ведущей на нижний ярус. Но не успела дойти даже до двери: Лассе поймал меня за талию и потащил обратно. Я вырывалась безмолвно, но крайне упрямо.

– Да уймись ты! – Северянин немного грубо посадил меня на лавку. – Что ты взбунтовалась? Чем тебе не нравится эта одежда?

Перед моим лицом потрясли персиковым платьем.

– Тем, что она не моя! И не такая, к какой я привыкла.

– Как привыкла – так и отвыкнешь. Моя избранная в лохмотьях разгуливать не станет.

– Я не давала согласие на то, чтобы вы считали меня своей! – вспылила я. Его слова зацепили.

Нет, мне нравился этот мужчина. И внешне, и внутреннее… Но его деспотичность пробуждала в моей душе бунт. Я не желала быть сломанной! Не хотела снова пресмыкаться перед тем, в чьих руках больше власти.

– А ты попробуй мне отказать, Сонья! – Засмеялся мой северянин и вытащил из кармана широкий серебряный браслет.

Глава 26

Мы молчали. Лассе крутил в руках браслет и чего-то выжидал. Я же чувствовала себя так потеряно. Утром меня заботил только улов. Вернее, то, что я вернусь без него. Пустая. Я действительно боялась этого. Ведь тогда бы меня высекли. А тело так ломило, спать хотелось. А ещё согреться.

Всё казалось таким безнадёжным.

Но тогда я знала, что меня ждёт. Всё происходящее вокруг было простым и понятным. Даже стоя на стене и заглядывая в глаза мёртвым, я знала, как правильно поступить – биться до последнего вздоха, уничтожить как можно больше неупокоенных, задорого отдать свою жизнь!

Сейчас всё было по-другому. Всё перевернулось с ног на голову.

Я посмотрела на платья. Красивые, яркие, ткань новая. И вот эти тряпки пугали меня больше умертвий.

– Понимаешь, я… – Слова замерли на моих губах.

Я даже не соображала, что говорить-то ему.

Мысли спутались.

– Сонья, всё хорошо! – Лассе запустил пятерню в волосы и взглянул на меня как-то виновато. В его светлых глазах мерцал лиловый огонёк, выдавая в мужчине Иного. Он поднял руку, в которой был зажат браслет, и протянул его мне. – Я тут подумал: женщине, которая нравится, принято дарить подарки. Я оказался неготовым к встрече с тобой. Нет у меня с собой драгоценностей побогаче…

– Мне ничего не нужно, – перебила я его.

Меня смущала вся эта ситуация. Ну, зачем мне что-то дарить? Хватит и нарядов!

– Как это не нужно, Сонья?! Мне будет очень приятно, если ты хотя бы его примеришь. Пожалуйста.

Я не знаю, что меня подкупило. Наверное, его просящий взгляд. Но я кивнула и протянула руку. Браслет тут же оказался на моём запястье. Странные руны на нём вспыхнули красным и медленно погасли.

– Что они означают? – Мне стало любопытно.

Поднеся руку к лицу, я покрутила ею, разглядывая украшение. Оно так плотно сидело, хотя Лассе легко надел обруч. Обхватив браслет, я попыталась стянуть его, но не вышло.

– А почему…

– Он не снимется, – перебил он меня, не дав договорить. Хищно улыбнувшись, Лассе склонил голову набок. – Это брачный браслет. Свадебная традиция северян. Один браслет – одна избранная! Она же жена. Ритуал совершён. Я же сказал: ты не сможешь мне отказать, Сонья. Потому что я и спрашивать не стану!

– Ты обманул! – Я дёрнула украшение изо всех сил, пытаясь его стянуть с руки. – Как ты мог?

– Я не обманывал, – спокойно возразил он. – Я подарил его тебе – ты приняла. Сама дала мне руку.

– Я не знала, что это!

Его улыбка стала шире.

– Так нельзя! – Я подскочила, понимая, что меня развели как младенца. – Ты… Ты… Ты такой же, как все они. Что ты наделал?!

Снова сев на лавку, я была готова разрыдаться. Вот так легко обвести меня вокруг пальца. Какая же я всё-таки наивная и глупая.

– Я сделал тебя своей вартесой, Сонья. Теперь ты моя душа! Кто же отказывается от такого дара как любовь?!

– Ты обманул…

У меня слова закончились. Было так обидно. Я же верила ему, а он…

Он на мне женился! Вот мерзавец!

Вот на этой мысли я как-то запнулась и снова уставилась на браслет.

Глупо. Всё неправильно.

Ещё раз попытавшись стянуть серебряный обруч, зло взглянула на северянина.

То, что он сделал – это подло, как ни крути.

– А знаешь, именно это мне в тебе и приглянулись. Взгляд волчицы! Помнишь, как я прибыл сюда? Они стегали тебя розгами, а ты задирала нос и улыбалась. Я тогда подумал, какая сильная девочка, и только после этой мысли с надеждой заглянул в твои глаза. Да, моя девочка! Злишься? Зря. Этот браслет – защита. Ты вартеса! Все склонят головы перед тобой или потеряют их.

Он подошёл к окну и прислонился плечом к стене.

Между нами повисла тишина. Не знаю, о чём он думал, но его лицо становилось хмурым. Рассматривая браслет, я не знала, как мне быть. Ну не руку же себе рубить! Ужасно неприятно, что Лассе обманул, но ведь он женился, а не бросил.

Я поймала себя на том, что оправдываю этого хитрого проходимца.

И что теперь? Как быть? Обижаться? Или смириться?

Я не знала. Ничего не понимала.

– Ты так на него смотришь. Когда моя мама встретила отца, то сбежала от него сломя голову. Ты ведь так не поступишь, Сонья?

– Мчаться в туман?! – Я взглянула на него как на сумасшедшего. – Это последнее, что я сделаю. Хотя, было бы куда удирать, уже бы неслась туда сломя голову.

– Что же, раз некуда – то уже хорошо! Тогда давай заключим ещё одну сделку? Я обещаю, что вывезу из тумана послушниц и позабочусь об их будущем. Они ведь тебе дороги?

– А взамен? – не думая, выпалила я, и по блеску его изменчивых, как туман, серо-голубых глаз поняла, что меня снова поймали на крючок.

– А взамен ничего, Сонья. Браслет уже на твоей руке!

Я не ответила. Пусть сам расценивает моё молчание как хочет.

В храме было необычно шумно. До меня долетали звуки с улицы: мужские голоса, удары топора, детский плач. Повернув голову, я быстро в окне нашла взглядом Эстреллу – нашу мамочку с малышкой. Она завернула дочь в покрывало и расхаживала по двору, укачивая её на руках.

Лассе проследил за моим взглядом и усмехнулся.

– Да. Большое и доброе сердце – беда не только Атлин, но и твоя. Не так ли, Сонья?

– Жаль, что это не ваша проблема, вардиган. Так ведь вас называют?

– Не выкай мне. Это злит.

Оторвавшись от стены, Лассе прошёл до лавки и снова