как можно стрелять в живую лужу?! — Катрин заныла. — Ноги мои, ноги!

— Ниже колен уже теплые, — утешил шеф, вынимая руки из-под подола абайи.

«Цифры» переглянулись:

— Что, действительно паралич?! — с нарастающим ужасом в глазах спросил «Семь-Шесть».

— Ступни как деревяшки, — сказал Вейль. — Можете потрогать.

Охранники отшатнулись — женские ноги они терпеть не могли в принципе, а уж вот эти конкретные, да еще и в столь тревожную минуту…

— Черт, она же не заразна и она ваша коллега, — напомнил «Спящий». — Повадки городских гулей недостаточно изучены, но, бесспорно, заклятия их кратковременны. Если строго «по теме», то берите Вдову и уходим. Больше здесь делать нечего.

В глазах «Цифр» отчетливо читалось, что в подобных случаях куда гуманнее обреченных-парализованных баб пристреливать на месте, но приказ они выполнили. Катрин стонала, волочила ноги и вообще развлекалась: случай повисеть на шеях сразу двух однозначно ненавидящих и категорически не желающих тебя мужчин, еще неизвестно когда представится. Ее подняли на стену, проволокли, спустили, едва не отшибив колено, в общем, забава оказалась сомнительной и околдованная Вдова, перехватив намекающий взгляд шефа, заявила, что ноги уже чувствуются, особенно левая. Взмокшие носильщики усадили ее в нише под забором и остановились передохнуть.

Пахло свежестью, слегка апельсинами и дымом. Где-то остервенело лаяли собаки. С сотню, не меньше.

— Видимо, пожар, — сказал, нервно прислушиваясь, «Девять».

— А что вы хотели — анархия кругом, — Катрин растирала колено, поглядывала на нависающие над забором ветви — по ту сторону дремал равнодушный к людским бедствиям роскошнейший сад.

— Замолчали, — приказал, озираясь «Спящий».

Рядовые «археологи» заткнулись. Шеф вынул и включил электронный планшет. После паузы и неуверенного моргания экран осветился. Схематичный план кварталов, двигающаяся желтая точка…

— Черт, так мутант с «маячком»?! — изумился «Шесть-Семь».

— Я подсадил ему в рубище на всякий случай, — пояснил Вейль. — Отследим.

— Но как на нем «маяк» мог удержаться? Урод же жидкообразный, — оба «Цифры» с новым подозрением воззрились на Катрин.

Вдова молчала, усиленно занимаясь своими ногами. Тут что ни скажи — вопиющая глупость прозвучит.

— Парни, перестаньте. Не верите же вы в сказочное волшебство? Это всего лишь магическая иллюзия, — несколько противоречиво оперся о костыль сугубо научного подхода, шеф и с тревогой посмотрел на замигавший на экране значок внезапно «севшей» батареи.

— Сейчас отключится, — предрекла Катрин. — А клиент в сторону кладбища аль-Караф уходит.

— Он уже там, и он остановился, — Вейль поспешно отключил планшет, надеясь сэкономить остатки заряда. — Мы идем туда. Вдова, как ноги?

— Левая пятка как во льду, — доложила пострадавшая. — Но могу потихоньку прыгать. Разойдется.

— Выступаем, — шеф помог околдованной подняться на ноги. — Придется напрямую, через жилые кварталы, что сложно. Но гуля мы догоним.

«Цифры» не двинулись с места.

— Что? — «Спящий» позволил себе слегка удивиться.

— Вейль, при всем уважении, мы так не договаривались, — неуверенно сказал «Семь-Шесть».

— Действительно, это выглядит уже абсолютно неоправданно и рискованно, — немедленно поддержал его молодой партнер. — Кладбище и ночью? Ну, уж нет!

— Поясните. Кладбище, и? Там нас поджидает легион голодных гулей? — предположил шеф.

— Не зря же мутант туда побежал? — пояснил ход своих мыслей старший из охранников. — У них там логово. Мы не готовы к такой драке. У Госслена неисправен автомат, и вообще… Давайте придем туда днем. Гули будут сонные, взять их легче.

— Да, это хороший план, — подтвердил «Девять». — Не то что мы суеверны, но вы этого гуля сами видели. Они опасны. Это даже не вампиры, те не воняют и колдуют иначе. Вот Вдова подтвердит. Придем днем, лучше с солдатами. У штыков осечек не бывает. Я бы и сам мушкет взял.

— Понятно. Отличный план. Возвращайтесь в лагерь, готовьте мушкеты, не забудьте сообщить мадам Фе, что отказались выполнять приказ. А я не стану упускать шанс и наведаюсь на кладбище, — «Спящий» взглянул на Катрин. — Вдова?

— Приказ есть приказ, к тому же кладбище — удивительно романтичное место. Кстати, я читала в одном романе, что гули — скопцы. Чего же нам их опасаться? Кстати, и за паралич нужно расплатиться, — Катрин похлопала по ятагану под платьем и похромала вперед. Шеф двинулся следом, «Цифры» потоптавшись и наскоро пошептавшись, открыто дезертировать не решились, пристроились в хвост поисковой колонны.

[1]Мубашир — (здесь) управляющий, смотритель.

[2]Кади — мусульманский судья-чиновник, назначаемый правителем.

[3] Речь о Каирская цитадели (она же крепость Саладина) построена в 1176–1183 гг.

[4]Дишдаш — египетская разновидность галабеи — длинной верхней рубахи с широкими рукавами, в Египте отличается более расширенной трапециевидной формой.

[5]9-ммм пистолет-пулемет «Хеклер-Кох» МП5К, модель с максимально укороченным стволом и магазином на 15–30 патронов.

[6]Аллаху алим! — переводится как «Аллаху виднее» или «Аллаху лучше знать».

[7]Хэнна (она же лавсония) — растение, из листьев которой получают хну — краску, употребляемую женщинами всех сословий для выкрашивания ногтей и ладоней в эффектный темно-оранжевый цвет. По поверью причиной этого элегантного обычая стала ревность местных мужей — они уверены, что крашеный ладони лишат посторонних мужчин возможности судить о белизне женской кожи, когда дамы выходят из дома. Хэнной красят также гривы и хвосты у белых лошадей, ослов, верблюдов и буйволов.

[8]Улица в северной части города.

[9]Точное название улицы и ворот сокрыто по понятным причинам.

[10]Магсиль ас-султан — буквально «покойницкая султана». В западной части каирской крепости находилось одно из наиболее популярных мест казни — здесь регулярно рубили головы самым опасным преступникам. Недалеко (кварталом южнее) находиться вышеуказанная покойницкая. По приданию построена знаменитым прогрессивным мамлюком Бейбарсом (1223–1277 гг), — будущему султану крайне не нравилось, что останки обезглавленных преступников отдавали на поругание толпе, а позже закапывали без обмывания и надлежащей молитвы.

[11] Место и процедура абсолютно реальные, достоверно известно, что ритуал необходимо было начинать строго с левой ноги, иначе ничего не получиться От мужского бесплодия визит в магсиль ас-султан не спасал, но глазные болезни в старину каирцы-мужчины там успешно лечили, умываниями в знаменитом корыте.

Глава 6

Дивный рассвет

Шестой день месяца термидора

Гули — существа сверхъестественные, и ходить их тропами