Затем он медленно поднялся и посмотрел на падающую башню, из которой только что сбежал. Вдруг раздался сильнейший взрыв, в окно влетели обломки. Закрывшись рукой, Иона отполз подальше от окна, стараясь не порезаться осколками стекла и кусками металла. Наконец-то оказавшись на ногах, он перевел дух. Глаза слезились, но он разглядел, что в падающем небоскребе образовалась огромная дыра. Должно быть, в него попал снаряд!

Башня разрушалась, на глазах превращаясь в груду обломков. Иона выбрался как раз вовремя. Впрочем, он понимал, что его новое убежище может с минуты на минуту постичь та же участь, а потому выбежал на лестницу.

Сэм приземлилась на воду и решительно отцепила дельтаплан, чтобы не утонуть. Она барахталась в бухте Гонконга, пока вокруг горели и разрушались небоскребы. Весь город был затянут дымом и покрыт пеплом. Подплыв к самолету, Сэм отвязала его от причала и забралась в кабину.

Она понимала, что нужно выбираться из бухты как можно скорее. Но она никогда не взлетала одна и хотела дождаться Ионы – как бы глупо это ни звучало.

Рядом раздался еще один взрыв, и по воде пошли волны. Самолет закачался. Холодная вода залилась в кабину и намочила ноги девушки.

«Иона не придет», – твердила она себе. Даже если ему каким-то чудом удалось спастись из падающей башни, остров Гонконг сейчас был настоящим адом. Чем дольше Сэм ждала своего друга, тем выше становились ее шансы сгореть вместе с ним.

Она завела двигатели гидросамолета и включила подсос, но не могла заставить себя подняться в воздух, решив подождать еще немного.

Ей послышался голос Ионы, который звал ее по имени. Девушка испугалась, что ей все это кажется, и чувство вины из-за того, что ей пришлось бросить друга, играет с ней злую шутку. Но затем голос стал громче:

– Сэм! Сэм!

Сэм повернулась и выглянула наружу через окно кабины, не в силах поверить своим глазам.

По причалу к ней бежал Иона, весь покрытый пылью и пеплом.

Самолет немного отнесло в сторону, когда Сэм отвязала веревки, но Иона не стал ждать, пока девушка подведет его обратно. Добежав до конца причала, он ринулся вниз и на какое-то жуткое мгновение исчез в волнах бухты.

Затем он появился снова, беспорядочно болтая руками и ногами и изображая нечто среднее между брассом и плаванием по-собачьи, но все же продвигаясь вперед. Сэм подскочила к дверце, перегнулась через борт и, как только Иона подплыл к ней, втащила его в самолет.

– Слава богу! – воскликнула она, помогая Ионе. – Слава богу, с тобой все в порядке. Как ты… Я думала, что никогда больше тебя не увижу!

Иона плюхнулся на сиденье.

– Спасибо, что дождалась, – выдохнул он. – На этот раз я правда испугался, что не выберусь.

Под управлением Сэм самолет уже удалялся от горящего города. Она взялась за штурвал, но Иона положил свою руку поверх ее и остановил движение.

– Рано, – сказал он. – Нужно продвинуться… дальше.

Сэм поняла. Изгиб бухты скрывал их от взглядов людей с корабля Миллениалов.

Наконец они поднялись в воздух, хотя Сэм не расслабилась, пока не почувствовала, что зона поражения осталась позади. Она с сожалением посмотрела на панораму Гонконга, теперь лежавшего в руинах. На глазах девушки упало еще несколько башен. В небе над островом полыхало красное зарево. Отовсюду поднимался дым.

Сэм с Ионой не скоро заговорили вновь.

Джейсон Делакруа вылетел из портала, светящегося белым, и сразу же увидел странное зрелище: в небе парил гигантский черный сейф, закованный в цепи.

Не было и намека на огромный город, который он только что покинул. Дракон парил над кристально-голубым океаном, над уединенным островом с чистыми белыми пляжами и густыми зелеными лесами. Джейсон улыбнулся, узнав Остров Перенесенных. Он вернулся в Метасферу.

Счастливчик Люк ожидал его.

– Что тебя задержало, приятель?

– Я говорил с сыном, – ответил Джейсон, не желая сообщать ковбою всю правду.

– Я уж думал, ты пропал. Рад видеть тебя в добром здравии. Я тебе жизнью обязан, друг, а Счастливчик Люк всегда возвращает долги.

– И куда ты теперь? – спросил Джейсон.

– Наверное, назад в реальный мир.

Джейсон поднял брови.

– В реальный мир? Но разве твой ореол выхода не в Чангосфере?

– Нет. Я припарковал его по эту сторону портала: у меня были дела в Метасфере. И слава богу! Мне, видно, опять повезло…

Джейсон немного позавидовал Люку. После всего, через что они прошли, он хотя бы мог отправиться домой. А Джейсону уже не суждено снова увидеть реальный мир.

Если только…

Мысли теснились в голове Джейсона, а в душе его снова разрастался голод.

– Вот черт! – воскликнул Люк и хлопнул себя ладонью по лбу.

– Что такое?

– Вспомнил, что мне придется снова организовывать запуск игры. Вряд ли я могу запустить «Зомби-4» в Чангосфере, которая и так полна зомби, правда? Буду опять открывать магазин в Метасфере. Держу пари, Грейнджер придет в восторг!

Но Джейсона не волновали глупые проблемы Люка Векслера. Он не мог оторвать взгляд от портала.

– Он все еще открыт, – заметил он. – Разве Сэм не должна была уже закрыть его?

И в этот момент, как по команде, стали появляться Перенесенные.

Сначала они выходили из портала по одному, а затем десятками и сотнями. Разлетаясь по голубому небу, они с радостью взирали на свой старый добрый дом, раскинувшийся под ними.

– Ох, Иона, – в смятении пробормотал Джейсон, – что же ты наделал?

Счастливчик Люк тут же спрятался у него за спиной.

– Хм, не знаю, как ты, приятель, но я считаю, что пора уносить ноги, пока…

– Да, – кивнул Джейсон. – Беги.

Джейсон долетел до большой земли вместе с Люком.

Он думал, что сможет держаться и дальше, последовав примеру своей матери и спрятавшись в укромном месте – где-нибудь, где оградит себя от искушения и не будет мучиться таким голодом. Но Метасфера по размеру была меньше Чангосферы, а плотность населения имела большую. Джейсон сомневался, что здесь найдется достаточно отдаленный уголок. Кроме того, Счастливчик Люк уже приземлился на улице виртуального города, и Джейсон просто не смог не последовать за своим новым другом, садясь ему на хвост.

Голод все нарастал, пока Джейсон спускался ниже и ниже среди летающих аватаров.

Он закрыл глаза и тяжело сглотнул, думая о сыне. Иона столько сделал для него, пошел на такой риск… Как он мог подвести сына?

Он думал, что может быть сильным, может быть сильнее поглощателей, но вместо этого чувствовал себя слабым. Вокруг было столько жизни, что противостоять искушению становилось невозможно, и Джейсон понимал, что здесь он себе не хозяин. Он должен был остаться в Чангосфере.