я видала, как споро съезжают по лестницам пожарные и герои боевиков, — пришло время опробовать на практике скоростной спуск.

Сжав руками боковые стойки, зафиксировала стопы в одном положении, чуть ослабив хват, заскользила вниз. Не будь лестница густо покрыта чёрной слизью, я бы стёрла руки до костей в первые же секунды свободного падения, но так как сталь была словно солидолом смазана, трение нисколько не помешало воспроизвести трюк.

На щиток шлема проецировалась скорость спуска: шестьдесят километров в час, плюс-минус. Через десять минут достигну дна колодца. Тут главное — концентрацию держать. Дело оказалось совсем непростым, но благодаря реакции — вполне выполнимым. Всё лучше, чем ползти по вертикальной поверхности среди облаков.

Обрыв небольшого участка лестницы я едва не пропустила. Не будь питомицы рядом, лететь бы мне в бездну штопором. Мозг взорвался кроваво-красным фейерверком — на рефлексах сжала пальцы, притормозив у самого края. Не хватало трёх лестничных пролётов. Недолго думая, пристегнув карабин с тросом, спустилась ниже и разразилась нервическим смехом.

Полметра — ровно столько меня отделяло от смерти. В который раз избежала незавидной участи. Любопытно, когда же иссякнет лимит везения? Взглянула на отметку в коммуникаторе — осталось чуть более двух километров. Желания продолжать скольжение не было, мало ли что там впереди… Лучше не испытывать судьбу лишний раз, тише едешь — дальше будешь, тем более что большая часть пути пройдена.

Два часа мне понадобилось на то, чтобы спуститься. Достигнув дна, осмотрела себя с головы до ног. Дерьмодемон, не иначе! Заместо точёной женской фигурки — покрытая слизью образина, эдакой и крысюки побрезгуют. Менять снарягу не стала: активировав виброрежим, будто мокрая кошка стряхнула сопливую массу.

Так-то лучше, сразу чувствуешь себя человеком. Стаканчик кофе с херотой помог проветрить мозг. Я стояла в большом круглом помещении — двенадцать шахт и одна-единственная, покрытая ржой металлическая дверь. Подошла, подёргала — закрыто, придётся заниматься вредительством. Призвав меч Рюрика, размашистым движением срезала массивные петли. Вот и всё, делов-то! Проскользнув в проём, сощурилась от технического красного света, настолько я привыкла к непроглядной тьме. Коридор был сухим, но совершенно нехоженым — на полу скопилась многолетняя пыль. И что я не кицунэ, так бы хоть хвостом следы замела.

Хотя… а кого мне опасаться с тыла, разве что собственной тени? Уверенно шагнув вперёд, прокралась вдоль стеночки, словно мамкин ассасин. Миновав три одинаковые двери, попала в огромный машинный зал, заполненный циклопического вида механизмами.

Кое-какая машинерия мерно гудела, что-то молчало, назначение большинства агрегатов осталось загадкой — я ведь всё-таки девочка. Да и к чему аристократке лишняя информация? Ломать что-либо не рассчитывала. Только киношные герои крушат без разбора всё непонятное и жмакают красные кнопки, а затем носятся — жопа в мыле, спасая принцесс за считаные мгновения до коллапса. У меня иные методы. Чего там говорила Морана? Нахрапом не возьмёшь? Полностью согласна: с шашкой наголо переть всегда рада, но только под прикрытием магических сил.

Спрятав родовой клинок, вытащила старый добрый вакидзаси — коротким мечом биться в тесных коридорах сподручней будет.

Обойдя зал по периметру, ничего полезного не нашла: коробки, стеллажи с инструментами и бочки с машинным маслом меня не интересовали. Из помещения вела одна-единственная дверь, также закрытая снаружи. Не слишком дальновидно, случись пожар, но кто я такая, чтобы подвергать сомнению гений местных инженеров?

Аккуратно срезав петли, заглянула в щёлочку — вроде чисто, юркнула в коридор, неслышно ступая, прошла метров пятьдесят до развилки. Куда теперь: влево или вправо? Поглядела на Булю — та свернула налево, значит, и мне туда дорога. Питомица, окрасившись в предупреждающе чёрный, замерла на месте метров за десять до следующего поворота. Так и есть, звуки твёрдых тихих шагов долетели до уха. Подкравшись по стеночке к проёму, выжидательно замерла.

Последнее, что увидел мужчина в сером комбезе, — так это кумачовый отблеск тусклой лампы на лезвие вакидзаси. Тело рухнуло под ноги, а голову ложноножкой сцапала Буля. Не успела я приказать пету прибраться за неаккуратной владелицей, как труп растворился, словно по волшебству, а затем с бетонного пола исчезла пролитая кровь. Жуй-жуй, глотай, Булька, вырастай богатырём!

Оставлять в живых я никого не собиралась. Кругом враги, здесь нет друзей и союзников. Те, кто имеет касательство к похищению соратников, должны умереть. С крысюков взятки гладки, к ним я даже ненависти не испытывала. Слепые низшие рабы, не более того. Уничтожь хозяина — сами разбегутся по зоне, где их приласкают анчутки, а может, вторично поработят. Разломная гопота, она такая.

Коридор закончился очередной дверью, на этот раз запертой электронным ключом, который вместе с телом сожрала Буля. Отработала по проверенной схеме. Металл был обычным и вскрывался, словно жестянка, консервным ножом. Прислушалась — тишина. Ожидала увидеть проход, но оказалась в просторной раздевалке, спаренной с душевыми кабинами.

Вокруг никого, хорошая новость — не придётся резать голожопых дядек. Прямо за помывочной находился спальный блок. Двенадцать просторных комнат, по восемь двухъярусных коек. Условия спартанские, но я не работник профсоюза, и здесь не для того, чтобы проводить опросы.

Из-за двери крайней комнаты доносились голоса — человек пятнадцать, не меньше, спорили о каких-то бытовых мелочах. Вынув из хранилища небольшую серебристую сферу размером с шарик для пинг-понга, откинув забрало шлема, заглянула внутрь. Ага, комната отдыха, семнадцать серых и пятеро чёрных — малость ошиблась в расчётах. В углу — стойка с автоматами незнакомой конструкции. Извинившись, прикрыла дверь, активировав гранату, вновь приоткрыла и зашвырнула в помещение. На всё про всё ушло две секунды. Никто ничего так и не понял, лишь рты успели раззявить и глаза выпучить, а дальше неминучая смерть. Боевое отравляющее вещество — это вам не фуки-фуяки, а боевое отравляющее вещество.

Раздались сдавленные хрипы и глухие звуки падения тел. Отмерила тридцать пять секунд — ровно столько длится полураспад активного элемента. По истечении времени смело зашла. Очень эффективная штука в замкнутом пространстве, надо брать! Не пришлось мечом махать. Миг — и готово. Жаль, пробники.