контроль над выхлопом энергии из кольца, но беда обошла меня стороной.

Тренировки с отрядом Феликса дали мне ещё одно незаменимое качество. В любой, даже самой скверной ситуации уметь восстановить концентрацию и сфокусироваться на результате.

Когда всё было готово, я откинулся на спинку стула, чувствуя смертельную усталость и одновременно душевный подъём. Кольцо истощилось чуть ли не полностью, оставив мне жалкие три процента.

Но тем не менее маска, лежащая передо мной, выглядела как истинное произведение искусства. Из зеркально отполированного серебра на меня смотрел свирепый тигр, готовый к бою.

Я представлял себе удивление Аверия, когда он завтра принесёт новые камни. Интересно, распознает ли он модификации?

Но это завтра. А сейчас меня ждала мягкая постель и долгожданный отдых. Осторожно отменив активацию маски, я заставил её исчезнуть и покинул мастерскую.

Мануал раскрыл удивительные тайны мастерства. Кто бы мог подумать, что тонкости процесса создания настолько важны?

Создавая железного тигра, я думал, что сделал хорошую маску, но как же я ошибался. Это целая наука, в которой было множество граней. И сомневаюсь, что я открыл хотя бы десятую их часть.

Первые лучи солнца пробились сквозь шторы, мягко освещая комнату. В этот момент в дверь настойчиво постучали.

— Господин Арсеньев, — послышался голос дворецкого, — вас просят подойти к телефону. Это срочно.

С трудом разлепил глаза. Что ж, о наличии телефона здесь я и не подозревал.

Одевшись, я вышел и поплёлся за дворецким до дальней комнаты в холле, где находилась причудливая трубка, которая уже была снята.

— Слушаю, — хриплым со сна голосом произнёс я.

— Коля, это Аверий, — раздался на том конце провода недовольный старческий голос.

Вот уж кого меньше всего хотелось слышать с утра пораньше, так это старика Аверия.

— Ты уже решил, где будет располагаться твоя мастерская? — без предисловий спросил он.

— Да, думаю обосноваться прямо здесь, на базе отряда Феликса, — подавив зевок, ответил я. — Привык уже. Да и до поместья, где работает матушка, недалеко.

— Хорошо. — сказал Аверий и, не прощаясь, повесил трубку.

И что это было? Только ради этого звонил старик?

Впрочем ладно, всё равно я планировал встать пораньше. И начать день с физических упражнений.

За тот месяц, что отряд гонял меня с утра до вечера, это вошло в привычку.

Ближе к полудню во двор вошёл Аверий. Следом за ним тянулась вереница из двух десятков крепких широкоплечих мужчин, нагруженных большими ящиками и коробками. Дворецкий уже распахнул двери, приглашая их войти.

— И что это? — удивлённо спросил я, подходя к Аверию.

Старик смерил меня недовольным взглядом и проворчал:

— А ты как думаешь? Твои материалы привезли, энергоны, самоцветы, всё самое необходимое. Мастер! — последнее слово он произнёс с нескрываемой язвительностью.

Ну да, я уже и забыл, какой он сварливый и вечно всем недовольный. Старый хрыч!

Мужчины тем временем сноровисто перетаскивали ящики в дом. Когда всё было перенесено, они также организованно покинули двор. Мы с Аверием прошли в мастерскую. Ящики аккуратно расставили вдоль стен, чтобы они не мешались, но в то же время были под рукой.

Аверий уселся на один из стульев и внимательно осмотрелся. Затем достал из кармана кольцо и протянул его мне.

— Держи. Это твой новый артефакт. Старый можешь отдать мне, он для тебя уже не годится.

Я взял кольцо и повертел в руках разглядывая.

Оно было лучше того, что мне дали Антоновы ранее. Но явно уступало тому, что оставил мне отец.

Но о родовом кольце Арсеньевых никто не должен знать, это мой козырь в рукаве. Поэтому я поблагодарил Аверия, надел новое кольцо и активировал маскировку, заставив его исчезнуть.

— Что ж, — со вздохом произнёс старик, поднимаясь, — начнём с азов.

Глава 13

Первый настоящий урок от Аверия выдался очень трудным. Было столько информации, что через пару часов голова уже была готова взорваться.

Многие вещи, о которых говорил сегодня Аверий, я делал чисто интуитивно. Даже не осознавая, правильно это или нет. И ошибки в этих вещах могли обойтись очень дорого. Вплоть до того, что можно потерять возможность работать с артефактом создателя.

— Таких мастеров называют хрустальными. Понятия не имею из-за чего. Ни один мастер, с которым я работал, ничего не говорил по этому поводу. Да и не спрашивал я. Неинтересно оно мне, а для обучения новичков не нужно.

Но хрустальные мастера были востребованы едва ли не больше, чем полноценные. А всё из-за того, что они становились лучшими хранителями знаний, что только можно придумать.

Аверий сказал, что знает пару таких хранителей. С одним знаком лично. Он работает на Дом Прохоровых. А вот второй хранитель трудится на императорский Дом. Его так сильно опекают, что никто даже не знает, как он выглядит. Да и где именно работает, тоже никто не знает.

— Скорее всего, этот мастер некогда был очень сильным и совершил ошибку, пытаясь создать какую-нибудь легендарную маску. Ты даже не представляешь, сколько знаний у такого мастера. Вот поэтому Дом Бернадотов так усердно оберегает его личность.

Сам же Аверий никогда и не был мастером. Как он уже говорил, артефакт создателя никак не реагирует на него. Для старика это просто перстень. Безделушка, которая не годится даже для того, чтобы сдать её ростовщику.

В мануале, оставленном отцом, я вроде видел раздел посвящённый уровням мастеров. Но пока ещё не добрался до него. Нужно обязательно посмотреть, что по этому поводу там говорится.

В основном Аверий рассказывал лишь основы, от которых нужно будет отталкиваться в дальнейшем обучении. И рассказанное позволяло взглянуть на создание масок совершенно иначе. Он также упомянул про энергетические линии и рассказал о них даже больше, чем было написано в мануале.

Энергетические линии появляются только в масках не ниже эпического ранга. В менее простых совершенно не имеет смысла, как будут располагаться самоцветы. Тупо из-за того, что в такие маски никто не станет вставлять действительно сильные камни. С чистотой выше 20%. А смысла усиливать паршивые самоцветы нет.

Вот так со слов Аверия, все самоцветы, что ниже двадцати процентов чистоты стали паршивыми.

— Они выдают слишком слабые импульсы и вредят маске. Стандартной маски хорошего качества хватает примерно на двадцать замен самоцветов. И это в том случае, если мастер делает всё правильно. Извлекает сперва старый самоцвет, а не уничтожает его прямо в маске. Или вообще лепит поверх старого. Всё