всё и рассказали, — буркнула Лея. — Хитрый какой, чертила».

— Я не разглашаю способ сбора ингредиентов, — улыбнулся я ответу от Леи. И сам не собирался ничего рассказывать, но ее реакция повеселила. Надо было так и ответить, но не стоит нарушать правила вежливости.

— Понятно, — скучающим тоном ответил Некр. Неужели он ждал, что я, как полный дурак, ему расскажу? Через секунду он вновь оживился. — Ну да ладно. У меня есть заказ. Нужно достать очень редкий ингредиент.

— Я не работаю на заказ, — ответил я Черепову с легким удивлением.

— Вы не понимаете, — не отставал он от меня. — Да, его непросто получить, и, признаюсь, очень опасно. Но поверьте, если вы его достанете — денег, вырученных за выполнение поручения, хватит на безбедную жизнь даже вашим детям. А хочу я получить… огненный цветок, если вам это о чем-нибудь говорит. И, если необходимо, я подскажу, как его достать.

— Ещё раз говорю, Петр Геннадьевич, я не искатель, а граф, глава рода Астафьевых. Вы меня с кем-то перепутали, наверное. — Добавил в голос строгости и прохлады.

— Молодой человек, я уже достаточно пожил, чтобы понимать, когда набивают цену. Могу купить его у вас выше рыночной цены, причём даже крупную партию. Это очень выгодное предложение.

— Мне это неинтересно, — сухо ответил я.

— Но вы подумайте. Очень хорошо подумайте, — напоследок добавил Черепов.

— Спасибо, до свидания, — я повесил трубку.

Очень странный разговор. Больно сильно он настаивает на том, чтобы я пошел в зону за этим ингредиентом. В чем подвох? И почему мне кажется, что он хочет меня подставить? Скользкий тип.

«Лея, знаешь, что такое огненный цветок?» — поинтересовался я у своей ходячей энциклопедии.

«Ты удивишься, но даже я только слышала об этом, — подала голос Лея. — Могу лишь сказать, что водится он на краю сумеречной зоны».

«Край сумеречной зоны?» — удивленно переспросил я.

«Ага, тебе не послышалось, — подтвердила паучиха. — Но там очень опасно, насколько я слышала. Ходят всякие байки, которые попахивают откровенной чушью».

Ладно, чуть позже вернемся к этому разговору.

* * *

Катя сегодня проснулась к обеду. Сладко потянувшись, она отправилась в душ. Понежившись под горячей водой, она накинула полотенце, вышла и, шлепая босиком по слегка поскрипывающему паркету, добралась до вазы с фруктами.

Закинув две виноградины в рот, она подошла к телефону, замечая пропущенный звонок от Юли.

Подруга звонила только что, когда она была в душе.

Это было слегка необычно. Юля никогда не звонила в такое время. Обычно они болтали с ней по вечерам, а после, уже ночью, она передавала новости о Диме, ее двоюродном брате. С ним Катя тайно встречалась, прячась от близких, и уже довольно давно. Запретная связь… Она будоражила кровь и добавляла перчинку их отношениям.

Причина, почему она не могла открыто привести парня в дом, была в давнем конфликте между родом Сердюковых и Астафьевых, после чего они стали враждовать. До открытого противостояния, конечно, дело не дошло, но ненависти хватало, чтобы поливать друг друга грязью при встрече, а иногда и в письменной форме. Само собой, о сотрудничестве и отношениях между членами родов и речи не шло.

Ване говорить об этом она не хотела даже сейчас, когда он заметно изменился. В своё время ее брат подрался с одним из отпрысков Сердюковых, после чего перешел на сторону остальных членов семьи Астафьевых.

Именно поэтому никто не знал и не должен знать о её тайной связи с Димой.

— Катя, привет, — голос подруги был изрядно взволнован, даже на грани истерики. — Ты сейчас где?

— Там же, где и всегда, в поместье, — ответила девушка с легким удивлением.

— Дима хочет с тобой срочно поговорить, — выпалила Юля.

— Я бы с радостью, но не могу выехать из дома, — разочарованно ответила Катя. Встретиться с парнем она хотела, тем более не виделись они давненько. — Ты же знаешь, что нам объявили войну Троекуровы.

— Конечно знаю. Ужас! — воскликнула подруга. — Об этом весь Краснодарский край шумит.

— Ну вот поэтому очень сейчас опасно выезжать куда-то. Мало ли, — подытожила девушка с внутренней грустью.

— Так это как раз и касается вашей войны, — прошептала подруга, словно боялась, что их подслушают. — Дима сказал, что хочет через тебя передать секретную информацию и помочь вам. Он знает, как вы можете быстро одолеть Троекуровых. Больше ни с кем он не хочет разговаривать. Ты же сама понимаешь, как взорвётся Иван, если даже увидит его. Да и вообще отношения между вашими родами… Его никто и не пустит на территорию ведь, да и опасно.

— Так в чём проблема, — хмыкнула Катя, хотя отказ ей дался непросто. — Пусть обратится к Драгуновым или Збруевым.

— Сердюковы успели поссориться и с ними, — вздохнула Юля.

— Ты умеешь, конечно, озадачить, подруга, — ответила девушка задумчиво.

— Я бы на твоём месте уже бы искала возможность приехать. Может ещё не скоро увидитесь, — продолжила Юля. — Потом он уезжает. Ему уже угрожали расправой Троекуровы.

— «Угрожали расправой»? — переспросила Катя непонимающе.

— Да, им известно, что он владеет опасной информацией, и хотят его убить. Предупреждение уже было, и если они решат, что он вам их сдал…

— Блин… Блин, блин, — Катя не знала, что делать, но сердце застучало сильнее, когда она услышала, что её любовнику угрожает опасность. Так что она теряет, если вырвется на некоторое время?

— Времени нет, Катюш, — голос подруги оторвал ее от размышлений.

— Он рядом? — с замиранием сердца спросила Катя.

— Нет, я иду в секретное место, — ответила ей Юля. Слышно было, как цокают её каблучки по мостовой. — Скоро с ним встречусь.

— Пусть он мне позвонит.

— Хорошо.

Когда подруга отключилась, Катя встала и заметалась по комнате в сомнениях. Так что она теряет? Скажет Жорику, что нужно в магазин, а сама…

Зато навестит Диму. Он уезжает. Сколько они не будут видеться? Неделю? Месяц? Год? Да пропади всё пропадом! Заодно и узнает о секрете. Поможет клану, да и Ваня, может, решит…

В этот момент затрезвонил телефон. Катя взяла трубку и услышала знакомый мужской голос.

— Привет, детка.

— Привет, что случилось? — встревоженно спросила Катя. — Можешь так рассказать, по телефону? Мне