был тот факт, что отцы отдавали вторых и всех последующих детей на службу к сыновьям и дочерям правителя. Это давало им определённое положение и влияние. А первый сын обычно оставался наследником династии, если не случалось чего-то сверхъестественного и за рамки выходящего. Для короля Инрама тут тоже был определённый плюс. Он заключался в том, что потомки всей знати всегда были при нём. Мало ли что могло взбрести в головы их отцов, а через родных отпрысков, при необходимости иной раз можно было оказать определённое давление.

Раад Ваккас был воином от макушки до кончиков пальцев. Всё в его облике говорило о том, что он не особенно доверяет собравшейся компании, но приказ есть приказ. Высокий, почти такого же роста как Авенир, с чёрными волосами, собранными в конский хвост и суровым скуластым лицом. На лице у него можно было насчитать несколько мелких шрамов, но они только дополняли его грозный вид. Он был одет изысканно и дорого, его грудь защищал панцирь из воронёной стали, украшенный старинными нечитаемыми письменами. За спиной у него развивался тёмный плащ с вышитым гербом Инрама – чёрный коронованный мантикор на разделённом золотом и серебряном поле, символизирующем луну и солнце.

– Авенир, можно тебя и твою сестру пригласить на один короткий разговор, – господин Ашо торопливо спустился по ступеням парадного входа и направился в сторону уже готовящегося отъехать отряда.

Авенир и Иветиль спешились и направились следом за хозяином дома. Как оказалось, он вёл их к конюшне, откуда вывели коня Космы, с седлом и парой новых седельных сумок, наполненных различными припасами.

– Думаю, вернуться в моё угодье вам в этот раз не суждено. Не знаю, чем я заслужил тот подарок от вас, но я чувствую, что остался в долгу. Поэтому, я возвращаю вам купленную ранее лошадь с припасами. Они пригодятся вам в вашем путешествии. А вот это лично вам, – он протянул небольшой оплетённый лозой сосуд из тёмного стекла.

Внутри была тягучая жидкость, немного напоминавшая расплавленный металл. Ничего подобного ранее ни Авениру ни Иветили видеть не приходилось.

– Это эликсир «Башари», который приготовил я сам. Ему больше двадцати лет, и я думаю, что его уже можно использовать. Другой такой же ёмкости с таким же содержимым вы не найдёте нигде и никогда. Этот эликсир ещё называют «светочем жизни» или «путеводной звездой». Сделав всего один глоток, вам будет сопутствовать удача, когда нужно будет сделать трудный выбор или принять важное решение. Да-да. Не смотрите на меня так. Я сам не пробовал, но согласно приданию – это правда. Запомните, если настанет такой момент, когда вам покажется, что всё, это конец, то значит пришло время для того, чтобы надломить мир вокруг себя. В этот момент «Башари» вам поможет. Не зря он получил своё название, он укажет вам верный путь.

Ещё раз поблагодарив хозяина поместья и попрощавшись с ним, брат с сестрой вернулись вместе с подарком к своему отряду. Больше всех возвращённой лошадке обрадовался Филат, а Валь обрадовал всех остальных, обнаружив в одной из седельных сумок одну большую бутыль со сливовой настойкой и парочку поменьше с гранатовой. С такими дарами будущая дорога совсем не казалась тяжёлой и трудной.

Поездка до дворца заняла весь остаток дня. Причём большую часть времени путники пробирались по улицам города. Несмотря на то, что они ехали верхом, движение очень сильно затрудняли снующие туда и сюда толпы людей. Казалось, что в городе что-то случилось, но Раад Ваккас заверил, что это абсолютно нормальное состояние жизни бедняков и простолюдинов.

Пока компания ехала через Юксул, так назывались жилые районы для бедных горожан, Инрам ничем не отличался от всех остальных городов Свободного мира. Но как только путники попали в район купцов и ремесленников, прозванный Шакип, представление сразу же изменилось. Авенир был в Скифосе и помнил, как выглядел тот город с его толпами на улицах, независимо от того, где ты находишься. В районе Шакип текла другая жизнь, более размеренная. Горожане неспешно прогуливались, разговаривали и смеялись. Те, кто мог себе это позволить, предпочитали белый цвет в одежде. Они разительно выделялись на фоне остальной серой массы.

Стены всех построек на улицах Шакипа украшали замысловатые узоры из цветной каменной крошки и крашеного стекла. Путники крутили головами в разные стороны, удивляясь изяществу собранных мозаик, образовывавших целые картины. Наконец, отряд доехал до самого центра города, где на площади Ортадюн находился дворец Севгили.

Площадь, по которой гуляли люди, очень красиво и дорого одетые, с изысканными украшениями и в сопровождении слуг, была облагорожена стройными рядами причудливых деревьев, которые Авенир уже видел раньше в горшках по углам зала за ужином у Барде Ашо.  Кроме того, площадь Ортадюн была выложена каменными плитами разных размеров и оттенков. Все вместе они образовывали великолепный узор. Давным-давно их доставляли сюда со всего мира по приказу первого правителя Инрама.

Дворец Севгили превзошёл все самые смелые ожидания участников похода. Через главные большие Бронзовые ворота они въехали верхом и попали в первый внутренний двор дворца. Тут отряд спешился, Раад Ваккас отдал какие-то указания подошедшим к ним слугам, на языке, который никто из отряда не знал. Лошадей увели в конюшни, а отряд двинулся дальше во внутренний двор через вторые, Серебряные ворота. За ними оказался прекрасный сад, по середине которого был небольшой пруд. Тут пели птицы, журчала вода и играла музыка, но музыкантов видно не было. Обойдя внутренний двор вокруг по специальному коридору, путники добрались до третьих, Золотых ворот. Через них они наконец-то попали в главный зал, где их уже поджидал принц Альфинур в сопровождении дворцовых слуг. Рядом с принцем стоял ещё один молодой человек, внешне очень похожий на него самого. Скорее всего, это был его старший брат, первый военный советник и наследник правителя Инрама принц Инсар. Он был выше и явно сильнее брата, широкоплечий и статный, он горделиво взирал на вошедших также, как и брат, совершенно не проявляя эмоций.

– Добро пожаловать во дворец Севгили. Надеюсь вы добрались до нас без происшествий. Рады вам сообщить, что великий падишах, посланник солнца и неба на земле, король Инрама Маариф Сейфулла с радостью примет вас прямо сейчас, –  принц Альфинур слегка улыбнулся уголками губ и добавил, – я сообщил правителю Инрама о сути вашей проблемы и могу заверить, что ваша судьба вызывает определённое беспокойство у Его Величества.

– Тогда не будем заставлять Его Величество ждать, – ответил Авенир и все отправились следом за сыновьями падишаха.

Пока они пересекали одну галерею за другой,