Подтянувшись на руках, Иона вылез на площадку, а с нее – на пятьдесят пятый этаж. Не вставая, он посмотрел по сторонам и выглянул в окно. Из-за пыли почти ничего не было видно: вырисовывались лишь силуэты нескольких еще не упавших соседних зданий. Казалось, они стояли под углом в сорок пять градусов, но на самом деле накренился именно тот небоскреб, в котором находился Иона.

Должно быть, он налетел на соседнее здание, и оно теперь выступало в качестве опоры. Но сколько еще они могли оставаться в таком положении?

У Ионы был еще один шанс. Если выбраться на крышу, ему, возможно, удалось бы проникнуть в соседний небоскреб, который еще не начал рушиться. Тогда, если лестницы в том здании не заблокированы, он смог бы спуститься на улицу.

«Слишком много “если”», – подумал Иона.

Полуразрушенная башня скрипела и подрагивала, и юноша понял, что в этой ситуации скорость была важнее ловкости. Что бы он ни сделал, башня вот-вот обрушится.

Он неуклюже полез по ступенькам и вскоре уже перестал ударяться о них коленями. Когда лестница повернула, Ионе пришлось прижаться к стене и дотянуться до следующего пролета, опасаясь, что в любую минуту кирпичи могут посыпаться вниз.

Таким способом он почти добрался до пятьдесят шестого этажа, но там лестница оказалась совсем искореженной.

Ионе не оставалось ничего иного, кроме как спуститься обратно на пятьдесят пятый. Скорчившись под неудобным углом, он открыл дверь и пролез в нее, зацепившись за косяк.

Перед ним оказался очередной серверный этаж, на котором не было кабинетов начальства, следовательно, не было и спасательных дельтапланов. Иона лишь надеялся, что он находится уже достаточно высоко, чтобы перебраться в соседнее здание, по-прежнему стоявшее вертикально.

Юноша пополз на спине по наклонному полу. К счастью, пол был покрыт защитным черным пластиком, и шершавая поверхность замедляла плохо контролируемый спуск. Несколько зеленых серверов упали с полок и валялись у внешней стены.

Добравшись до нее, Иона испугался, что он может оступиться и провалиться в разбитое окно. Аккуратно разместившись в углу между полом и стеной, он выглянул наружу. Его постигло очередное жестокое разочарование.

Небоскреб действительно упал на соседнее здание, и верхние этажи обеих построек сообщались друг с другом. Иона мог бы перебраться из одного небоскреба в другой, но для этого ему надо было оказаться на следующем этаже.

Сейчас же он смотрел в широкий просвет между башнями. До соседнего здания было несколько жутких метров. Близко, но недостаточно.

Иона не смог бы перепрыгнуть этот просвет. У него промелькнула мысль спуститься по внешней части здания, но держаться было не за что, да и угол, под которым стоял небоскреб, не способствовал этому. Эта идея была равносильна самоубийству.

Самоубийство.

При мысли об этом Иона содрогнулся. Вдруг он сообразил, что находится в башне, полной мощных компьютерных серверов, и, если действовать быстро, может успеть перенести самого себя. Так его жизнь продолжится хотя бы в цифровой форме, как и жизнь его отца, а не прекратится при обрушении горящего здания, как это случилось с его матерью.

Большинство людей, решавшихся на Перенесение, раздумывали об этом месяцами, а иногда и годами. Бабушка Ионы даже обращалась за консультацией к психотерапевту, прежде чем сделать свой выбор. Ионе же такая роскошь оказалась недоступна: времени он не имел. Решать надо было сейчас или никогда. Он представил жизнь после смерти, навеки связанную с виртуальным миром, и задумался, будет ли он сам страдать от голода? Будет ли искать невинную жертву, чтобы поглотить ее? Каково это – захватить чье-то тело? Эти вопросы роились в голове Ионы, пока взрывы снарядов стирали город с лица земли. Не было ли Перенесение путем наименьшего сопротивления?

И тогда Иона решил бороться.

Он решил бороться за жизнь. Ему хотелось жить, даже если это желание его убивало.

Внезапно позади него раздался оглушительный звон: металл столкнулся с металлом. Иона развернулся. По полу в его сторону катился сервер.

Иона отпрыгнул от окна как раз вовремя: тяжелый сервер прошел всего в миллиметре от ноги юноши, едва не сломав ее. Перелетев через низкий подоконник, он упал вниз, и, выглянув в разбитое окно, Иона успел заметить, как он стремительно удаляется.

Ударившись о соседнее здание, сервер приземлился на далекую улицу и разлетелся на куски. Увиденное натолкнуло Иону на мысль. На отчаянную мысль.

Ему не нужно было прыгать в соседнее здание, ведь он мог туда перелететь.

Следующие несколько минут он работал не покладая рук, трудясь во имя спасения собственной жизни.

Он оторвал защитное пластиковое покрытие с пола серверной и подтащил панель к окну, прислонив ее к подоконнику так, чтобы получился идеально горизонтальный переход от наклонного пола к разбитому окну.

Затем Иона нашел небольшой перевернутый и помятый мобильный сервер и снял его с подставки – стального прямоугольника на четырех колесах, напоминавшего огромный скейтборд.

Он подкатил эту конструкцию к дальней стене, в самую высокую точку комнаты, и расположил ее прямо напротив окна, предварительно убедившись, что на пути ее нет никаких препятствий.

После этого Иона улегся животом на подставку для сервера.

Не обращая внимания на готовое выпрыгнуть из груди сердце и на внутренний голос, твердивший ему, что это невозможно, Иона подумал о Сэм и об отце. Он пообещал им обоим, что они еще встретятся. И он не мог не попытаться, надеясь на то, что в этой попытке не лишит себя жизни.

Он уперся ногами в стену, а руками в пол, и оттолкнулся что было сил.

Роликовая доска покатилась вниз и пересекла всю комнату, слишком отклонившись вправо. Иона рисковал не попасть на переход и влететь в кирпичную стену под окном, поэтому он сместил весь свой вес налево, едва не перевернулся и вернул серверную подставку на верный курс.

Вкатившись на помост, он подскочил вверх и вылетел из падающего небоскреба. Ветер ударил в лицо, внутри все скрутило. Под колесами ничего не было. Он летел.

Иона отпустил свой самодельный скейтборд, решив, что его вес теперь будет только тащить его вниз, и увидел совсем рядом фасад соседнего здания. Чуть-чуть не долетая до окна, он потянулся и схватился руками за подоконник. Тело больно ударилось о бетон.

Сила тяготения была неумолима: Иона почувствовал, что его плечи будто вырвали из суставов. Сжав зубы, он с трудом подтянулся. Все окна этого небоскреба тоже оказались выбиты, и, перебросив свое тело через подоконник, Иона очутился в очередном помещении, забитом компьютерными серверами корпорации Чанга.

Несколько мгновений он лежал на полу и слушал, как гудение серверов тонет в скрежете металла и треске бетона. Хватая ртом воздух, он безмерно благодарил судьбу за то, что пол под ним был ровным и горизонтальным.