class="p1">Поэтому Алекс остался на месте, на границе между слоем обычных монстров и василисками. Кроме того, он надеялся, что излучение внутри шара пойдет на спад. Однако тонкие вибрации и не думали утихать. Причем их никто сознательно не поддерживал, просто шар, оправдывая сравнение с гигантским кипящим котлом, «остывал» очень медленно.

Учитывая размеры, процесс должен был занять много часов.

Как ни странно, этим монстры больше навредили себе, чем Алексу. В смысле он-то спокойно выносил давление, главное - держаться подальше от василисков, а вот рядовые монстры до сих пор не могли прийти в себя. Хотя вибрации должны были спасти орду. Но не спасли.

Лекарство оказалось тяжелее болезни.

С другой стороны, это как посмотреть, ведь болезнью в данном случае был Алекс… В общем, и болезнь была для монстров смертельной, и лекарство превратилось в яд.

При этом вибрации мало того, что не желали угасать, так еще и распространяться начали.

— Никогда о таком не слышала, чтобы навык так долго поддерживался, — заметила Мирам.

— А часто ты встречала монстров следующей стадии, да еще слипшихся в единый комок, да еще в таком количестве?

— Не часто…

— То-то же и оно! Это – уникальный случай.

— Сколько ты еще намерен здесь проторчать?

— Не торопись, мы должны собрать все данные. Когда еще попадем в такую ситуацию?

— С тобой-то? Думаю, что в самое ближайшее время попадем!

— Тем более надо задержаться, — усмехнулся Алекс. — Тогда в следующий раз более подготовленными будем…

Он уже не жалел, что Жернова не перезаряжаются – в них не было необходимости, так как через несколько минут вибрации полностью накрыли василиска-внутри-василиска и тот сначала потерял поврежденные врата, а потом окончательно впал в кому. Василиск-раб отрубился еще раньше. Драться было не с кем.

— Вот и второй готов, — с удовлетворением отметил Алекс.

Рядовые монстры, вяло ковырявшие бывших хозяев, также «устали» и отключились. Видимо, потратили все силы на бесполезные попытки вскрыть плоть хозяев…

Всякая деятельность в шаре, не считая гуляющих вибраций, окончательно прекратилась. Все чудовища от центра до периферии заснули. «Бодрствовал» лишь Алекс.

Воспользовавшись паузой, он добрался до ближайшего Живодера и проинспектировал адептов. А то мало ли что там говорила Мирам, способностями энергетического хирурга она не обладала и могла напутать.

И напутала!

Точнее, ошиблась… Выяснилось, что адепты на удивление спокойно пережили бой! Дело было в том самом паразите, контролирующем сознание и энергетическую систему жертв. Как оказалось, он не только вредил, но еще и защищал жертв. Причем за счет хозяина – тянул его силы и отдавал адептам. Такой вот полезный паразит оказался.

Впрочем, его усилия легко объяснялись полезностью адептов. Для монстров они были чем-то вроде дойных коров, а какой пастух не будет заботиться о своем стаде? Вот живодер и заботился. Через паразита.

Адепты были большой ценностью. Собственно, ради них орда сюда и прилетела.

«А зачем им еще адепты?» — вдруг задумался Алекс.

Он же ясно видел, что у василисков в подчинении имелся полный комплект живодеров. И щупальца каждого были под завязку забиты адептами. Тем не менее орда почти вторглась на обитаемую территорию Кластера. Зачем им так рисковать?

«Они собираются сделать нового василиска? — задался вопросом Алекс. — Если так, то это еще одна плохая новость. Мы просто обязаны объединиться раньше монстров. А еще выстроить надежную линию защиты...»

Вопрос с обороной выходил на первый план. Но что адепты могут сделать против исполинских василисков? Особенно, если те будут объединяться и собирать огромные армии. Пусть даже сами василиски вплотную к Червю не подходили.

Однако кое-какие мысли у Алекса возникли. И насчет защиты, и насчет паразитов…

Убедившись, что от рядовых монстров и василисков проблем не будет, а адепты пока в стабильном состоянии, он выглянул наружу шара. Тут кружились пара десятков залетных осьминогов. Очевидно, василиски успели их заманить внутрь астероида, но не успели присоединить к дружному коллективу шара.

Осьминоги с интересом летали вокруг, однако пробиться внутрь не пытались. Запах ослабленных василисков и их врат явно до них еще не донесся. А вот вибрации шара отпугивали. Тем не менее осьминоги могли помешать, поэтому Алекс с ними по-быстрому разделался.

— Вот теперь точно все! — резюмировал он. — Мы справились. А ты боялась.

— И правильно делала! По краю прошли. Если бы ты второй раз попробовал уничтожить василиска изнутри…

— Но не попробовал же! Лучше скажи, что с туманом. Я вижу, он совсем поредел.

— А что с туманом, — удивилась Мирам. — Все же видно… От прежних запасов осталось, дай бог, пару процентов. Можно не обращать на него внимания. Считай, его нет.

— Тогда нам пора убираться отсюда.

— Какой план?

— Для начала вытащим эту штуку наружу, а я попробую вызвать Червя.

Все навыки Алекса работали в полную силу. Даже Контакту полый астероид мало мешал. Правда, груз оказался сильно неудобным, так как не до конца «остыл» и гуляющие по шару тонкие вибрации мгновенно рвали аномалию Зародыша.

— Так мы никуда не уедем. Придется еще поработать, — пробормотал Алекс и снова полез внутрь…

С вибрациями шара нужно было что-то делать. С одной стороны, разогрев успокоил монстров, но с другой – мешал транспортировке, так как Червю такой пассажир и даром не был нужен. А если даже старший братец соизволит явиться и проложить транспортный коридор, то сама транспортировка отнимет кучу сил. При этом коридор в любой момент мог разорваться.

Требовалось «остудить» шар. Причем быстро. И у Алекса имелся один способ…

Добравшись до центра, он еще раз проверил обстановку внутри василисков. Количество вибраций по-прежнему оставалось на неприлично высоком уровне, зато сами василиски спали и больше не могли вмешаться. Поэтому Алекс рискнул и начал рубить проход внутрь. Но не Скользящим ударом, а Резчиком. А потом еще вынимал куски плоти. Фактически получался не проход, а полноценный туннель, когда стенки не слипаются друг с другом. Это позволило избежать прямого контакта с плотью врага.

Но даже так условия были невыносимыми. Алекс напоминал себе шахтера, вырубающего шахту в раскаленном добела куске металла. К счастью, пройти нужно было немного…

Целью в этот раз были не врата, а артефакты – те самые двадцать артефактов, усиливающих василисков и подпитывающих шар родной для чудовищ Силой.

Добравшись до первого артефакта, который находился всего в пяти метрах от поверхности василиска, Алекс прямо на месте перезарядил его великой концепцией Пространства.

Враждебные вибрации вокруг артефакта сразу пошли