Не успел он выпрямиться, как к горлу его подлетел разъяренный попугай, перья которого все еще дымились. Валет пик обогнул поверженного красного дракона и выбрал себе добычу получше – ковбоя.

Счастливчик Люк выхватил пару револьверов и прицелился в валета.

– Я лучший разработчик игр в мире, мальчик, – угрожающе прорычал он. – Спорим, я перепрограммировал эти револьверы так, что теперь они стреляют вирусом, который может разнести твой код на мелкие кусочки?

Казалось, валет не горел желанием проверить слова Люка, но тут его толкнул носорог.

– Мы же договорились, что он мой! – прохрипел он.

Судя по выражению лица Счастливчика Люка, его угроза была блефом. Отступив в угол, он съежился от страха, наблюдая, как к нему приближается носорог, широко раскрывая пасть.

Отшвырнув попугая, Джейсон набросился на носорога. Завязалась борьба, в ходе которой валет норовил проткнуть дракона своей рапирой, а попугай атаковал его в голову. К этому моменту орангутанг тоже собрался с силами и вступил в драку.

Аватар Джейсона был сильным, но побороть всех четверых одновременно он не мог.

– Хотите жизни?

Перенесенные внезапно замерли и повернулись к двери, чтобы увидеть говорившего. Джейсон воспользовался моментом, чтобы оттолкнуть носорога, после чего схватил его крыльями и уронил мордой вниз на ковер. Оглянувшись на своего спасителя, он увидел человека, появления которого никак не ожидал.

Перед ним стоял его сын.

Иона готов был сдаться и прекратить поиски.

Отца не было ни на поле, ни в ложах. Вполне возможно, Джейсон уже улетел со стадиона и теперь мог находиться в любой точке Чангосферы. Он даже мог присоединиться к бабушке Ионы в ее добровольном изгнании.

Заметив движение в застекленных ложах, выходивших на поле, Иона решил проверить, что там происходит.

Когда он вошел в конференц-зал, четверо Перенесенных взглянули на него, и на лицах их отразилась смесь ужаса и неуверенности. Счастливчик Люк воспользовался их замешательством и проскользнул мимо аватаров. Он почти добрался до двери, как вдруг путь ему преградил орангутанг.

– Ты мой! – упрямо сказал он.

Иона быстро оказался между ковбоем и обезьяной.

– Тогда ты мой, – произнес он.

– Иона, нет! – воскликнул Джейсон.

Орангутанг раскрыл пасть и проглотил Иону, но на этот раз юноша знал, что делать. Сознание орангутанга пыталось затуманить разум Ионы, но он давал отпор по всем фронтам. Как только поглощающий его аватар стал заполнять своими воспоминаниями память Ионы, тот принялся уничтожать каждый образ, разрушая когда-то прожитую жизнь. Выгнав Перенесенного из своей головы, он посмотрел на его аватар, который распался на пиксели.

– Кто следующий? – угрожающе спросил Иона, взглянув на носорога.

В ответ носорог пулей вылетел из ложи и скрылся в коридоре. Валет пик и испуганный попугай поспешили последовать его примеру.

Иона подскочил к отцу и крепко обнял его, прижавшись к чешуйчатой шее дракона. Но времени на нежности не было. Через окно юноша вывел отца и Люка из ложи, и они полетели над полем: Счастливчик Люк в середине, а Джейсон с Ионой по бокам, как его телохранители. У Джейсона был миллион вопросов, но Иона лишь сказал, что объяснит все позже.

– Я вас отсюда вытащу, – пообещал он.

– Если ты действительно сделаешь это, сынок, я буду безмерно тебе благодарен, – ответил Люк.

Над стадионом кружило множество Перенесенных, но никто из них не приближался к улетающей троице. Слухи о том, что Иона обладает иммунитетом к поглощению, распространялись быстро.

Вылетев со стадиона, они направились в центр Шанхая. Миновали несколько кварталов, когда Иона резко остановился и крикнул:

– Давай, Сэм! Открывай портал!

Теперь они могли только ждать.

Казалось, прошла целая вечность. Иона заметил нескольких Перенесенных, которые преследовали их от самого стадиона. Держась на расстоянии, они зависли в воздухе и наблюдали за происходящим.

Затем в нескольких метрах над ними появилось яркое световое пятно, которое быстро разрослось и превратилось в светящийся квадрат.

Счастливчик Люк внимательно посмотрел на него и придержал рукой свою ковбойскую шляпу.

– Что за чертовщина…

– Мост в Метасферу, – объяснил Иона. – Но мы можем держать его открытым лишь несколько секунд, пока…

Он нервно оглянулся на Перенесенных. Они, казалось, были сбиты с толку, совсем как Люк и Джейсон, но Иона понимал, что их замешательство будет недолгим.

– Вперед! – крикнул он. – Вы оба, вперед!

Счастливчику Люку достаточно было одной команды. Приподняв шляпу и кивнув Ионе, он нырнул в световое окно. Джейсон, однако, медлил.

– Сынок, я не уверен, что это хорошая…

– Пап, пожалуйста. Я не могу… Не оставлю тебя здесь запертым в ловушке. Я не могу потерять тебя снова.

– Ладно, – согласился Джейсон. – Ладно, раз ты так хочешь.

– Пошли мне сообщение, как только будешь на месте, – сказал Иона. – Я найду тебя в Метасфере.

Джейсон кивнул. Взмахнув крыльями, он последовал за Люком.

Оставшись один, Иона позволил себе облегченно перевести дух и только затем обернулся, чтобы увидеть, как наблюдавшие издалека Перенесенные начали приближаться к порталу.

– Сэм, они прошли, – крикнул Иона. – Закрывай мост!

Но портал оставался открытым, приглашая всех Перенесенных лететь сквозь него, как их однажды научил Иона.

Они двигались все быстрее и теперь были достаточно близко, чтобы Иона различил намерение в их глазах. Они вспомнили, когда в последний раз видели подобный свет, поняли, что он означает и куда может их привести: на другом конце моста были новые просторы для охоты с достаточным количеством живых аватаров, чтобы утолить их голод.

Иона попытался помешать им и завис между Перенесенными и порталом.

– Нет! – кричал он. – Вы не должны проходить через портал!

Но Перенесенные не слушали его.

Их было много, а Иона остался один. Когда Перенесенные пролетали мимо юноши, он слышал их возбужденный шепот:

«Так голоден…»

«…снова спас нас, показал нам путь…»

«…новая жизнь».

«Спасибо, мой спаситель! Спасибо!»

– Сэм! – кричал он. – Где ты? Сэм, закрывай мост!

Но, даже если бы Сэм могла ему ответить, было слишком поздно. Первая группа Перенесенных аватаров уже влетела в световой квадрат и исчезла.

Перенесенные слетались со всей Чангосферы. Иона не мог их остановить, но не оставлял попыток, думая, что Сэм точно с минуты на минуту закроет портал.