нынче стала наследной княжной в роду Орлановых, то эффектную блондинку и зеленоволосую девушку с салатовым оттенком кожи я видел впервые.

— Тильде они понравятся, — хмыкнула Кирана, — ну просто букет!

В свою очередь девушки изучали нас с неменьшим любопытством. Не обошли вниманием шрамы сестры и татуировки, да и мне досталось внимания.

— Рад личной встрече, — пожал мне руку Андрей, — не ожидал, честно говоря, с учётом вашей занятости.

Князь вопросительно уставился на Кирану, всё больше подозревая, что та явно не может быть моей невестой в силу европейского разреза глаза и общего сходства.

— Это всё невесты. Они решили провести девичник и мальчишник в разных усадьбах. Поэтому нам предстоит разделиться. Твоим очаровательным невестам предстоит отправиться свитками перехода в Хмарёво вместе с моей сестрой, Кираной, княгиней Виноградовой, — сестра кивнула, здороваясь, и открыто улыбнулась столь разным девушкам, — а мы с тобой отправимся в воздушный порт и дирижаблем полетим в Санкт-Петербург, откуда уже свитками уйдём в Карелию. Помнишь, я говорил тебе о спецшколе? Вот там в мужской компании и отметим.

— Княгиня, приятно познакомиться, — Мангустов символически притронулся губами к тыльной стороне ладони сестры, — и позвольте вам представить моих невест: княжна Наталья Орланова, графиня Надежда Коброва, Анжела и Аива.

Я последовал примеру Андрея и тоже поочерёдно поцеловал всем ручки.

— А давайте перейдём на ты, — предложила тут же сестра, — насколько я знаю брата, на церемонию он пригласил только близких ему по духу людей, а потому не вижу смысла в излишних расшаркиваниях.

Я заметил, у как Аивы и Анжелы промелькнула благодарность во взгляде в ответ на предложение. Тяжело им будет в высшем свете, где каждый кичится своей родословной и норовит выставить собственную древность рода напоказ. Ну что же, нам выскочкам лучше держаться вместе.

Предложение было принято, и мы разделились. Девушки отправились вслед за Кираной. К тому моменту рядом был Маркус, сигнализировав, что багаж гостей уже погружен в автомобили. Мы же с Андреем отправились в воздушный порт.

* * *

Перезнакомились все быстро. На мальчишник мы отправились следующей компанией: принц Андрей, князь Мангустов, мои бизнес-партнёры граф Выдрин и Тигров, Слава Подорожников, вассалы: Олег Крысин, Николай Полозов, Кардо Тортугас и Густав Ильдер, и эрги: Ксандр, Райо, Эон. Вместе со мной выходила закатная дюжина. В прошлом мире сказали бы, что не к добру. Здесь же таких суеверий вроде бы не было.

Подобралась немаленькая такая компания. Благо, что до школы из северной столицы было всего два свитка перехода. Причём кровники предупредили меня, что на точке первого перемещения меня будет ждать приветственная делегация.

О чём речь, я сообразил, только когда увидел три цистерны объёмом под тысячу литров каждая, возле которых расслаблено переговаривались эрги с кровниками.

— Это что? Куда столько? — невольно вырвались у меня вопросы.

— Это ребята узнали, что вы крепость виносодержащих напитков меняете, — хмыкнул Райо, — вот решили запастись. Одну разделят для жителей деревень, у них тоже праздник, граф женится, ещё одна пойдёт кровникам, воям и…нам, — осторожно обошёл свою принадлежность к эргам дракон, — ну и третья — вам.

— У кого есть антипохмельное заклинание в активе? — не то пошутил, не то серьёзно спросил Мангустов.

— А мы вообще до него доживём? — с весёлой обречённостью вторил ему принц Андрей, разглядывая три цистерны, которых не должно было быть в принципе посреди векового леса.

— А твои люди знают, как организовывать мальчишники, — хохотнул Выдрин и полез на цистерны проводить дегустацию. — Сейчас, как самый проверенный твоим даром, скажу, где и на сколько повышать.

— Нашу на максимум делай, — шепнул мне Райо.

— Начнись вдруг боевые действия, нас же голыми руками можно будет брать! — возмутился я.

— Не бойся. Нас почти не берёт ваш алкоголь, но веселиться мы любим, а кровники разбились на группы для дежурства и усердствовать не будут. У нас же ещё соревнования, если помнишь! Ручаюсь, никто не пострадает… Ну если только сами не перепьёте.

* * *

Ох уж это пресловутое если.

И что бы могло пойти не так, если у тебя три цистерны собственноручно сделанного забористого пойла в наличии?

Нет, в начале всё ещё даже было вполне чинно и благородно. Мы всё же провели обещанные среди кровников и воев соревнования по прохождению группами полосы препятствий. На кону было месячное жалование проштрафившегося в Дании отряда, но награда была исключительно символичной. Тренировались все на совесть, да и подловить друг друга забористыми приёмами пытались, но в рамках честного соперничества.

Желающих собралось восемь команд по десять человек в каждой. Учитывались скорость прохождения, количество дошедших условно живых членов группы и количество условно уничтоженных противников при прохождении.

Правда, перед началом соревнований вышло небольшое недоразумение с принцем. Настроение у того портилось всё сильнее по мере объявления условий прохождения полосы.

— Михаил, — осторожно отвёл он меня в сторону, — несмотря на наши дружеские взаимоотношения, предупреждаю, что подобные смертельные забавы в империи запрещены. Будь это хоть сто раз твои люди, они всё равно являются подданными империи. Стравливать их между собой ради кровавых гладиаторских боёв недостойно аристократа и офицера.

— Ваше… тьфу! — прервал себя я сам на полуслове. — Андрей, это не гладиаторские бои. Все ранения здесь лечатся лекарями, а устранения условны. Это дружеское соревнование. Мои люди сами загорелись идеей провести нечто подобное. Я лишь пошёл им на встречу и установил правила, а также создал призовой фонд.

— То есть это не игра на выживание, где деньги и жизнь получит последняя выжившая команда? — серьёзно спрашивал меня принц. Я видел, что мои гости к нему прислушивались. И даже те, у кого ранее было приподнятое настроение, вдруг начали хмуриться.

— Нет, — твёрдо ответил я. — Эти люди — моя семья. Подобной мерзости на моих землях не было, нет и не будет, пока будет жив хоть один Комарин. Неужели кто-то занимается чем-то подобным?

— Ты даже не представляешь, на какие мерзости периодически решаются аристократы, почувствовавшие себя всесильными на своих землях, — грустно улыбнулся принц Андрей, — князь Мангустов не даст соврать.

Я перевёл взгляд на Андрея, и тот лишь коротко кивнул, не вдаваясь в подробности.

— Рад, если это не ваш случай.

Чуть позже, когда мы наблюдали за прохождением полосы препятствий, я сказал Андрею:

— Зови, если ещё будут планироваться зачистки