Тем временем девочки вошли в лес и двинулись через гущу подлеска, придерживая свои сумочки, чтобы они не цеплялись за ветви. Оказавшись в сумрачной чаще, они невольно ускорили шаг. Маруся шла следом за Диной, часто оглядывалась и подбадривала подругу, хотя сама дрожала от страха.

— Не бойся, Динка, по статистике, в лесопарковой зоне происходит очень мало преступлений. А в лесу нарваться на преступника почти нереально, — говорила она, руками защищая лицо от колючих веток. — В Москве люди чаще подвергаются нападению, чем в лесу. Это точно, это статистика.

— Глупости это, а не статистика, — возразила Дина. — Если бы в лесу было так же многолюдно, как в Москве, то и преступлений было бы ничуть не меньше.

— Главное — не впадать в панику и не смотреть по сторонам глазами испуганной газели, — сказала она и снова оглянулась. — Запомни, что в лесу не надо кричать и звать на помощь. На помощь все равно никто не придет, а своим криком ты только разозлишь преступника. Это я точно знаю, подруга. Я где-то про это читала.

— А ты случайно не читала про то, что нужно делать, если к тебе пристанут в безлюдном месте?

— Нужно снять туфлю на шпильке и этой самой шпилькой ударить урода прямо в глаз.

— Какая ты, оказывается, кровожадная.

— По-другому нельзя. Отпор должен быть хладнокровным, злобным и агрессивным.

Когда путь девочкам преградило поваленное дерево, Дина впервые за все время пути оглянулась и увидела вдалеке светловолосого парня. Она узнала его — это был один из тех юношей, которые хотели отобрать выигрыш у Павлика. Дина ощутила, как ее сердце подпрыгнуло в груди и застучало быстро-быстро, как секундная стрелка в спортивном хронометре. Для того чтобы обойти дерево, пришлось свернуть с тропинки и пробраться сквозь заросли орешника. Раздвигая тугие ветви и стараясь не паниковать, Дина сказала Марусе:

— А теперь я дам тебе один важный совет, подруга. Если от кого-нибудь убегаешь, то беги, как настоящая спортсменка. Особенно когда преступник дышит тебе в спину. Представь, что ты олимпийская чемпионка по бегу, и беги. Беги, Маруська, беги! — крикнула Дина и, загородив лицо руками, бросилась сквозь сплошной зеленый вихрь обезумевших листьев, которые били ее по пальцам, плечам, бедрам. Она бежала не оглядываясь, слыша рядом с собой громкое дыхание Маруси, а позади себя тяжелый топот приближающихся шагов.

— Постойте, девчонки! — крикнул парень. — Куда вы бежите?! Не бойтесь! Я только поговорить хотел!

Вдруг Дина почувствовала, как кто-то схватил ее за руку пониже локтя. Она обернулась и увидела перед собой мускулистого светловолосого юношу с грубоватым лицом. Он толкнул ее к дереву, прижал к гладкому холодному стволу березы. Девочка попыталась вырваться, но парень держал ее крепко. Он подступил совсем близко и сильнее сжал Динино запястье, сделав ей больно.

— Говори, — выдохнула она. — Ты хотел поговорить, так говори! Только отпусти меня! Мне больно!

— Ты с кем на гонках была?

— Не твое дело.

— Ты была с пацанами.

— Если сам все знаешь, зачем спрашиваешь? Отпусти меня! — Дина снова дернулась, попыталась отлепить его пальцы и высвободить свою руку. Но он вцепился в нее, как клещ. — Чего ты хочешь?!

— Хочу в твою сумочку заглянуть, может, там мои деньги лежат, — спокойно сказал блондин и, отпустив левую руку Дины, бесцеремонно потянулся к ее сумочке.

— Не смей! Убери свои поганые лапы! — крикнула Дина и сгоряча отвесила парню звонкую пощечину.

