думают: это просто человек взял и навсегда ушел, далеко-далеко, в другую страну, до которой не добраться. Но это тяжелее, чем есть на самом деле, — вздохнул Милиан, разворачивая Венди от алтаря. Я молча шагал за ними.

— Милиан, вы говорили, что избранный… — произнес я, надеясь продолжить разговор на тему удивительности судьбы, которая свела меня с настоящими наследниками героев Амарада.

Улло остановился и, развернувшись, посмотрел на меня со смесью «Заткнись, не при детях это обсуждать» и «Не заставляй меня вспоминать тяжелые моменты».

— Это уже другая часть другой истории, — тем не менее ответил он. — Позже лично объясню.

Удовлетворившись ответом, я кивнул.

— В смысле — «избранный»? — Венди была заинтригована моей формулировкой.

Милиан помычал, вздохнул и, словно сдаваясь, ответил, не глядя на внучку:

— Он имеет в виду, как я стал тем, кто сейчас есть.

Девочка покивала и не задала новых вопросов. А во взгляде Улло я поймал нечто выразительное, что не мог истрактовать: что-то тяжелое, что давило на него, что-то смущающее. Он соврал Венди, понял я, не сказал ей правду. Но почему? Он точно так же обманет и меня? Тот ли я человек, которому пожилой чародей готов доверить свою тайну?

Мы вышли из зала. Милиан взмахнул своей палочкой. Из нее вырвался желтый огонек и, взмыв под потолок, метался из стороны в сторону, будто судорожно искал выход.

— Магия вновь вернулась. Надолго ли? — будто себе под нос промычал Улло, не нуждаясь в наших с Венди комментариях. — Венди, как ты, всё прошло, не болит? Костя?

— Нормально. — Я поводил ушибленным плечом и похлопал по руке. Боль не отозвалась гудением или пульсацией в мышцах, значит, всё заживало. Девочка заверила дедушку о своем хорошем самочувствии.

— Хорошо. Идемте домой. Вроде бы стало спокойнее. — Милиан указал на выход.

— Как? А какое-то там собрание с Советом, его не будет? — удивился я.

— Для тебя — нет. Я договорился, что займусь тобой лично, — сказал Улло.

Ба-бах. Блеск. Супер просто. Я вообще когда-нибудь ближе познакомлюсь с главными чародеями? Или так и буду всё время хвостом за Милианом ходить, пока он воображает из себя главного моего учителя? Что вообще происходит? Это попахивает… не знаю, чем, но мне это престранно, что Улло выделяет меня среди других инициированных и даже среди своих бывших учеников, да еще и договаривается с высокопоставленными магами о занятиях со мной. Кто он? Кто я? Столько вопросов и ни одного вразумительного ответа. Столько мыслей, идей, предположений и одна хуже и тоскливее, безнадежнее другой.

Получив от солдата охраны дворца утвердительный ответ, что в городе стало безопаснее и можно вернуться в свои жилища, Милиан поманил нас с Венди на улицу.

На площади перед образовавшейся от землетрясения, огороженной трещиной уже столпились зеваки и городские патрульные с охранниками. Со зданий обсыпалась штукатурка и облицовка, незначительно просели деформированные фундаменты жилых домов. Из окон и с балконов, не решаясь выходить на улицу, выглядывали люди. Над городом летали три аэростата.

— На трамвай. — Улло кивнул в сторону: на краю площади, у спуска к каналу, стояла группа магов и высматривала приближающийся транспорт. Едва мы сблизились с ней, как подъехал доверху забитый вагон. Еле как мы втиснулись в салон и тут же оказались зажаты с обоих боков.

— Подождем, когда часть выйдет. Так сложно расплатиться, — произнес Улло, кого-то высматривая впереди салона, может, контролера.

— А тут картой принимают? — спросил я, совершенно забыв, что магия — местная валюта.

Милиан посмотрел на меня взглядом, словно я, стоя на руках вниз головой, играл ногами на подвешенном в воздухе пианино. Тут же я понял, что сморозил глупость, и сам подивился своей забывчивости. М-да, попав в такую передрягу, как магическое землетрясение, сам себя забудешь, ни о чем другом думать не станешь, как о пережитых треволнениях и страхах.

Когда мы наконец доехали до дома Улло, заметно стемнело. Включились фонари, но они работали с перебоями — видно, магия еще не набралась сил после активизации Жилы. Людей на улице заметно поубавилось, а те, кто были вне своих жилищ, перемещались на трамвае, чтобы быстрее попасть домой.

Как я был рад, когда переступил порог дома Милиана! Словно в свою родную квартиру вернулся. Мне так хотелось лечь, отдохнуть…

— Как я оказываюсь в вашем доме? В этой вашей Изнанке? Как попадаю из любого места Москвы к вам? Каким чудом? — спросил я, не разуваясь и глядя в сторону прикрытой двери в кладовую.

— Непостижимое волшебство. И только, — пожал плечами Милиан, снимая уличную обувь.

— Тут что, нет законов физики? — Я развернулся к Проводнику. — Вы ничего не знаете о деньгах, но у вас есть валюта, завязанная на магии. У вас нет электроэнергии, но всё опять же завязано на магической силе. Тут телевизор-то, радио есть?! Какой вообще у вас год?! Где календарь?!

Я озирался по стенам.

— Константин, ты слишком взволнован, — заметил мне Милиан, — успокойся.

— Я спокоен!!! — слишком громко произнес я, взмахнув ладонями. Не в гневе, не в ярости. Просто прокричал. Но легче не стало.

— Не кричи в моем доме, — холодно произнес Улло, открывая перед смущенной моим криком Венди дверь в ванную комнату.

— А что, что мне еще делать?! Я так хочу узнать, что происходит вокруг… вернее, не хочу, но, так понимаю, мне это необходимо знать, поскольку предстоит помогать вашей Изнанке, ее спасать, хотя надеюсь: всё быстренько и мирно уляжется, что в натуральные бои всё не выльется!.. — в волнении затараторил я и захлебнулся собственными словами: мне не хватило воздуха, чтобы довершить свою тираду. — А вы… всё не отвечаете. Молчите. Так не делается. Либо вы прямо сейчас мне всё на духу выкладываете. Либо я забираю свои слова обратно и отказываюсь вам помогать.

Мы смотрели друг на друга и молчали, слушая шум воды: Венди умывалась.

— И ты думаешь, что козырь какой-то имеешь в рукаве? — усмехнулся Милиан. — Что уйдешь — и всё, тут же Изнанка лишится суперклассного инициированного мага в твоем лице? Что именно без тебя мы не сможем вернуть всё на свои места и справиться с вызовами? Таких, как ты, желторотых, только за вчера еще семеро. А война — она уже вот, за дверью, она грядет, это очевидно для нас, природных волшебников. Взрослому населению надо быть готовым. А еще наших детей защитить. А еще вас обучать, а это время, нервы и силы.

— Так зачем вы соглашаетесь? Не другие маги? Вы? — Я смотрел Улло прямо в глаза. Тихо вышла Венди и застыла за спиной дедушки, переводя взгляд с него на