просил помощи у соседки по парте. Однажды Яре это так надоело, что вместо сочинения она продиктовала ему текст какой-то известной английской песни. Денис обман не распознал, а вот Фатима песню узнала. И следующий урок начала с того, что включила ее на магнитофоне, поинтересовавшись у Дениса, будет ли он оспаривать свое авторство в суде.

– Между прочим, я впал в немилость у Фатимы на целую четверть! – возмутился Денис, при этом тоже едва сдерживая смех. – Она подумала, что я ее троллю!

– Так это тебе за то, что ты не дал мне списать физику! – заметила Яра.

– Когда?!

– Когда? Тебе напомнить?

Денис наконец не сдержался и тоже расхохотался. До самой Змеевки они ехали, весело смеясь и вспоминая какие-то школьные моменты, которых было предостаточно, чтобы доехать до самой Москвы, не то что до Змеевки. И только когда впереди показались первые знакомые дома, смех стих так же внезапно, как и начался. В машине снова повисла напряженная атмосфера, которую опять первым прервал Денис:

– Я тебе не изменял, Яра.

Яра едва не вздрогнула от такой резкой смены темы. Покосилась на него, брезгливо поджав губы.

– Конечно, меня зрение подвело в ту ночь, – фыркнула она.

– Ты неправильно поняла то, что увидела.

– Ну давай, скажи мне, что тебя опоили и уложили в постель силой, – бросила Яра, сильнее нажав на педаль газа, чтобы побыстрее доехать до дома Дениса и выбросить его из машины вместе со всеми его вещами.

– Ты будешь смеяться, но так и было.

19

Яре смешно не было. Да и Денису тоже, но своим предположением Яра попала в точку. Десять лет назад Дениса на самом деле опоили и уложили в постель. Впрочем, узнал об этом он лишь шесть лет спустя.

В ту ночь Денис собирался работать. А точнее, выполнять тестовое задание от одной фирмы, куда мечтал устроиться. Удаленная работа еще не была распространена так, как нынче, поэтому ему до конца даже не верилось, что такое может быть. Но работать из дома, приезжая в офис лишь раз-два в неделю, было бы для него идеальным вариантом. Ну и что, что офис находится в областном городе, до которого ехать почти сто пятьдесят километров. Ну и что, что пришлось бы за свои деньги купить мощный компьютер, который был ему не по карману. Зарплату обещали очень хорошую, он постоянно находился бы дома, имел бы возможность помогать родителям. А потом и Яра, глядишь, ушла бы в декрет, он мог бы много времени проводить с ней и с потенциальным малышом. В общем, работа казалась Денису настоящей мечтой, и он бросил все силы на то, чтобы ее получить.

Родители уехали к сестре матери в город, где отцу как раз нужно было пройти небольшое обследование, поэтому Денис заварил большую чашку кофе и устроился за пока еще стареньким компьютером, намереваясь этой ночью выжать из него все возможное. Правда, долго работать ему не дали: пришла бабушка с большой корзиной, источающей упоительные ароматы.

– Я не буду тебе мешать, – торопливо говорила она, выставляя на стол из корзины заботливо прикрытые газетными листами миски. – Только ужин принесла. Мамка твоя сказала, что ты всю ночь работать будешь, а как же это работать на пустой желудок? Вот, картошечки тебе приготовила, мяска пожарила да компот твой любимый сварила, из яблочек свежих. Все поставлю и пойду. А ты поешь.

Спорить с бабушкой Денис не стал, поскольку есть на самом деле хотелось. А уж от любимого компота он и вовсе не имел силы воли отказаться. После сытного ужина ему страшно захотелось спать, какая уж тут работа? Посидев еще несколько минут за компьютером, Денис понял, что ему нужен хотя бы получасовой отдых. Он плохо спал предыдущую ночь, да и вообще несколько дней провел в волнении из-за новой работы. Ни выкурить в открытое окно сигарету, чтобы мать потом ничего не учуяла, ни умыться холодной водой не помогло. Поэтому Денис поставил будильник и прямо в одежде прилег на кровать. Поспит полчасика – и дальше за работу. Времени до утра ему хватит с лихвой. Что случилось дальше, он не знал несколько лет.

