забрав шторы, Яра выдвинулась в Змеевку. Рабочий день во многих организациях как раз подошел к концу, на дорогу выехало много машин. Может быть, городские жители и покупали дома в деревне, но работы для всех там не находилось, поэтому каждое утро они ехали в город и каждый вечер возвращались обратно. Чтобы не толпиться вместе со всеми на узкой трассе, Яра свернула на другую дорогу. Та была чуть короче, но заметно хуже. Проходила через лес и не была ни асфальтированной, ни даже гравийной. Обычная лесная тропа,