и пафоса. Здесь все свои, Рома, и всё своё. Не парься, я не посылаю тебя на убой. Знаю, что ты готов, и ценю это. Умирать — приказа не было, так что без фанатизма. Отыграешь роль, и полдела сделано. Пойдёшь за Булькой, я буду следовать на отдалении, в нескольких километрах. Цель — выманить противника. В героя не играть, тебя должны взять в полон и доставить туда, где предположительно находятся девочки. Прочее беру на себя. Ежели что-то пойдёт не по плану и тебя начнут жрать, на вот гранату, припрячь в родовом перстне. Случись беда — жамкай кнопочку, задержка две секунды, не бойся, больно не будет. — Передав гранату парню, потрепала по голове.

Умею же я успокоить, когда нужно. Как бы раньше времени не устроил самоподрыв, с него станется. Загонят в угол, рыцарский шлем на мозг надавит — и всё: был Безобразов и нет Безобразова!

— Вижу в твоих глазах скепсис, Ольга, не волнуйся, сделаю всё как нужно, а последний аргумент применю лишь в крайнем случае. Пошли уже, сердце не на месте, быть может, девчонок прямо сейчас…

Не знаю, чего он там помыслил, но лицо скривил такое, что у меня руки зачесались. Гнать надо дурные мысли перед рейдом, а не кликать беду! Живы княжны, и поживут ещё пару веков, если не будут за мной в пекло лезть! Как бы сейчас легко и непринуждённо шнырялось по разлому, не будь я обременена обязательствами. Понимаю, что крупные свершения в одно лицо не вершатся, — на эту тему столько копий сломано, что даже начинать разглагольствовать охоты нет, но по факту я права: быть одиночкой-социопатом в разы комфортней, нежели главой ордена, где за каждый косяк несёшь личную ответственность.

Пройдя незримую пелену, заглянула в астрал: худшие домыслы подтвердились. Барьер, собственно, и не был барьером. Структура походила на личный домен, вынесенный из общей астральной материи за пределы, только габаритами гораздо больше. В физическом теле броди сколько угодно, но вот магией воспользоваться не сможешь — не получится выстроить цепочку заклинаний, применить готовые шаблоны — в астральной проекции действовали свои законы.

Порталы, бреши, локальные разломы и даже естественные аномалии не работали — ревизовала иноходцем. Деяние гениального мага или же блудного бога, не иначе. Одного не предусмотрел хитрожопый чудодей: сырую силу источника не удержать в астральной клетке, можно лишь ограничить артефактным ошейником, перекрыв потоки. По сути, я могла прямо сейчас подорвать сферу изнутри, но, боюсь, ничем хорошим для друзей авантюра не закончится. Пришлось отринуть пагубные мысли и следовать первоначальному плану.

Забрав у Безобразова «Максимку» вместе с ранцем, выдала штурмовую винтовку и два магазина. Княжич возражать не стал: цели учинять войнушку с заведомо многочисленным противником не было. Парень пошёл вперёд налегке, следуя аккурат за Булькой, я же нацелилась левее и чуть обскакала парочку, буду трусить на порядочном расстоянии параллельным курсом.

Передовой дозор срисовала прежде, чем разведка засекла Романа. Крысюки, голов пятьдесят, а с ними погонщик, в том же рванье, заменяющим маскхалат. Притаившись за валуном, на всякий случай достала дальнобойную снайперскую винтовку. Ежели крысы начнут рвать Ромку на месте, прострелю башку управляющему, а затем зачищу стаю. План Б имелся в загашнике, был он прост, как автомат Калашникова, но пока что в нём нужды не было.

События приняли стремительный оборот. Бредущего прогулочной шагом княжича заметили и за считаные минуты окружили. Постреляв для приличия поверх голов, Безобразов отбросил винтовку и пустился наутёк, вереща во весь голос проклятия. Через пару сотен метров актёра нагнали, обложили плотным кольцом, но рвать на части не стали, дожидаясь хозяина.

Роман бараном стоять и не думал — до конца отыгрывая роль, полез врукопашную, отправив несколько крыс-переростков в крысиный рай. Собратья погибших не обратили на вопиющий факт насилия никакого внимания, разодрав трупы, принялись с аппетитом пожирать соплеменников. Подоспевший владетель отдал команду, и стая рассыпалась в разные стороны. Безобразов же встал в боевую стойку, но тут же слёг, расквасив лицо о камни. В руке неизвестного блеснул какой-то предмет, по всей вероятности, парализатор. К какому типу принадлежала приблуда, оставалось только гадать.

Увиденное мне не понравилось. То, с какой лёгкостью и простотой стреножили парня, заставило задуматься и слегка скорректировать дальнейшие действия. Пёс знает, какой радиус поражения у прибора, может, три метра, а может, и в пять раз больше. В прямую схватку лучше не вступать, иначе окажусь в сетях. Ромаху уже волокут по камням, в направлении высокой горы. Что ж, значит, и мне туда дорога.

Буля свою задачу исполнила. Как ей удалось сдержать аппетит и не расправиться с отрядом крыс, одной ей ведомо. Воротилась довольная, а я заприметила на спинке новый окрас, уж очень напоминавший камуфлированную цифру. Усмехнувшись, напоила амёбу живой водой, сдобренной щедрой порцией крови. Заслужила, малышка. Питомица, насытившись, обернулась вокруг шеи и торса, образовав импровизированный бронежилет, прикрыла наиболее уязвимые точки. Странно, что голову не затронула, вероятно, решив, что раз хозяйка, единожды словив пулю в череп, пережила напасть, то и в следующий выдюжит.

До скалы добиралась долго: крысы шерстили повсюду, было их бесчисленное множество. Худые, грязные, агрессивные, следовавшие одному приказу — стеречь подступы к цитадели, так я окрестила возвышающуюся километра на три ввысь скалу.

Вынув оптику, рассмотрела, как затаскивают безвольное тело Безобразова, сплошь опутанное сетью, в громадный рукотворный проём. Как только процессия скрылась внутри скалы, тяжеленные автоматические гермостворы захлопнулись. А кто сказал, что будет легко? Я и не надеялась вломиться в лагерь врага на плечах крысюков. Было бы слишком наивно полагать, что подступы не охранялись.

Охранялись, ещё и как! Десятки тысяч мутантов сновали туда-сюда, исполняя разные задачи, не только охранения, но и утилитарные. Чтобы подступить к входу в комплекс, сокрытому внутри горы, не могло быть и речи. У обычных-то крыс обоняние дай бог каждой собаке, а чего уж говорить о псевдокрысах, у коих усищи по двадцать сантиметров, больше похожие на антенны. Никакая мимикрия здесь не поможет — вычислят либо по запаху, либо по колебаниям почвы. Летать я