здесь находится мифический остров, который никто и никогда не мог найти.

А для неместных здесь, в этих огромных и наводящих трепет одним только своим видом скалах, всегда можно разместить несколько засад с тяжелым вооружение.

Например, на том пике.

Или на том.

А вот в том гроте вообще можно поставить лазерную пушку или тяжелый бластер и тогда подходы к этому местечку будут надежно перекрыты от любопытных глаз.

И любое исчезновение всегда можно списать на разгул «призраков».

Очень удобный участок географии Марамере.

Который легко превратить в место расположения тайной базы «Сопротивления мере».

Легко доставлять припасы под видом рыбацких лодок.

Легко держать оборону.

Легко избавиться от погони и похоронить на дне «Пролива Призраков» любые следы преследователей.

«Пролив Призраков».

— Ты так и не сказал, куда мы направляемся, — заметил Штебен.

— На нашу базу, — неожиданно разоткровенничался Сол.

— О, как, — оперативник добавил в голос удивления. — Ты меня знаешь всего несколько дней, а уже тащишь туда, где у вас логово. Неосмотрительно со стороны «Призрака».

Сиксх негромко рассмеялся.

— Думаешь мы какие-то дилетанты? — поинтересовался он.

— Думаю, то, что сказал, — показательно огрызнулся Штебен. — Как-то все неправильно. У Нима вербовка происходила отнюдь не так.

— Ним — идиот, — поделился ценным наблюдением Сол. — И он закончил с пробитым черепом. Опозоренный и оскорбленный. Я знал его. Умом не блистал во всем, что не касалось планирования операций.

— Ты знал Нима? — удивился Штебен. — Никогда не видел тебя на Локе.

— Мы сотрудничали очень много лет назад, — нехотя сказал Сол. — Правда не сразу друг друга поняли и нашил точки соприкосновения. Но последние годы жили в относительном спокойствии, не вторгаясь в зоны влияния друг друга.

— Подозрительно много ты говоришь о своей важности, — буркнул Штебен, анализируя сказанное мере. Знаком с Нимом, лидером одной из крупнейших банд в системе Картакк. Имел свою зону влияния, да еще и, очевидно, пользовался уважением у «Призраков Лока», раз они не подмяли словоохотливого мере под себя. Да и то, лишь в том случае, если б не прикончили более слабого конкурента. А «не слабым» мог быть для Нима только один тип разумных — лидеры столь же сильных и крупных группировок, что и «Призраки Лока».

— Говорю как есть, — беззаботно произнес Сиксх. — Раз ты один из нас, то и нет смысла долго тебя вокруг да около водить.

— Что-то не помню я, чтобы проходил какие-то проверки или еще что-то в этом роде.

— Потому что ты в них не участвовал, — заявил Сол. — Пока ты ждал от меня вызова, мои мере проверили твою историю. Поспрашивали знакомых, навели справки…

«Мои мере»… Занятная фразочка.

— Выходит, покопались в моем прошлом? — раздраженно, продолжая отыгрывать роль, уточнил Штебен.

Проверка «легенды» — один из профессиональных рисков разведчика или любого оперативника, работающего под прикрытием.

Издержка профессии, которая грозит смертью в том случае, если противник обнаружит несоответствие — тогда не факт, что труп оперативника вообще будет найден теми, кто пойдет по его следу.

Что ж, риск — часть профессии.

Доминион — превыше всего.

Его «легенда» составлена хорошо, так что любым повстанцам и мятежникам придется хорошенько покопаться, чтобы найти даже мельчайшие несоответствия в той истории, которую он им рассказал.

После поражения от рук Альянса повстанцев разведчики многое сделали для того, чтобы улучшить свои навыки.

— «Сопротивление мере» не тащит к себе кого ни попадя, — заявил Сол. — Даже то, что ты отличный инженер-механик, еще не гарантировало тебе место среди нас. Но проверкой я удовлетворен. Поэтому мы двигаемся на базу.

— А в прошлую встречу ты обещал, что мы пойдем в море, поплаваем, — припомнил Штебен. — Не вижу тут подходящих водоемов…

— Нам нужно было кое-что достать со дна океана, — заявил Сол. — Думал, что нам поможешь ты, но справились своими силами. Груз ждет на базе.

— И что за груз? — уточнил Штебен.

— Мой старый корабль, — яснее не стало. — «Призрак»…

А вот эти словечки уже попахивают крайне неприятными совпадениями.

На сопоставление которых у Штебена ушло пару минут.

И еще столько же — чтобы продемонстрировать свой не столь блестящий интеллект. Рядовой пират не должен быть слишком умным.

— «Призрак» — корабль, «Призрак» — лидер «Сопротивления мере», «Пролив Призраков», — перечислял он части одной и той же логической цепи. — Как-то подозрительно все…

— Ну, давай, поразмысли как следует, — предложил ему Сиксх.

— Да покумекал уже, — заявил Штебен. — Не думаю, что простой пират мог вот так просто договариваться с Нимом. И теперь понимаю, почему никогда тебя не видел. Ты и есть «Призрак», глава «Сопротивления мере».

Сол удовлетворенно хмыкнул.

— Верно мыслишь, — заявил он. — Я и есть «Призрак». И «Сопротивление мере» — мое детище.

— Меня прям гордость распирает, — заявил Штебен. — Сам главарь занимается моей вербовкой… Чем заслужил такую честь?

— У Нима имелся подчиненный, у которого на корабле имелась система маскировки, — перешел на деловой тон Сиксх. — Знаешь о таком?

Этот вопрос — ничто иное, как проверка. Любой, кто работал на Нима прекрасно знает о чем речь.

Штебен на Нима не работал, в «Призраках Лока» никогда не состоял, но в то же время имел привычку изучать любую информацию относительно своего задания.

В том числе и рапорт капитана Тибероса о сражении в силами Нима в системе Монастырь.

— «Богомол-хранитель», — произнес он. — Машинка, построенная кси-чар для Ваны Сейдж, подручной Нима.

— Чинил ее когда-нибудь? — уточнил Сол.

Снова проверка.

— Такой уникум да простому механику в руки? — покачал головой Штебен. — Нет. Пару раз только помог несколько элементов в порядок привести, не более.

— Это больше, чем есть у моих инженеров, — усмехнулся Сол. — Видишь ли, «Богомол-хранитель» был оборудован системой маскировки на основе кристаллов стигия. Знакомое название?

— Ну, слышал пару раз… — небрежно ответил Штебен, внутренне напрягаясь.

Империя (да и не только) использовала стигий для постройки замаскированных кораблей. И не таких неуклюжих, «слепых» и «глухих», как технология гибридиума, которую использует гранд-адмирал, а куда как более продвинутых. Вот только месторождения этого типа кристаллов давно уничтожено, а оставшиеся в галактике ресурсы этого типа давно уже перепродаются за баснословные деньги.

— Когда Торговая Федерация оккупировала Марамере, то я смог угнать корабль их наместника, — продолжал Сол. — На нем была система маскировки на основе стигиума. Корабль утонул, благодаря стараниями Нима. Позже я поднял корабль — как раз за ним я и хотел тебя отправить «искупаться». Но мои парни справились без чужой помощи и советов, сами.

— Значит у тебя есть работоспособный образец системы маскировки, — заключил оперативник.

— Слишком громко сказано, — возразил Сол. — Скорее его остатки. Я хочу, чтобы ты использовал то, что знаешь об этих устройствах и построил для