без долгов, как другие отряды…

— Ждем новостей, — повторила капитан. — И отдыхаем. Лучше выпей. Такой огнушки в других местах не найдешь.

— Хорошо, — смирился ее собеседник, поднимая кружку. — Все равно больше делать нечего.

Тем же вечером гильдия объявила, что расценки за принесенную добычу сохраняются. Более того, цены на оружие для отличившихся команд обещали снизить. Мол, материала полно. Стоимость услуг энергетических хирургов также зафиксировали на прежнем уровне.

Все отряды вздохнули с облегчением. Все-таки не хотелось терять столь выгодный бизнес. Хотя для многих это был не только бизнес. А нечто более личное. Адепты хорошо помнили, как гибли их товарищи и разрушались школы с тысячелетней историей. Поэтому, в отличие от представителей обитаемых миров, бывших жителей Пояса не надо было убеждать в необходимости борьбы с монстрами из-за Барьера…

***

Первым делом после разговора с Деши Алекс отправился к Килту, который одновременно порадовал и огорчил. Порадовал новостью, что Язва схлопнулась. А огорчил тем, что на место орды пришли другие монстры.

— Свято место пусто не бывает… — пробормотал Алекс. — Хотя я надеялся, что его займет Червь, а не чудовища.

— К сожалению, Червь не отреагировал, — покачал головой Килт. — Возвращать потерянные территории он явно не стремится.

— Хм… выходит я убивал одних монстров, чтобы помочь другим?

— На место орды пришли чудовища попроще. Они не организованы и не подходят близко к Червю. Так что уничтожение орды помогло Ваантану.

— В глубинах Пояса сейчас столько тварей обитает, что они подобные армии хоть каждый час запускать могут.

— Это правда, — тяжело вздохнул Килт. — Но что мы можем сделать?

— Есть у меня одна идея. На общем собрании поделюсь… А ты веди пока наблюдения. Мне интересно, как быстро монстры восстановят численность.

Попрощавшись, Алекс отправился к Нерее. Честно говоря, он слегка опасался к ней заходить, думая, что та сразу припахает босса к разделке шара. Однако Нерея пребывала в приподнятом состоянии. Она ужа взяла первые образцы, немного изучила и сейчас ей очень хотелось узнать подробности боя.

Пришлось удовлетворить ее любопытство.

— Твои звездные василиски просто чудо! — объявила она в конце.

— Они так называются?

— Считай, что так. Ты же первооткрыватель, как назовешь, так мы и запишем.

— Постой, это запутает охотников. Лучше давать монстрам имена по имени ближайшей к ним школы. С аналогичной Силой. Так всем понятнее будет.

— Не будет! Во-первых, не все Силы у монстров и адептов совпадают. Некоторые вообще не упоминаются в наших атласах.

— А во-вторых?

— А во-вторых, ты забываешь, сколько существует школ, разделяющих одну Силу, но называющиеся по-разному. Например, Льдышки, Воины Холода, Братство Севера… наверняка, где-то и Снежинки существуют. Какое название выбрать? Так что твоя идея не поможет.

— Ладно, называйте чудовищ, как хотите. Главное, чтобы информация об их возможностях открыто распространялась… Но я так и не понял, чем тебя поразили звездные и какие у нас планы насчет шара? Учти, я не знаю, как долго чудовища будут спать. А ведь там внутри два василиска! До которых еще добраться надо. У них, конечно, двое врат на двоих, однако, если они проснутся и натравят эту ораву на внешний город… катастрофы не избежать.

— О, спать они будут долго! Я уже проверила, — Нерея кивнула на ярко-красный образец на лабораторном столе. — Они действительно сильно ослабли. Это даже не сон, а кома. Тут и ингибитор не нужен.

В образце Алекс узнал плоть звездного осьминога. Красный цвет указывал на принадлежность к свите, что было странно, так как снаружи шара находились монстры-наемники. То есть чудовища с другими Силами, о чем он немедленно рассказал Нерее.

— Я знаю, — торжествующе ответила та. — Но это не звездный осьминог.

— А почему он тогда внутри красный? — с подозрением спросил Алекс.

— В этом-то то вся прелесть! Пока ты дрался, василиски сумели заполнить всех монстров своей вибрацией. Вот они и покраснели.

— Они что, поменяли Силу посторонним чудовищам?

— Нет, но они сделали их плоть пригодной к своим манипуляциям. Иначе эти существа не выдержали бы «кипячения», как ты его назвал.

— Такое возможно?

— Разумеется. Живодеры же могут захватывать любых адептов. И использовать через паразита их Силу. Даже если она не совпадет с их собственной. Так что нет ничего удивительного в том, что василиски делают то же самое со своим видом. И это очень и очень хорошо. Изучив звездных василисков и их влияние на других существ, мы сможем создать более сильные ингибиторы, которые будут действовать на любых монстров!

Видя такой энтузиазм, Алекс кивнул и произнес:

— Понятно. Поступай, как считаешь нужным. Хороший ингибитор и мне не помешает, а то прошлый почти не действовал… А что с разделкой шара? Там внутри еще много адептов. Причем их защищает паразит. Это тоже может оказаться полезным.

Дальше он рассказал о своих наблюдениях за жертвами живодера и что они легко пережили «кипячение».

— Это тоже очень интересно, — обрадовалась Нерея. — Займусь паразитами в первую очередь.

— Адептами, — поправил Алекс.

— Да и ими тоже. А насчет разделки не беспокойся. Монстры не только в кому впали, еще их возможности серьезно снижены. Разделка будет простой.

— Шар большой.

— Так и народа у нас полно. Деши уже обещала мне выделить добровольцев из внешнего города. А там адептов уже в три раза больше, чем в самой Табере! Кроме того, к нам каждый день приходят тысячи энергетических хирургов. Гильдия предлагает им особые условия. Конечно, у большинства уровни маловаты, но под наблюдением они смогут работать. А средство от отравления вибрациями я им дам.

— Решено! — кивнул Алекс. — Тогда оставляю монстров в твоем распоряжении. Главное – позаботься об адептах, они меня больше всего волнуют.

— Мы уже занимаемся их извлечением. Ни о чем не волнуйся…

Несмотря на готовность Нереи взять на себя все хлопоты и заверения, что она справится, Алекс велел Индж и Арону следить за ситуацией, чтобы в случае чего быстро вмешаться. А сам отправился дальше с инспекцией по гильдии.

Казалось, что он не так много времени провел снаружи – разборки со звездными василисками заняли чуть больше суток – и в гильдии за это время ничего не должно было поменяться, чтобы инспектировать ее, однако бой с ордой навел на некоторые мысли, и Алекс хотел все проверить, прежде