покупает у него лодку. Лодку намеренно затопили на мелководье, чтобы ее не заметили, но при необходимости можно было легко заставить снова плавать. Собрав провизию и различные припасы, необходимые для навигации, выживания и ремонта лодки, беглецам принялись ждать возможности бежать. Эта возможность представилась, когда губернатор Вест-Индии посетил Барбадос. Пока все были отвлечены визитом, Генри и его товарищи-беглецы подняли затонувшую лодку и стали как можно быстрее грести, пока не смогли поднять парус.

А дальше, как и у вас, на сцену выходят пираты. Несмотря на то, что в повествовании Генри Питмана нет ни намека на женский след, его приключения оказались не менее увлекательными. Штормом их лодку вынесло на необитаемый остров у берегов Венесуэлы. В действительности остров был местом сходки пиратов перед набегом на испанские владения. К счастью, это были английские пираты, у которых были свои претензии к Якову II, поэтому они не обижали беглецов, но, наоборот, усиленно уговаривали их стать членами пиратского братства. Генри и большинство его спутников отказались, и им пришлось остаться на не слишком гостеприимном острове. Только второй пиратский капитан, получив согласие экипажа, забрал с собой Генри при условии, что тот будет врачевать его команду.

Благодаря этому он получил возможность наблюдать жизнь пиратов как бы изнутри. Он был свидетелем того, как пираты захватили испанский корабль, следовавший в Пуэрто-Рико, далее они направились на Багамы, где вскоре возникла знаменитая пиратская республика. Он многое видел, но нигде в его книге, в отличие от вашей, вы не найдете оправдания пиратства. Далее ему удалось добраться до Нью-Йорка, потом до Амстердама. Оттуда он с большими предосторожностями высадился у побережья Англии и пробрался домой к своей семье в Сомерсет. Только после победы «Славной революции» он почувствовал себя в безопасности. В отличие от вас он не стал ждать почти 30 лет, а почти сразу же, в 1689 году опубликовал свои воспоминания. Признаюсь вам, что, прочитав новый вариант ваших странствий, я вспомнил про эту книгу. Мой предшественник, когда-то продал почти весь тираж этой книги, но один экземпляр у нас остался, и я им воспользовался, чтобы освежить свои впечатления, – закончил издатель.

Наступило неловкое молчание.

– Да, по выражению вашего лица вижу, что вы это все-таки читали. Не кажется ли вам, что слишком много почти буквальных совпадений. В общем, подводя итоги всей вашей эпопеи, мне вспоминается старинная эпиграмма:

Дракон был выдуман. Святой Георгий тоже.

Но, может, девушка жила на свете все же?

Джереми Питт неуклюже заворочался в своем кресле.

– Так вот, была ли, по крайней мере, Арабелла.

– Уверяю вас, что да. Это моя жена!

– Вот как!

– Климат Вест-Индии подорвал здоровье Питера Блада, и, даже вернувшись в Англию, он продолжал болеть, несмотря на все свои блестящие врачебные познания. Лет 15 назад он умер, я имел честь просить руку его вдовы.

– И вот этим повествованием, предложенным мне, вы хотели увековечить его память.

– Наверное, вы правы.

– Что же мистер Джереми, я вас прекрасно понимаю. Сейчас, сидя у камина, вы вспоминаете те ужасные годы, проведённые невольником на Барбадосе, и в вашем воображении встают картины того, что могло бы быть, если бы колесо фортуны повернулась бы по-другому.

– Увы, признаюсь, что вы на самом деле всё правильно предположили. В действительности всё было значительно более серо. Мы продолжали работать на плантации. Дядя Арабеллы вскоре умер от удара, когда расправлялся с пытавшимся сбежать невольником, но официально Арабелла и Питер смогли пожениться только тогда, когда до Барбадоса дошёл указ правительства от февраля 1690 года о полном помиловании участников восстания Монмута. Но и тогда губернатор, и многие плантаторы не хотели отпускать заключённых, а когда они, наконец, это сделали, то не заплатили им ни пенса. Мне повезло, так как я очень быстро устроился штурманом на проходивший бриг, но мне потом говорили, что некоторые из заключённых еще в 1691 году оставались на Барбадосе. Кстати, Питер Блад помог всем, кто остался в живых из повстанцев на плантации Бишопа, вернуться домой.

– Да, печальная история, но вот, интересно, что о дальнейшей судьбе Генри Питмана ничего неизвестно, хотя ходили слухи, что он вернулся снова на Барбадос уже свободным человеком. Очень странно, если он так поступил! Но нам с вами надо подводить итог наших встреч. Так вот, дорогой мистер Питт, оставьте себе или для своих потомков тот первый вариант рукописи, который вы мне принесли. Это настоящий рыцарский роман нового времени, но боюсь, что сейчас его не поймут. Может быть, его и издадут через 200 или 300 лет, когда всё, что связано с пиратством, с этой гнусной язвой наших дней, будет выглядеть через розовую завесу времени не столь отвратительным. Я искренне надеюсь, что к тому времени читателю, чтобы понять, о чём идёт речь при слове пират, придётся заглядывать в толковый словарь. Ну, а благородный капитан Блад будет примером для юношества, всегда ищущего себе примеров в героях. А такие герои не стареют, и капитан Блад, как и Робин Гуд, всегда будут воспитывать в молодежи ее лучшие качества!

По-видимому, издатель сам был восхищён собственным пафосом. Он встал и долго тряс руку поднявшемуся ему навстречу Джереми Питту.

– А теперь я вынужден распрощаться с вами, так как меня ждёт другой автор, которому, возможно, придётся выслушать более горькие слова, чем те, которые услышали вы!

Карта Порт-Ройала до землетрясения 1692 года, фронтиспис и титульный лист первого издания книги «Пираты Америки» Александра Эксквемелина, 1678 год взяты из Википедии (PD-Art).

Все остальные иллюстрации взяты из книги Говарда Пайла20 «Howard Pyle's Book of Pirates» (https://en.wikisource.org/wiki/Howard_Pyle%27s_Book_of_Pirates).Эта работа была опубликована до 1 января 1927 года и находится в общественном достоянии (PD-old) во всем мире, поскольку её автор умер более 100 лет назад.

Примечания

1 Издательство William Taylor знаменито тем, что там, в апреле 1719 года был впервые опубликован роман Даниэля Дефо «Робинзон Крузо». Считается, что именно этот роман породил моду на псевдодокументальную художественную прозу, и неудивительно, что Джереми Питт отнес свое творение именно туда. Я не уточняю, что предположительно рукописи были найдены в архиве компании Longman, основатель которой, Томас Лонгман, купил у Уильяма Тейлора в 1724 году все его имущество.

2 Напомню, что "Альтернативные факты"– термин, которую использовала советник президента США Келлиэнн Конвей в интервью 22 января 2017 года для защиты весьма сомнительного заявления пресс-секретаря Белого дома. Позднее Конвей защищала свой выбор слов, определяя «альтернативные факты» как «дополнительные факты и альтернативную информацию». См. Википедия site:livepcwiki.ru