— Не быть тебе настоящим снайпером. Терпение и выдержка в нашем деле главные составляющие успеха. Вот я терпению научился на рыбалке. Сидишь часами на речке и рыбу удишь. Бывало даже, за весь день паршивого кинка не подцепишь, и ничего… А ты рыбачил?

— Нет. Там, откуда я родом, рек нет. Одни болота. Особо не порыбачишь. Шаг влево, шаг вправо, и буль-буль.

— Прикольно.

— Но я думаю, что все равно долго просидеть не смог бы.

— Терпение — залог успеха, — повторил Ульк и взял свою винтовку.

Дипломированный снайпер подошел к амбразуре и выставил ствол «стилета» наружу. Потом стал очень медленно поворачивать винтовку на специальной короткой треноге.

На внутренней территории первого поста механик завел БТР. С первым рыком движка из выхлопной трубы высоко вверх взлетело сизое облако отработанного газа.

Кемпл на секунду отвлекся на неожиданный звук, а когда повернулся, то обнаружил, что Ульк валяется на полу с огромной дырой в затылке. На экране пульсировала зеленая точка стрелка.

— Черт! Черт!! Черт!!!

Миха подхватил оброненный «стилет» и глянул через оптику, но опыта явно не хватало. Он не мог мгновенно найти место, откуда произвели выстрел. Он также не мог совместить мигающую точку с реальным рельефом, а потому винтовка в его руках вертелась хаотично, лес в прицеле превратился в одно зеленое пятно.

Зато миномет, получив координаты, стал разворачивать направляющую башню. Но даже его движение казалось Михе мучительно медленным. Захватив цель, миномет стал отстреливать снаряды. Их смертоносные десятки сменяли друг друга через короткие промежутки времени, за которые техника поворачивала лафет и делала достаточный разброс для накрытия максимальной площади. Ствол миномета покинули ровно сто снарядов.

— Ну что? — спросил сержант Нильсен.

— Не знаю, — честно признался Миха.

— Может, послать группу, чтобы посмотрели? — предложил Барбос.

— Что скажешь?

— Я думаю, не стоит, — сказал Миха. — Если сработали чисто, то завтра снайпера не будет. Если нет, то нет. А так только зря на засады нарываться.

— Ладно, будь по-твоему.

На следующий день снайпера действительно не было, и все с надеждой подумали, что его и не будет, но через день он объявился вновь, ранив одного из солдат. Тот упал рядом с Кемплом, когда Миха с ним разговаривал. Боец просто свалился, громко закричав. Пуля прошила ему обе ноги насквозь.

После этого случая Миха Кемпл решительно направился к командиру поста.

— Господин лейтенант, разрешите обратиться?

— Обращайся, солдат.

Лейтенант был слегка навеселе. Последние события заставляли его сильно нервничать, и он решил успокоиться с помощью хорошей дозы спиртного.

— Господин лейтенант, разрешите мне попробовать достать этого снайпера.

— Я не то что разрешаю, я тебе это приказываю. Достань этого ублюдка во что бы то ни стало! — Лейтенант Винтек даже грохнул кулаком по столу — Кстати, как ты это собираешься сделать?

— Выйду в поле и сыграю с ним по его правилам. А играют они без правил.

— Да?! А ты знаешь о печальном опыте твоих самонадеянных предшественников?

— Так точно, сэр.

— Ну ладно, разрешаю. Если снимешь его, я тебе даже медальку дам, у меня вон в столе одна завалялась…

Лейтенант, шумно покопавшись в бумагах, вытащил медаль из ящика стола и прочитал надпись:

— За отлично проведенную переправу. Хм-м… не по профилю, конечно, но все же лучше, чем ничего…

— Спасибо, сэр.

Миха Кемпл не стал откладывать сборы в долгий ящик. Порывшись в вещах Улька, он стал собираться при помощи второго взводного снайпера, чтобы уже ночью выйти на исходную позицию.

— Вот, оденься потеплее, — наставлял снайпер, протянув специальный комбинезон. — Ночью будет очень холодно, а такая одежда удержит тепло. Костер не разжигай и саморазогревающейся пищей не пользуйся.

— А что так?

— У бородачей тоже есть хорошая техника, я бы даже сказал, на порядок лучше нашей. Могут засечь. Так, теперь следующее: как только выберешь позицию, старайся шевелиться как можно медленнее. Чтобы даже если птичка на дуло сядет, она должна улететь исключительно по своему хотению, а не потому, что ты ее спугнул.

— Вот те раз.

— Да-да, иначе она может такой хай поднять, что тебя враз демаскирует.

— Понятно. Что-нибудь еще?

— Да вроде все. Живность, что около тебя копошиться будет, — не убивай, иначе ее будет еще больше и — что самое неприятное — крупнее. Вот мазь. — Специалист протянул баночку. — Как станут докучать паразиты всякие, намажешь вокруг себя. Ты понял? Вокруг, а не на себя. А то один придурок намазался, такими волдырями пошел, жутко смотреть было. И еще, чуть не забыл: вокруг своей лежанки установи ловушки; будет обидно, если тебя сожрет какой-нибудь зверь.

— А что, крупные хищники есть? — с беспокойством спросил Миха.

— А как же без них? Конечно, есть; но сильно не беспокойся, они предпочитают охотиться глубоко в ущельях, где джунгли и много пищи, а не высоко в горах, где мы обитаем.

— Успокоил…

— Ну что, Кот, готов? — спросил сержант, впервые назвав Кемпла по кличке.

— Готов, Симонс. Возможно, что за один день я не управлюсь, так что не беспокойтесь, если не вернусь. Вот если через день меня не будет, вот тогда да, но…

— Тогда уже беспокоиться не будет никакого смысла, — договорил за Миху Барбос.

— Верно. Медведь, вот, возьми медальон, а то он что-то колется, мешать будет.

— Он, наверное, дорогой?

— Вот именно, а у тебя его никто не отберет.

— Еще бы! В ухо дам так, что мало не покажется.

Когда уже совсем стемнело, Кемпл выбрался за пределы первого поста. Он двигался не по проторенной дорожке, где ходили обычно, а напрямик через травяное поле. Что было обусловлено двумя причинами — маскировкой и расстоянием. Чтобы лишний раз не доставать компас, Миха ориентировался по звезде, двигаясь прямо на нее.

Тащить собранный «стилет» было безумием, а потому он находился в разобранном состоянии в специальном футляре за спиной. Из легкого оружия Миха взял пистолет-пулемет «жук», поскольку штатный «корс» был слишком тяжел, а вообще без оружия выходить было глупо. Компактное оружие с емким магазином было снабжено длинным глушителем. Миха надеялся обойтись без лишнего шума при встрече с неприятелем: как с разумным — бородачами, так и неразумным — хищным зверьем.

На полпути к обозначенному месту Миха услышал минометную стрельбу и далекие взрывы. «Что-то рано они сегодня», — подумал Миха, глядя на вспышки отдаленных взрывов. Через прибор ночного видения они слепили. Но любоваться не оставалось времени, и Миха пошел дальше.