своих мыслей. Самара не горевала; в ее мыслях ощущалось, что ее чувство долга возвысилось, как щит, над ее материнскими инстинктами. Маэтерис колебалась. Теперь уничтожить демона было бы легко, просто отправив его вместе с его носителем обратно в Иное Море. Но что-то заставило ее колебаться. Что-то в мыслях Самары напоминало решимость сородичей Маэтерис. Независимо от того, были ли асари готовы к такому повороту событий, Маэтерис не следовало идти по простому пути.

Вздохнув, Маэтерис потянулась к осколку души Моринт. Асари на мгновение отпрянула, прежде чем поняла, что Маэтерис не была ее демоническим пленителем.

'Помоги', - мольба была тихой и неуверенной, ощущаясь скорее как намек, чем как связная мысль.

Маэтерис протянула руку, окутав своими барьерами эту несчастную душу. Поняв намерения Маэтерис, демон атаковал с отчаянной яростью, и тьма сгустилась вокруг них. Дочь Самары сжалась от страха. Маэтерис схватила ее крепче, потянулась к нитям судьбы демона и, отмахнувшись от жалких попыток сопротивления, разорвала их в месте разреза. Тьма вокруг них вздрогнула, заколебалась. Слабое давление начало нарастать в глубине сознания Маэтерис, но тут же рассеялось. Тьма сгустилась еще сильнее, прежде чем разлететься во все стороны, как клочья ткани. На мгновение воцарилась абсолютная тишина. Затем воющий крик эхом разнесся по разуму Маэтерис, растворяясь в невообразимой дали, когда демона затянуло обратно в Иное Море.

* * *

Самара наблюдала за противостоянием Моринт и Маэтерис. На первый взгляд это могло показаться просто биотической дуэлью, если бы не сгустки огня и эфирных молний, а также шепчущий хор и призрачные образы, которые держались вне поля зрения и слышимости, становясь все интенсивнее с каждой секундой. Воздух вокруг них, казалось, двигался и потрескивал от энергии, как будто он был живым. Моринт стояла спиной к Самаре, по-видимому, совершенно не замечая никого в комнате, кроме Дальновидящей. Самара воспользовалась моментом и призвала свою биотику, готовясь нанести мощный удар.

- Нет! - рявкнул Август, предупреждающе протягивая руку. - Когда псайкеры связаны, последствия любого вмешательства могут быть непредсказуемыми.

Самара опустила руку, хотя каждый ее инстинкт кричал ей не делать этого. Она подавила нарастающее чувство беспомощности; ей просто придется довериться Маэтерис.

И тут неожиданно Моринт напряглась. Выражение ее лица исказилось от страха. Она завыла в долгом отчаянным вопле, прежде чем ее колени подогнулись, и она рухнула на пол.

Хотя она думала, что смирилась с этим, картина того, как ее дочь вот так падает, подтолкнула Самару вперед, заставив ее сделать пару шагов в сторону Моринт, остановившись над ней, но не касаясь ее. Она неуверенно протянула руку, прежде чем призвать биотику и переместить свой вес, полностью готовая сломать шею другой асари.

- Обрети покой в объятиях богини.

Но Маэтерис подняла руку.

- Моринт больше нет, - просто сказала она.

- Что это значит? - Самара вопросительно посмотрела на нее.

- Действия Миралы не были результатом поиска острых ощущений. Все это - желание пожирать и мучить невинных - было влиянием демона по имени Моринт.

- Демон? - резко повторил Август, вскидывая лазган.

- Опусти это, - приказала Маэтерис. - Демон был изгнан. К счастью, по той или иной причине он не слишком глубоко проник в Миралу.

- Риск слишком велик, - настаивал Август.

- Нет, если за ней присматривать. Если Империум научился изгонять демонов из одержимых и оскверненных, то, уж мы тем более.

- Я не слышал ни о чем подобном.

- Это тщательно охраняемый секрет даже по меркам Империума. И тем не менее существуют целые ордена и отделения Космодесанта, специализирующиеся на экзорцизме, - уголки ее губ дернулись. - Конечно, обычно это не так просто. Демонам этой галактики предстоит многое узнать о том, как удерживать своих жертв.

- Разве это не печально? - Август сардонически протянул, хотя продолжал подозрительно смотреть на Моринт, вернее, на Миралу.

Маэтерис опустилась на колени, прислонившись спиной к ножке стола.

- Вы в порядке? - обеспокоенно спросила Виктория. Маэтерис слабо улыбнулась.

- Четыре века одержимости довольно сложно прервать, даже если связь между демоном и носителем настолько слаба, как в данном случае. Я буду в порядке через минуту.

Самара колебалась. Она так долго преследовала свою дочь и приготовилась к ее смерти. Но теперь Маэтерис сказала, что ей вовсе не обязательно убивать ее. Это казалось почти невозможным.

- Его больше нет, правда? - мягко спросила она Маэтерис.

- Обитатели Иного Моря никогда не погибают по-настоящему. Однако он не побеспокоит эту галактику еще несколько столетий.

Самара позволила себе расслабиться, опустившись на колени рядом с Миралой. Ее дочь зашевелилась, ее глаза открылись. Той злобы, которую Самара увидела, когда впервые вошла в квартиру, уже не было. Она моргнула пару раз, безучастно глядя в потолок. Затем она начала хныкать, рыдания бесконтрольно сотрясали ее тело. Маэтерис глубоко выдохнула, взмахнув пальцами в сторону Миралы. Дочь Самары обмякнув, замолчала.

- Что случилось? - встревожилась Самара.

- Демон всегда оставляет свой след, - мягко ответила Маэтерис. - Лучше всего вернуть ее на 'Нормандию' и дать ей отдохнуть, - она посмотрела на Викторию. - Я вернусь вместе с Гаррусом и Тейном. Вероятно, они все еще где-то рядом.

Виктория уже говорила по рации, давая команду шаттлу подобрать их.

Осторожно проведя тыльной стороной ладони по щеке Миралы, Самара подхватила ее подушкой биотической энергии и направилась к двери. Проходя мимо Маэтерис, она склонила голову.

- Спасибо, - просто сказала она.

Маэтерис ответила едва заметным кивком, но по ее глазам казалось, что она очень далеко, пока она смотрела на Миралу, не разрывая контакта, даже когда ее вынесли через дверь.

* * *

- Почему вы не сказали нам, что придете? - с любопытством спросила Виктория, когда они уселись в шаттл, с Миралой осторожно поддерживаемой в воздухе между ними.

- Это только предупредило бы Моринт о моем присутствии. Обитатели Иного Моря приспособлены к тому, чтобы вырывать мысли из головы. Он попытался бы сбежать, как только узнал бы то, что вы скрывали.

Гаррус усмехнулся.

- Она очень настаивала на том, чтобы мы не сообщали тебе, что она поедет с нами, - турианец вернулся к изучению Миралы. - Когда Маэтерис сказала нам, что это демон, я не совсем поверил. Мне она кажется совершенно нормальной.

- Это ловушка, расставляемая демонами, - объяснил Август. - Порча разума и души гораздо коварнее.

- Тогда вы уверены, что взять ее на борт действительно хорошая идея?