Я прикусила нижнюю губу и принялась с любопытством разглядывать своего нового соседа. Поза расслабленная, в руках тяжелая ручка и, кажется, дорогая. Похожая ручка у меня была еще до школы. Я хорошо помнила красный колпачок и гравировку, которую не могла прочитать, хоть и любила водить по ней кончиком пальца. Такая ручка стоила небольшое состояние и для моей маленькой детской руки казалась слишком тяжелой.

– Ты не взял с собой ноутбук? – с любопытством спросила я и указала на остальных студентов. Практически все пришли с ноутбуками.

Парень покачал головой.

– Если честно, я и не подумал взять его с собой. Полагал, что в первый день будет как-то поспокойнее.

– Похоже, что нет. – Я вздохнула и вытащила маффин. Мне в нос ударил запах черники и сладкого теста, но в тот момент, когда я собиралась откусить кусочек, рядом прозвучало громкое урчание. Я повернула голову и увидела, что мой сосед покраснел. Я подавила усмешку и предложила: – Хочешь?

– О, не, спасибо, – поспешно ответил он. – Мой желудок повел себя неосмотрительно. Надо провести с ним профилактическую беседу. – В этот момент его желудок заурчал еще громче. Мой сосед стал пунцово-красным.

– Давай, бери.

– Правда? – Когда я разломила маффин пополам и протянула ему половинку, его глаза расширились. Он с благодарностью взял кусочек. Довольные, мы ели и время от времени застенчиво улыбались друг другу.

Через некоторое время мой сосед кашлянул.

– Тебе не кажется, что здесь слишком много народу? – Парень прищурился и бросил голодный взгляд на кекс в моей руке. Я со вздохом отломила еще кусочек и протянула ему.

– Кажется, – согласилась я и сделала глоток кофе.

– Раньше я учился в частной школе, и нас в классе было всего шесть человек, – сообщил он. – По сравнению вот с этим… – Он замолчал и бросил выразительный взгляд на переполненную аудиторию.

Дальше можно было не продолжать. Я точно знала, что он имел в виду. Я сама росла в похожих условиях: в течение многих лет я находилась на частном обучении, а в группе занималась только верховой ездой и фехтованием. Меня тоже смутила толпа студентов в аудитории. Если бы не Райан…

– Ты, собственно, из какого студенческого общества? – прервал парень мои мысли и бросил на меня любопытный взгляд.

– Не из какого, я пока живу в общежитии. Но подумываю к кому-нибудь присоединиться, – соврала я, чтобы не душить разговор в зародыше признанием, что никакое общество мне не светит. – А ты являешься членом какого-нибудь общества?

Мой новый знакомый кивнул и провел рукой по волосам.

– Да, «Дельта Фи». Вчера была приветственная вечеринка, а теперь после нее трещит голова. – Он широко зевнул, и я увидела, как что-то блеснуло на его запястье, привлекая мое внимание. Часы и непростые – правда, не «Ролекс», – но, если зрение меня не обманывало, «Джунханс» последней модели из настоящей платины.

Я бросила на парня испытующий взгляд, который не раз помогал понять, где настоящий бриллиант, а где просто сверкающая стекляшка. В простой футболке и джинсах он выглядел симпатичным мальчишкой-соседом. Но когда я рассмотрела его повнимательнее, то заметила некоторые мелочи, которые говорили о больших деньгах. Его обувь от «Армани» определенно из натуральной кожи, а сумка, небрежно брошенная на стул, тоже стоила недешево. Но самое главное доказательство – прямая спина и непринужденная осанка. Никто другой не держит спину так прямо. Я себе всю голову сломала, не встречались ли мы с ним раньше. Вполне возможно.

Сосед по парте, казалось, заметил мой любопытный взгляд, потому что вдруг протянул мне руку.

– После того, как мы торжественно разделили маффин, наверное, следует представиться. – Он криво усмехнулся, и я увидела, что его левый резец немного заострен. – Привет, я…

– …уже ухожу. Это мое место.

Над нами нависла тень, и мы оба вздрогнули. Возле парты стоял Райан и смотрел на парня таким ледяным взглядом, что я испуганно заморгала.

Мой сосед удивленно вскинул взгляд и взмахнул руками.

– Спокойно, парень, не нервничай. Я спросил, можно ли здесь сесть, и она разрешила. – Он указал на меня.

Райан сверкнул глазами.

– И она что?

Больше всего мне хотелось закатить глаза, но я сдержалась и пожала плечами.

– Тебя не было, и я не знала, когда ты вернешься.

В воздухе повеяло недовольством.

– Ну, это все равно мое место, – угрюмо заявил Райан. – А ты, приятель, вали.

Сосед по скамейке заколебался. Но, кажется, устрашающий взгляд Райана возымел должный эффект, потому что парень тяжело вздохнул и схватил свою сумку.

– Конечно, извини. Мы обязательно еще увидимся. – Он улыбнулся мне на прощанье, но, к сожалению, уже не так дружелюбно, как прежде. Я не могла его в этом упрекнуть. Парень выглядел малость прибалдевшим.

Едва мой новый знакомый встал, как Райан молча плюхнулся рядом со мной и мрачно уставился на доску, которая находилась от нас, наверное, в километре.

– Тебе не нужно было сгонять его с места, – сердито заявила я.

Райан поднял на меня взгляд, крылья носа раздулись.

– Его с места? Это мое место! Я о нем позаботился.

Это так, но каким способом? Те девицы, наверное, до сих пор сидят в чулане для щеток и предаются воспоминаниям о лучших пяти минутах своей жизни.

– Но тебе же не нужно это место. Ты мог бы спокойно стоять в углу и присматривать за мной. – Мой голос дрожал от подавленного гнева.

Райан усмехнулся.

– Не с таким количеством людей. Я могу это делать, если лекционный зал полупустой. Тогда я подожду снаружи. Но пока здесь творится ад, я буду сидеть рядом с тобой. Точка.

– Разве ты не хотел как можно меньше вмешиваться в мою жизнь?

– А разве ты не старалась сделать нашу жизнь излишне тяжелой?

– Какое это имеет отношение к нам?

Райан сделал резкий вдох. Пока он медлил с ответом, дверь распахнулась, и в помещение вошла худая женщина. У меня возникло ощущение, будто кто-то нажал на кнопку отключения звука. Двести студентов одним махом замолчали. Женщина вышла на середину зала, положила на стол папку и окинула класс – если так нас можно было назвать – строгим взглядом.

– Я миссис Гарсия, преподаватель классической литературы. Если вы считаете, что здесь, как в средней школе, вас будут водить за ручку и читать вслух каждую строчку, то я рекомендую вам либо сменить специальность, либо принципиально пересмотреть свои представления об университетском образовании. На моих лекциях вы не будете изучать слова или зачитывать свои тексты. Здесь вы научитесь анализировать, критиковать и, самое главное, комментировать сложные текстовые структуры. Читаем дома. За свои работы вы получаете оценки. Тот, кто не сдает работу, оценку не получит и, следовательно, не получит кредиты, необходимые для перевода на следующий семестр. На данном курсе мы разберем труды, которые, по моему личному убеждению, помогут вам, как молодежи, в вашем развитии. Посещаете вы мои лекции или прогуливаете, меня не интересует. Но если вы прикладываете усилия и приходите сюда, то под этим подразумевается, что я ожидаю от вас трудолюбия и открытого ума. Одним словом, никаких телефонов, интернет-серфинга или писем. Если я хоть раз это замечу, нарушитель спокойствия отправиться писать эссе. В нем вы сможете поделиться своим видением мира, не мешая мне.