О существовании которых в прошлой жизни я только лишь слышал. Да и то в том ключе, что они остановили атаки Возрожденного Палпатина на Балморру, заставив штурмующие войска умыться кровью.

Именно поэтому я приказал Юргену отступать.

Потеря двух шагоходов с десантом — не та причина, по которой мы покинули Балморру.

Фактически мы выполнили все поставленные цели. Оставаться на планете, когда единственное, что необходимо сделать — это красиво «сбежать» — бессмысленно.

Даже пятая орбитальная платформа, атакованная «Скимитаром», и та восстановлена, оборудована необходимым комплектом гипердвигателя для прыжка к Доминиону.

— Сэр, — подал голос капитан Пеллеон, оторвав меня от созерцания доклада. — Пятая станция благополучно ушла в прыжок.

— Хорошо, капитан, — ответил я, откладывая в сторону персональную деку с данными. — Прикажите флоту отступать из Балморры. Мы возвращаемся в Доминион для пополнения припасов, выгрузки трофеев, ремонта и подготовки к новой операции силами Гвардии, пока остальные соединения будут развивать наш успех в других регионах галактики.

— Так точно, сэр, — кивнул Пеллеон. Он посмотрел куда-то в сторону. — Сэр, разрешите вопрос?

— Конечно, капитан, — кивнул я. — Почему мы ушли с Балморры, даже не попытавшись контратаковать скалы, под которыми находится командование сил обороны и заводы по производству новейших дроидов SD?

— Да, сэр, — подтвердил Гилад. — Похоже, что балморреанцы сумели создать новый тип брони для наземной техники. И это что-то покрепче бластеропоглащающего покрытия АТ-АТ. Мы не смогли добыть техническую документацию на них. И даже не попытались уничтожить хотя бы один из дроидов этой серии, чтобы забрать для изучения. Мы ведь…

— Никогда раньше не отступали? — закончил я за него мысль.

— Все верно, сэр.

— Капитан, «отступление» — такой же тактический прием, как и «наступление», — напомнил я основы тактики. — Каждое действие на поле боя имеет свою цель. Как вы думаете, какую цель я преследовал, скомандовав отступление со всей планеты, как только дроиды серии SD уничтожили всего два наших АТ-АТ?

— Не знаю, сэр, — признался Пеллеон. — Умом-то я понимаю, что это новая технология и могли бы бить гораздо большие жертвы, но фактически… Мы словно испугались.

— Вы в самом деле так думаете? — уточнил я.

— Мысль крамольная, но… — Пеллеон замялся. — Я слышал ее от некоторых членов экипажа.

— Значит поставленная цель достигнута, — улыбнулся я. Гилад обреченно вздохнул. — Все просто, капитан. Балморра — союзник и подрядчик Новой Республики. Мы напали на них именно по этой причине. Как только Корусант разберется со своими проблемами с замаскированными астероидами, они начнут вести переговоры с атакованными мирами. Будут анализировать причины, ход и последствие операций. И узнают, что гранд-адмирал Траун «позорно сбежал» с поля боя, едва встретился новыми видами техники балморреанских оружейников. Что бы вы сделали, будь вы на месте командования Сил Обороны Новой Республики и понимая все выше сказанное, вынуждены были бы противостоять мне?

— Застрелился бы, наверное, — откровенно произнес Пеллеон. Видя, что на моем лице не появилось улыбки, снова вздохнул.

— Закупил бы этих SD для усиления наземных сил. Раз атаковали одну планету-фабрику, значит под угрозой будут и другие. Хатт, да я б на месте всех атакованных миров и тех, кто беспокоится о своей безопасности, так поступил!

— Самая простая и логичная мысль, — подтвердил я. — Потому и поступил приказ отступать. Чтобы подобная логическая цепочка образовалась в голове у наших противников из Новой Республики. Мы в достаточной степени их ослабили, но они по-прежнему должны сыграть роль буфера для уничтожения Возрожденного Императора. План остается прежним.

— Если они усилят свою наземную армию дроидами SD, то смогут противостоять наземным армиям Палпатина! — в глазах Пеллеона загорелось понимание. — Если он не сможет принуждать планеты капитулировать без наземных сражений, в которых его войска будут истреблять такими боевыми машинами, то и флоту придется дробиться для того, чтобы поддерживать многочисленные осады!

— Все верно, — подтвердил я. — Не говоря уже о том, что после нашего нынешнего нападения Балморра потратит все до единого децикреда, чтобы обзавестись такой обороной, которая при следующем нападении выстоит.

— А мы намерены атаковать планету-фабрику снова? — удивился Пеллеон.

— Мы? Нет. А вот Палпатин однозначно захочет получить в свое распоряжение таких дроидов, — объяснил я.

— Но, — напрягся командир «Химеры», — в таком случае мы и сами можем стать объектом для атак таких дроидов! Как со стороны Новой Республики, так и Палпатина, если у них будут эти самые дроиды SD!

— Непременно станем, — согласился я. — Но вы кое-что упускаете из виду, капитан. Эти дроиды неуязвимы на поверхности. И только лишь для бластерного и кинетического оружия. Однако, я сомневаюсь в том, что они способны самостоятельно летать в космосе.

На лице Гилада мелькнуло понимание.

— А уж о том, чтобы эти корабли не добрались до места назначения, мы позаботимся, — заверил я.

Говорить о том, что столкнувшись с глубокоэшелонированной обороной Балморры, которая непременно возникнет в ближайшее время, Палпатин, не получив желаемого — дроидов SD — скорее сожжет планету-фабрику, чем позволит ей продолжить производить оружие, которое может остановить его реконкист-кампанию, я не стал.

Мне выгодно, чтобы безумец действовал безумно.

Полезно для гибридной войны обнародовать порой тайные записи своих разговоров с героями Новой Республики, в которых ты предупреждаешь их о грядущей беде…

Но это все потом, потом.

А сейчас есть дела поважнее.

Например — все-таки откликнуться на сигнал бедствия Мары Джейд. Похоже Рука Трауна просто обожает оставлять за собой след из крошек.

А раз такой след есть, то и ведет он к тому, кто буквально у меня под носом намерен построить собственного «Палача».

Проблема в том, что я против такого соседства.

Глава 40. Издержки профессии

Девять лет, девять месяцев и семнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и семнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и вторые сутки с момента попадания).

Если тот транспорт, на котором его везли к неизвестной цели — простая рыбачья лодка, то сам Штебен — зелтронская танцовщица.

Оперативник с присущим ему спокойствием сидел в небольшой рубке, наблюдая за тем, как Сол Сиксх правит утлым суденышком в створ монструозного вида скал.

«Пролив Призраков» — так называется это местечко среди населения планеты Марамере.

И сами мере стараются обходить стороной эту часть океана, суеверно считая, будто здесь проживают призраки.

Весьма любопытное совпадение, не так ли?

Пролив Призраков.

Мятежное «Сопротивление мере», которое возглавляет никому не известный в лицо и по имени «Призрак».

Место, куда не сунется в своем уме ни один разумный местный.

Поговаривают, будто где-то