Проснулся утром, когда во дворе заголосил петух. Первые солнечные лучи уже скользили по комнате, насмешливо говоря, что он безнадежно проспал. Будильник был выключен, а одежда лежала горкой на полу возле кровати. Неужели он так вымотался за последние дни, что уставший мозг велел просто выключить будильник, раздеться и спать дальше? Денис был уверен, что все произошло именно так.

В панике ополоснув лицо холодной водой, он быстро вернулся за компьютер и провел за заданием все утро. Но не успел. Невозможно за два часа сделать то, на что собирался потратить всю ночь. И никакие уговоры не убедили эйчара дать ему еще один шанс. Шанс у него был, и он его упустил. Денис был так зол на себя, что до самого вечера ходил кругами по комнате, то ругаясь вслух, то намереваясь еще раз позвонить эйчару, но в последний момент останавливал себя. Он прикончил пачку сигарет и вечером снова рухнул в постель в одежде, уже не ставя никакой будильник.

Только утром следующего дня до него дошло, что за весь день Яра ни разу не пришла и даже не позвонила. Их роман был страстным, бурным, они часу не могли прожить, чтобы хотя бы не послать друг другу смс. И пусть прошлой ночью Яра его не беспокоила, потому что знала о сложном задании, но почему не пришла днем? Ведь она волновалась за него и наверняка хотела знать, смог ли он получить работу.

Денис позвонил ей, но телефон оказался выключен. Он пошел к ней домой и вот тогда-то выяснил, что Яра уехала. Уехала еще вчера утром, едва дождавшись, пока проснувшийся дедушка отвезет ее на вокзал. Почему она приняла такое решение, Яра не объяснила никому. По крайней мере, так ему сказали Полина Андреевна и Николай Васильевич. Денис хотел ехать следом. Хотел найти ее в столице, выяснить, что произошло, и все исправить. Торопился, суетился. Потому что потерять одновременно работу мечты и невесту он просто не мог.

Николай Васильевич тогда взял его плечо, силой затащил в кабинет и запер дверь. Налил ему виски в стакан, чего не делал примерно никогда. И предложил поговорить. Наверное, уже в тот момент, садясь на кожаный диван со стаканом виски в руках, Денис понимал, что невесту он тоже потерял.

– Я не знаю, в чем причина такого спешного отъезда Ярославы, – начал Николай Васильевич, прислонившись спиной к столу и глядя на Дениса сверху вниз, – но считаю, что это к лучшему. Сам подумай, Денис, какое будущее ждет ее в нашей деревне? Кем она здесь будет? Устроится в районную газету и будет писать о передовиках производства? Или пойдет на местное телевидение вести новости о тех же передовиках? Или, быть может, ты планировал посадить ее дома заниматься хозяйством и растить детей?

Денис опустил голову, уставился в стакан, где плескалась светло-коричневая жидкость, которую он никогда не пробовал на вкус.

– Ничего такого я не планировал, – тихо пробурчал он.

Конечно, они говорили с Ярой о будущем. Но говорили как-то неконкретно, обрываясь на полпути. Раньше Денис думал, что им мешали бесконечные поцелуи, что они не могли быть рядом и говорить о серьезном дольше трех минут. Но тогда, в том темном кабинете, наконец признался себе, что они попросту боялись. Оба знали, что ни к какому будущему, которое устроило бы их обоих, просто не придут.

Николай Васильевич, казалось, прочел его мысли. Или просто уже давно думал о том же.

– Ты не можешь уехать из Змеевки, потому что не можешь бросить родителей. Я понимаю. Это похвально, ты хороший сын. Но Ярославе здесь нет места. Ты любишь родителей, поэтому не хочешь, чтобы они страдали. Но почему тогда хочешь обречь на страдания Ярославу? Разве ее ты не любишь?

– Я люблю ее больше всего на свете! – по-юношески наивно воскликнул Денис.

– Тогда отпусти, – припечатал Николай Васильевич. – Ярослава будет несчастлива в Змеевке. Отпусти ее туда, где