Она сделала это скорее машинально, чем осознанно, но назад пути не было, и Дина стала бороться, вырываться из его рук, царапаться, как дикая кошка. Изо всех сил она старалась сбросить с себя его лапы, достать лицо парня, особенно светлые глаза, которые после пощечины почернели от гнева. Блондин легко удерживал ее, он сдавил Дине горло и с интересом естествоиспытателя ждал, когда иссякнут ее силы. Внезапно он вскрикнул, отпустил Дину и, схватившись за затылок, поморщился от боли. Кирсанова отбежала в сторону и только теперь увидела Марусю Паникушину, которая обеими руками сжимала рукоятку пистолета, держа на мушке мускулистого блондина. В лесном сумраке пневматический «вальтер» выглядел совсем как настоящий. Маруся, подобно киношному полицейскому, держала пистолет в вытянутых руках и целилась прямо в лицо парня.

— Ты ударила меня пистолетом по башке, — растерянно произнес блондин. Он был очень удивлен. Парень не ожидал, что ему окажут сопротивление две хрупкие девчонки.

— Если ты подумаешь, что у меня в руках китайская игрушка, это будет последняя мысль в твоей дебильной башке! — с ненавистью глядя на него, произнесла Маруся сквозь зубы. — Если дернешься — я в твоем чайнике дырку сделаю! Понял?!

Блондин пригладил волосы на затылке, потом посмотрел на свои ладони и, увидев на них кровь, мрачно улыбнулся.

— Понял, — сказал он. Маруся спросила у Дины:

— Ты в порядке, подруга?

— Да.

Держа пистолет в вытянутой руке, Паникушина попятилась к Дине. Девочки повернулись и со всех ног бросились к шоссе. Погони не было. Видимо, пневматический «вальтер» произвел сильное впечатление на блондина.

Подруги не стали ждать автобуса, а поймали попутку и уговорили водителя довезти их до Москвы. Устроились на заднем сиденье и какое-то время ехали молча. Тишину нарушали лишь рокот мотора и негромкий голос водителя, который разговаривал по мобильнику. Внезапно Маруся заплакала. Она плакала тихо, закрыв ладонями лицо. Шофер с интересом посмотрел на пассажирок в зеркало заднего вида, а Дина обняла подругу за дрожащие плечи и, успокаивая ее, стала приговаривать:

— Ну все, все. Не плачь. Все закончилось. Скоро приедем домой. Не плачь.

— Легко давать советы, — глотая слезы, выговорила Маруся. — Легко говорить, что надо агрессивно пойти на врага, что надо сделать такой вид, будто готова разорвать его в клочья. А на самом деле это так страшно… Это так страшно, что ты себе не представляешь… Я держала его на мушке, а сама только об одном думала: лишь бы руки не дрожали, лишь бы руки не дрожали. Я такая трусиха… Такая трусиха… Думала, если поймет, что я его боюсь, убьет. Сама не пойму, как я это сделала…

Услышав ее слова, шофер по-свойски влез в разговор:

— У всякого живого существа в критических ситуациях организм начинает работать в усиленном режиме. Активизируются все силы: и психические, и физические, — объяснил он. — Природа устроила так, что даже слабый человек в момент опасности обычно становится невероятно сильным и ловким. Не плачь, девочка. Ты всего-навсего перенапряглась. Это не беда, в твоем возрасте силы быстро восстанавливаются.

Приехав в Москву, подружки пересели в метро. В привычной суете московской подземки они наконец-то почувствовали себя в безопасности. Выйдя из метро на своей станции, они разошлись: Дина отправилась выкупать свой паспорт, а Маруся свернула к киоску «Тысяча мелочей». Вернувшись домой, Кирсанова обнаружила в своем почтовом ящике квитанцию, по которой нужно было заплатить за свет, газ, воду и другие коммунальные услуги. Это всегда делали родители, поэтому девочка положила квитанцию на холодильник и забыла бы о ней, если бы не раздался телефонный звонок.