чайный порошок матча в чашу чаван. Количество порошка было идеально рассчитано, чтобы чай получился нужной крепости. После этого она налила горячую воду из элегантного чайника кьюсу и взяла бамбуковый венчик часен для взбивания чая.

С удивительной ловкостью и точностью она начала быстро перемешивать чай венчиком, создавая однородный и пенящийся напиток. Это движение было гипнотизирующим, и я не мог отвести взгляд, наблюдая, как из простых компонентов рождается искусство.

После того как чай был готов, она подала мне чашу обеими руками — жест, олицетворяющий уважение и гостеприимство. Я взял чашу, сначала держа её в левой руке, а правой слегка поддерживая снизу, и повернул её по часовой стрелке перед первым глотком. Этот обрядовый поворот является знаком уважения к хозяину церемонии.

Вкус чая был интенсивным, с гармоничным балансом горечи и сладости, отражая сложность и изысканность самого ритуала. Пить чай в такой обстановке и в таком тщательно исполненном ритуале было не просто утолением жажды, но и погружением в мир традиций и культуры так любимы некоторыми шинигами, что придало моменту особое значение. Если честно, то я никогда бы не подумал, что Унохане нравятся чайные церемонии.

— Хитоши, твои успехи в боевых заданиях впечатляющи, — начала Унохана, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Ты продемонстрировал не только силу, но и умение быстро принимать решения в сложных ситуациях.

— Спасибо, капитан Унохана, — ответил я уверенно, пока ещё не понимая, к чему она клонит. — Я стараюсь использовать свои навыки наилучшим образом.

— Видя твою отдачу и мастерство, я хотела бы предложить тебе новую роль, — продолжила она, слегка прищурив глаза. — Как насчёт того, чтобы ты взял на обучение несколько молодых выпускников Академии, которые точно станут членами Четвёртого Отряда?

Я задумался на мгновение, оценивая предложение. Обучение молодых шинигами… Это звучит очень интересно. У меня уже был опыт примерно в похожей работе, так что почему бы не попробовать ещё раз.

— Это звучит как отличная идея, капитан, — сказал я, чувствуя в себе уверенность. — Я готов поделиться своими знаниями и опытом с молодыми рядовыми. Но только после того, как завершится война с квинси.

— Отлично, Хитоши, — с удовлетворением кивнула Унохана. — Я рада, что ты согласился. А сейчас я хотела бы поговорить о нас.

После некоторого времени в тишине, сопровождающей наше чаепитие, Унохана слегка наклонилась вперёд, её взгляд был задумчивым и немного смущённым.

— Хитоши, у меня возникла мысль, — начала она, слегка колеблясь. — Не хотел бы ты прогуляться со мной по Миру Живых?

— Прогуляться по Миру Живых, Рецу? — я немного удивился, подняв бровь.

— Да, иногда полезно отвлечься от обязанностей и обменяться опытом в более неформальной обстановке. И я думаю, тебе понравится там, — она кивнула, её глаза теперь смотрели прямо на меня.

Я задумался на мгновение, а затем улыбнулся. Почему бы и нет?

— Это звучит как прекрасная идея. Мне было бы приятно присоединиться к вам, капитан.

Унохана улыбнулась в ответ, и её глаза заблестели от радости.

— Отлично. Я уверена, нам будет интересно вместе.

После этого наше общение завершилось, так же как и чайная церемония. Нам пришлось попрощаться, потому что у капитана Четвёртого Отряда были другие важные дела. Таким образом, я направился обратно в бараки Второго Отряда.

Когда я подошёл к баракам Второго Отряда, меня уже ждал Урахара Киске. Его проницательные глаза скользили по окрестностям, будто он искал что-то неуловимое даже здесь, среди знакомых стен.

— Хитоши, как хорошо, что ты здесь, — приветствовал он меня, пряча руки в широкие рукава своей униформы.

— Киске, рад вас видеть. Чем могу помочь? — спросил я, чувствуя, что его ожидание меня не было случайным.

Он улыбнулся, его взгляд стал загадочным. На какое-то мгновение в нём проступили какое-то слишком хитрое выражения лица.

— Я хотел бы предложить тебе присоединиться ко мне в моей лаборатории. Мне нужна небольшая помощь с исследованием.

— А что нужно делать? — поинтересовался у него. Какая уж слишком хитрая морда у этого офицера. Так и просит кирпича, если честно.

— Да ничего такого, хай-йа, — протянул тот. — Всего-лишь собрать немного духовных частиц. Да.

— И только? — спросил. Он быстро закивал головой. — Ну ладно.

— Прекрасно! — ответил довольный офицер Второго Отряда.

Киске привёл меня к странному устройству, похожему на комбинацию микроскопа и комплексной электронной системы. Он аккуратно регулировал настройки, подготавливая всё к процедуре.

Вокруг были разбросаны устройства и артефакты, каждый из которых, похоже, использовался для работы с духовными частицами. Понять, для чего они используются, я не мог, а любые догадки могли привести к неправильным выводам.

Киске внимательно настроил устройство, которое напоминало сочетание сложной оптической аппаратуры и элегантных механизмов. В его центре была установлена небольшая камера с прозрачными стенками, окруженная множеством странных датчиков и духовных приёмников. Это я сразу понял, по тому, как они принимали духовные энергии.

— Пожалуйста, поднеси руку к этому отверстию, — указал он на узкую щель в боковой части устройства. — Это не причинит тебе боли, но ты можешь ощутить лёгкое покалывание.

Я сделал, как он просил, и ощутил тёплый поток воздуха, обдувающий мою руку. Киске активировал устройство, и в комнате раздался негромкий гудящий звук.

На экранах замелькали числа и графики, а само устройство слегка вибрировало. Киске внимательно следил за показаниями, время от времени делая заметки на своём бумажном планшете.

— Теперь я активирую сборник частиц, — объяснил он. — Он изолирует и собирает небольшое количество твоих духовных частиц для анализа.

В лаборатории зазвучал новый, более высокий тон. Я почувствовал, как из моего пальца, словно из капилляра, извлекается незначительное количество энергии. Ощущение было необычным — не больно, но заметно.

На экране устройства появились новые графики и цветные изображения, которые, казалось, пульсировали в такт моему сердцебиению. Каждый пульс отображался на экране в виде расширяющихся и сжимающихся узоров, напоминающих крошечные галактики.

— А еще было бы неплохо, если бы ты меня немного поучил, — сказал я ему, когда вытащил руку из камеры.

— Поучить? — спросил тот, смотря на меня с легким непониманием. — Эм-м… Хорошо. Думаю, я смогу один день посвятить тебе. Но когда это будет… не знаю. Прости.

— Конечно, конечно, — кивнул я на это. — Ладно, побежал я… у меня медитация запланирована еще на сегодня.

— Да, да, — закивал Урахара. — Спасибо тебе еще раз.

Вернувшись в свою комнату, я сразу же погрузился в медитацию, пытаясь ощутить собственное духовное тело. Почему я это решил сделать? Все просто. Когда моя рука была в камере, я ощутил касание чужой, какой-то безвкусной духовной силы, что оставило несколько странных формаций из духовных частиц на моей ладони.

Но когда я попытался