у Наруто. Парень отыскался на третьем полигоне, там же, где он оставил его неделю назад. Какаши даже задумался, возвращался ли его ученик домой или так и проводил все время здесь сутками? Он притаился в зарослях.

Около пятнадцати клонов бродили по полигону и тужились, сжимая в ладонях листья.

Что? Теневые клоны? Ну конечно же, любимая техника Наруто.

Наруто всегда был одинок. Эта техника… Она создавала иллюзию компании. Может, потому он решил тренироваться с клонами. Чтобы прогнать одиночество.

Мысли неспешно складывались в сознании в интересную картинку, и как только последний элемент мозаики встал на свое место, Какаши осенила гениальная идея.

Он вышел из своего укрытия. Один из клонов мигом заметил его.

— А-а! Какаши-сенсей!

Остальные, заслышав вопль, тоже отвлеклись от своих листьев и просияли. Толпа мальчишек окружила его.

— У меня получилось, Какаши-сенсей! — один из Наруто раскрыл ладони и показал слабо надрезанный листик.

Его отпихнул локтем другой.

— Посмотрите у меня! У меня больше!

— Нет, у меня!

Мальчишки заголосили наперебой. Какаши попятился, протягивая вперед руки.

— Тихо, тихо. Не все сразу.

А сам задумался.

Так продвинуться за неделю? Впрочем, если он использовал клонов, то не удивительно.

Наруто прервал технику клонирования и остался один.

— Тренируешься с клонами? Неплохая идея. Только ты делаешь немного неверно.

— А? — Наруто взглянул на него с любопытством.

— Попробуй создавать еще больше клонов, но каждый час их рассеивать.

— Это зачем?

— Ты же знаешь, что память от клонов переходит к оригиналу?

— Ну да.

Надо же. Удивительно.

— Создашь сто клонов — будешь учиться в сто раз быстрее.

Глаза Наруто округлились.

— Правда?!

Какаши задумчиво окинул взглядом полигон и почесал в затылке. Дело принимало интересный оборот. Как он и полагал, мальчишка был с сюрпризом.

— Хм, пожалуй, я бы смог уделить тебе эту неделю.

****

Сакура уснула за чтением. Из вороха развернутых свитков торчали ее голые пятки. Лицо уставшей девочки казалось во сне настолько умиротворенным, что Цунаде залюбовалась.

Сарада в то же время упорно потела над снулой рыбой. Она вся взмокла и вымоталась, но все равно не отступала. Цунаде скептически наблюдала за ее потугами.

Не ее это. Когда она уже поймет?

Цокая каблуками по деревянному полу, она подошла поближе. Медицинские техники Сараде не давались, а вот яды пошли хорошо. Шизуне очень хвалила ее.

— Месяц подходит к концу.

— У меня есть еще два дня, — упрямо отрезала Сарада.

Дело не в днях. Даже если у тебя получится за эти два дня… Ты переступаешь через себя, занимаясь медициной. Против течения плыть, разумеется, можно, но вот идти наравне с тем, у кого есть талант, не получится. Если и станешь медиком, то весьма посредственным. А вот Сакура…

Цунаде отошла от стола, за которым занималась Сарада, приблизилась к дивану и легонько пнула Сакуру в голую ногу.

— Вставай. Не время спать.

Девочка вздрогнула, щурясь, открыла глаза. Зевнула и потянулась.

Послышался аккуратный стук. Дверь со скрипом приоткрылась. Заглянул Хатаке Какаши.

— Хокаге-сама… На пару слов.

Цунаде кивнула и вышла с ним в коридор.

— Что стряслось?

— Наруто начал осваивать управление природой чакры.

— О-о? Наш Наруто?

— Я разработал новую методику тренировок, которая подходит только для него. Благодаря этому он продвигается поразительно быстро, однако…

Цунаде насторожилась.

— …хоть и небольшая, но существует вероятность, что Кьюби может выйти из-под контроля.

— Тогда прекращайте.

— Я не за тем пришел. Цунаде-сама, в Анбу есть человек, он работал под моим началом в свое время. Он владеет мокутоном, как и Шодай-сама.

— Да, я в курсе. Что ты задумал, Какаши?

— Мокутон может подавлять силу Кьюби. Не могли бы вы приставить его к Наруто на время тренировок? Я понимаю, деревня сейчас…

— Разумеется.

Какаши слегка опешил от такого поспешного согласия, но быстро сориентировался и поклонился.

— Благодарю.

Он ушел, а Цунаде задумчиво повертела в пальцах кулон. Способность пользователя мокутона удержать Девятихвостого весьма смущала Пятую. Этот Анбу, о котором говорил Какаши, вряд ли мог сравниться с дедушкой. Правильнее всего было отдать кулон Наруто, это бы уж точно помогло сдержать Кьюби, но суеверия не позволяли Цунаде этого сделать. Ожерелье принимало только ее. Казалось, передать его Наруто — все равно что подписать ему смертный приговор, пусть это и не вязалось со здравым смыслом.

****

На террасе резиденции Нара было свежо и тихо. По воздуху плыл едкий дым. В саду звонко щелкнула бамбуковая трубка фонтана. Тут всегда было так тихо и умиротворенно, что Асума, сидя здесь, начинал понимать, почему в семье Нара растут такие спокойные и ленивые дети.

Конечно, все за пределами этого покоя кажется тебе суетой, Шикамару.

Его ученик сидел, скрестив ноги, и лениво изучал положение фигур. С тех пор, как он впервые прочел правила и сыграл с ним одну-единственную, первую в своей жизни, партию в шоги, Асума не мог у него выиграть. Его тянуло спросить Шикамару, кто чаще побеждает в его дуэлях с отцом, но все никак не решался. Как-то это было неловко.

Сигарета догорела до фильтра. Асума отлепил ее от губы и зажег новую. Это помогало сосредоточиться и проясняло ум. Шикамару наоборот брезгливо морщился. Ему не нравилось.

На территорию кланового сада влетел оранжевый вихрь.

— Э-эй!

Они отвлеклись от игры.

— Наруто? — усмехнулся Шикамару. — Какими судьбами?

— Асума-сенсей! Мне нужно кое-что у вас спросить, даттэбайо!

— Спросить? Что спросить?

— Мне нужен совет, как управлять Стихией Ветра!

— О-о, ты стал тренироваться в управлении природой чакры?

Шикамару оживился.

— Ого. Это совсем не просто. Думаешь, справишься?

— Конечно, даттэбайо! Я для того и пришел к Асуме-сенсею!

Асума перекатил сигарету на другой край губы и выдохнул дым.

Команда Какаши, хм?

Больше всего на своего учителя походил Учиха Саске, ныне выбывший из Седьмой Команды. Гений клана Учиха. В таком возрасте освоить Чидори… Его выступление на последнем экзамене на чунина впечатляло. Сейчас его место в команде заняла девочка Учиха, и она была не менее умелой, насколько знал Асума. Он краем глаза покосился на Шикамару.

Спасла ему жизнь тогда. В одиночку уничтожила несколько вражеских отрядов.

Успехи Учиха в общем-то были предсказуемы. Но и остальные члены команды не сидели сложа руки. Девочка из команды Какаши, Харуно Сакура, не так давно