– Наташа, даю пятнадцать минут на сборы. Иначе садимся без тебя.

– Ну мама....

Как с ребёнком. Мама никогда не измениться.

Пришлось подниматься. Дождавшись от меня начала действий, мама одобрительно кивнула и ушла.

Через двадцать минут, за которые я успела принять прохладный душ и переодеться в широкие джинсовые шорты, клетчатую свободную рубашку и один носок, за мной пришёл Константин.

Его волосы были влажными, и одет он был попроще: лёгкое спортивное трико и белая, свободная футболка которая весьма интриговала.

– Мадам, разрешите вас сопроводить к столу?– лёгкий поклон и полуулыбка. Такое глупое заигрывание подтопило мою обиду. Всё-таки он не пробиваем.

– Разрешаю.

Проходя на костылях мимо стены фотографий, я глазами пыталась зацепить все фотографии с моим присутствием – хочу запомнить на будущее.

На лестнице пришлось воспользоваться помощью Кости и прокатиться на руках.

В столовой царила оживлённая обстановка. Женщины накрывали на стол, девочки сидели на полу возле журнального столика и копались в какой-то красной коробке, деда не было, дядя Стас с папой сидели за столом и что – то бурно обсуждали. Была у них мания все разговоры сводить в политику и как на Руси жить плохо.

Заметив нас, они дружно помахали нам с Костей, и мы, переглянувшись, решили составить им компанию.

Просидела буквально пять минут, послушала, что коммунальные платежи вновь подорожают, а пенсия и зарплата нет. Причём Костя разговор охотно поддержал. Я поднялась, сунула костыли подмышки и направилась в сторону кухни.

– Тебе помочь? – обратил на меня внимание Костя.

– Сама доберусь.

Пока я шла к кухне, почти физически ощущала сверлящий спину взгляд.

На маминой территории было гораздо веселее: играло радио "Дача", а женщины вели непринужденную беседу, посмеиваясь друг над другом.

– Подмога прибыла. Что мне делать?

– Садись за нарезку. Овощи, фрукты, мясная и сырная тарелки на тебе.

Тётя Вера дала указания.

– Вот бы тебя ещё за солянку поставить, но на этот раз не судьба, – это уже Настя добавила.

– Мы как раз обсуждали твою солянку. Дай рецепт, а?

Сестра сложила руки в умоляющем жесте, причем даже нож не удосужилась из ладоней убрать. Почти угроза.

– Неа, – я удобно уселась на высокий стул, мама мне помогла с костылями – поставила их у стенки. Пододвигая к себе приготовленные овощи и разделочную доску с ножом, принялась за дело. – Должны же у кухарки быть свои секреты. А-то все будете уметь варить, как я, и хвалить меня перестанете.

– Вот так всегда, – Настя закатила глаза, продолжая нарезать солёный огурчик в салат, иногда забрасывая в рот лишние кусочки.

– Да бог с ней с солянкой. Лучше расскажи, зачем мужика мучаешь? – влезла тётя Вера.

– Кто? Я? – я даже поперхнулась.

– Ага, ты, – тетя Вера любезно хлопнула мне по спине.

– Ничего не мучаю я.

– Ну, ну… то-то он тебя на руках носит и глаз не сводит. Даже завидно, – Настя для убедительности подняла ножик вверх.

– Не придумывайте. Ему просто стыдно.

– Хороший мальчик. Нам с Верой понравился. Да, Вер? – мама не могла не присоединиться к такой интересной теме как личная жизнь дочери.

– Да, да. А какой он нам ликёр привёз и конфеты, – тётя закатила глаза, на что Настя засмеялась.

– Но ты об этом не узнаешь, они его уже весь выдигустировали.

– Эх, вы, продались!

Все овощи я нарезала и разложила красивыми волнами. Принялась за мясо и сыр. На сердце было какое-то смятение. В нем гнездилось и разочарование, и восхищение, и даже небольшой клубочек нежности. Пусть. Будет ему ещё один плюсик за умение произвести впечатление.

– Все-таки ты у меня дурочка, – поделилась своими выводами мама.

– О! Приехали! – обиделась я.

– Ну, а какая нормальная будет крутить носом перед таким мужчиной. Давно бы уже, хм… я вас даже хотела в одну комнату заселить, но Андрей меня отговорил. Твой папа страшный моралист, – она обвинительно ткнула в меня деревянной ложкой. Я удивлённо подняла брови.

– Мам, он на меня спорил.

– Вот и хорошо. Спасибо бы сказала! Может и внимания бы без спора на тебя не обратил. Спор же он выиграл.

– Да, – не отрывая взгляд от последнего кусочка ветчины, буркнула я.

– А ты не задумывалась, почему он до сих пор здесь. Любой другой бы уже давно девушек на новом авто катал.

– Да откуда ты…

– Женя звонил и рассказал, – перебила меня мама. Тётя Вера и Настя притворялись, словно их тут нет.

– Может, ему стыдно.

– Пфффф. Я тебя умоляю! – не будь наивной.

Мама подхватила тарелки и понесла в столовую.

На этом наш разговор был завершён. Я многое из него для себя выяснила, но что толку? Если бы можно было настраивать чувства подобно компьютеру, а так что говорить. Нужно время.

Обед прошёл в дружелюбной обстановке, родные общались весело, смеясь. Дядя Стас рассказывал про реставрацию машины, дед тихо жевал пищу, стараясь справиться с новым протезом – вдруг выпадет. Были уже прецеденты, правда, с другими. Как-то мы с дедом, оставшись дома вдвоем, решили побаловать себя жареной картошкой. Жарила я, пробовал дед, и когда мы уселись за стол, деда с закрытыми глазами направил в рот вилку с кусочком картошки, а вытащил изо рта все ту же вилку с кусочком картошки, но и сомкнутую на ней челюсть. Деда так смутился, лишь мое веселье с комментарием "Так вкусно, что даже челюсть вилку не отпускает" его немного ободрило. Почему-то старики думают, что молодёжь брезгует с ними есть, – глупости. Пока я вспоминала вилку с челюстью, неотрывно смотрела на деда, а точнее следила за вилкой на выходе, за что и заработала угрожающий кулак и качание головой. Деда, кажется, догадался о моих мыслях. За нашими переглядываниями внимательно наблюдал Костя, при этом успевал что-то отвечать папе и дяде. Хочется отметить стратегическое расположение родных за столом: девочки сидели от меня по правую руку, по левую – тётя Вера и мама, Настя напротив девочек, дед – напротив меня, далее папа и дядя Стас. Костю "обложили" со всех сторон, но, судя по всему, этим его не сильно смутили. Он весь обед бросал на меня прямые, загадочные взгляды.

Я же себя могла подвести под определение "притихла" после маминой отповеди.

После обеда, убрав со стола, мы все дружно вышли на свежий воздух.

Мне мама показывала и рассказывала все ее огородные новинки.

Особенно мне понравились бутылки с маслом от муравьев – даже жалко стало бедных насекомых.

Дядя Стас утащил Костю к себе в гараж, найдя в его лице благодарного слушателя. Если честно сказать,