На первый пост вернулись только под вечер. На следующий день узнали, что под руинами взорванного дома никого не обнаружили. А значит, рука, которую они нашли в лесу, принадлежала стрелку, ранившему солдата. Раненого забрал транспортный вертолет, привезший, к радости Улька, пятизарядную антиснайперскую винтовку «стилет».

— Ну теперь этому снайперу точно звездец пришел! — поглаживая винтовку как женщину, сказал Ульк.

— Ты сейчас на маньяка похож, — сказал Миха, наблюдая за взводным снайпером.

— Я ее на свои деньги купил. Надоело ждать, пока эти штабники-снабженцы снизойдут до чаяний какого-то там рядового. Они эти деньги скорее себе в карман положат, чем нормальную винтовку купят, а если и купят, то какое-нибудь устаревшее дерьмо.

Разборная двухметровая винтовка покоилась на коленях Улька. Он приделывал к ней здоровенный оптический прицел с многочисленными режимами видения, от ночного до теплового.

Если не знать, что патроны от винтовки, то можно было бы подумать, что они пушечные, настолько большим был их калибр.

— Сколько же она стоит?

— Дорого. Пули с электронным стабилизатором. Мне она обошлась в двадцать тысяч.

— Одуреть! Шестимесячная зарплата.

— Зато я убью эту сволочь. Надо лишь только ее засечь.

С разрешения командования Ульк провел пристрелку «стилета». Солдаты, ушедшие в дозор, унесли и установили на окраине леса мишень. Пламегасители не справлялись с работой, и при выстреле пламя вырывалось из ствола. На все про все Ульку потребовалось шесть патронов, после каждого выстрела он регулировал прицел, а вечером солдаты принесли издырявленную мишень. Последний выстрел поразил ее прямо в центр, оставив хорошую дыру.

— Все, — самодовольно сказал Ульк, разглядывая мишень. — Теперь надо только засечь эту сволочь, и он труп.

Но на следующий день вражеский снайпер не дал о себе знать.

— Уж не, заболел ли он? — стал беспокоиться Ульк, протирая оптику специальной ветошью.

— Ты еще в деревню лекарства занеси, чтобы он поправился скорее, — пошутил Миха, уходя в дозор.

Группа была давно сработанной, а потому никому и ничего объяснять не требовалось. Солдаты шли по едва заметной тропинке, внимательно озираясь вокруг. Но ничего не менялось, разве что новая растяжка обнаружилась, а так все выглядело по-старому, даже скучно.

У Кемпла снова появилось ощущение, что за ним наблюдают, солдаты тоже это почувствовали. Шаги их стали пружинистыми, бойцы были готовы в любой момент прыгнуть в сторону и открыть ответный огонь. Миха огляделся и вскоре обнаружил наблюдателя, но неожиданно тот встал и пошел навстречу группе. Солдаты встрепенулись, занимая оборонительные позиции.

— Стой! — приказал Миха, взяв на прицел незнакомца. — Кика, проверь его.

Кика пошел вперед и стал проверять, но вдруг отпрянул, словно ошпаренный.

— Это баба… — растерянно сказал он.

— Конечно. Или вы уже совсем ослепли? — прозвучал насмешливый ответ.

Девичий голос не оставлял никаких сомнений. Она была измазана грязью, в мешковатой одежде с противомоскитной сеткой. Что делало ее очень похожей на мужчину.

— Что, детка, пришла повеселиться?! — весело спросил Штырь. — Мы всегда рады.

— Со своей рукой будешь веселиться.

— Пардон, мэм, — взял Миха ситуацию в свои руки. — Люди они простые, манер не знают. По вполне понятным причинам девушек мы здесь встретить никак не ожидали, а потому приняли вас за мужчину. — И уже с подозрением спросил: — А что мы, собственно говоря, тут делаем?..

— Я тут уже третий день тебя дожидаюсь.

— А зачем?

— Не узнал?

— Да вроде долгов никому не оставлял, чтобы за мной устраивали персональную охоту… — Миха прищурил глаза. — Но что-то знакомое есть…

— Это я… то есть ты оттащил того козла от меня во время зачистки.

— Ну и?

— До тебя удивительно долго доходит, солдат. Пришла поблагодарить.

— Ладно, командир, ты тут пока поговори, а мы дальше пойдем, — сказал Медведь. — Правда, парни?

— Да-да, конечно…

— На обратном пути подберем… Напарники ушли, улыбаясь во весь рот.

— Этот здоровяк подогадливее тебя будет, — снова с насмешкой сказала она. — А по лицу не скажешь, что шибко умный.

— У него большой жизненный опыт. Хотя наукам не обучен.

— А ты, стало быть, обучен.

— Экономист-бухгалтер, — с некоторым достоинством ответил Миха.

— Ну в руках у тебя явно не бланки документов.

— Обстоятельства так сложились…

— Понятно.

— Тебя как зовут-то хоть?

— Жульфа.

— А тот, что был связан?

— Мой брат Шамиль.

— Ага… А меня зовут Миха Кемпл.

— Тогда что же ты здесь делаешь, бухгалтер, среди зэков? Хотел обчистить свою бухгалтерию по подложным документам, но засыпался?

— Если отбросить частности, то общий смысл верен. Кто такие зэки?

— Вы: те, кого набрали по тюрьмам. Но это неважно. Спасибо, что спас меня от того животного.

— Да не за что. Если бы я этого не сделал, все ваше мужское население принялось бы по нам стрелять. Мне это ни к чему. Я собираюсь спокойно дослужить срок и вернуться домой. Вот и все.

— Я понимаю, и все равно спасибо. Вот, возьми подарок.

— Дорогая вещица, — заметил Миха, принимая цепочку с красным камешком.

— Это местный рубин. Брат нашел на заброшенной шахте.

— Спасибо. Ну все, мне пора, мои ребята возвращаются. А то братик искать кинется, а тут четыре мужика с одной девушкой, поймет неправильно, стрелять начнет.

— Шутник, — усмехнулась Жульфа и скрылась в лесу еще до того, как солдаты подошли к своему командиру.

— Ну что, Кот, у вас все было? — с явной заинтересованностью спросил Штырь.

Очевидно, этот вопрос не на шутку волновал всех остальных.

— Какой же ты все-таки пошляк, Штырь. Пойдемте обратно, нам еще переть и переть. Не было ничего, — наконец ответил Миха на насмешливо-вопросительные взгляды. — Идем.

Уже вечером, подходя к точке, они услышали щелчок и мгновенно упали в траву.

— Объявился-таки наш снайпер, — досадливо сказал Миха, бросая дымовую шашку, чтобы прикрыть группу дымом от повторного выстрела. — Вылечился, гад.

Миха ждал ответа Улькиного «стилета», но его так и не последовало.

Но стреляли не в группу Подстреленным оказался Косой, он слишком долго задержался на одном месте, и пуля, пробив бронежилет, вошла в плечо.