– Теперь оставишь меня в покое? – выдохнула я под конец рассказа.

– Ты сама приходишь, – криво усмехнулась Астрид. – Но я бы хотела видеть тебя чаще.

– Почему?

Несколько минут Астрид молчала, глядя прямо перед собой. Ее лицо вновь не выражало никаких эмоций, да и она сама больше не была такой живой, как в первые наши встречи.

– Здесь все такое белое, – прошептала девушка наконец. – И только эти стены. Я скоро стану идеальной, но… Ты придешь еще? Я больше не буду тебя пугать.

В ее голосе прозвучали такие непривычные ей просительные нотки, что я сама не поняла, как пообещала:

– Ладно.

***

– Я бы очень хотела тебя отсюда забрать к себе. Но не знаю как, – поделилась я с Астрид, лежа на ее кровати. Она сама сидела на полу рядом и рассеянно поглаживала кончики моих волос, рассыпавшихся по подушке. Словно проверяла их реальность, пусть мы обе и знали, что это лишь сон. Или игры моего больного разума.

– Я тоже этого хотела бы… Но я создана для другой цели, – пробормотала Астрид.

Я осознанно скрывала от родителей, что продолжаю видеть ее. Признаться честно, и сама не могла противиться какой-то извращенной тяге к моему двойнику. Пусть она уже была совсем взрослая, да и ее внешность больше не была моей копией. Астрид стала идеальной, как того и хотела. По крайней мере, внешне. Вот только с каждой нашей встречей она все больше напоминала бездушную куклу без эмоций и желаний. С каждым разом было все сложнее пробиться к ней настоящей, напомнить, каково это – быть живой.

– Какой? – тут же заинтересовалась я.

Мы редко говорили о ее жизни здесь. Сама она сразу замыкалась, неохотно выцеживая крохи информации и стремясь переключиться на мои воспоминания, я же… Глубоко внутри я и так догадывалась, какой может быть ее жизнь. И то, что это лишь глупый кошмар, меня не утешало.

– Не знаю… – все же признала Астрид со вздохом и, как много раз раньше, тут же переключилась на меня, немного оживившись. – А ты знаешь свою цель?

– Закончить школу, потом пойти учиться дальше… – принялась я перечислять обязательные для подростка вещи и, чуть сморщив нос, добавила: – Я бы хотела путешествовать!

– Путешествовать? – В голосе Астрид прозвучало явное недоумение, она даже прекратила касаться моих волос. И я, обрадовавшись очередному проявлению ее человечности, поспешила поделиться с ней своей мечтой.

– Да. Это когда можешь ехать куда хочешь! Открывать для себя новых людей, новые места, новые впечатления. Полная свобода! – выпалила я с воодушевлением.

– Звучит искушающе. Может, я тоже хочу свободу? – протянула Астрид, в то время как в ее глазах медленно зажегся огонек азарта.

– Каждый хочет свободы. Чтобы никто не указывал, что делать с твоей жизнью. Решения принимаешь только ты, – подмигнула я ей.

– Так бывает?

– Ну конечно!

Все та же набившая оскомину белая палата… Но эта принадлежала не Астрид. Округлое помещение, в котором из мебели был лишь стол, похожий на операционный, и какие-то приборы рядом с ним, напоминающие о реанимации. Одна стена состояла из толстого стекла, за которым находилась небольшая комната, наполненная компьютерами и непонятными электронными системами. Здесь я была впервые.

Все это я отметила мельком, обстановка – последнее, что меня сейчас интересовало. Астрид сидела на полу у стола и бездумно смотрела на свои руки, щедро окрашенные в алый. Та же краска заливала ее белую больничную рубашку, босые ноги, испачкала волосы, осела брызгами на лице… Но было бы слишком наивно в моем возрасте считать, что это всего лишь краска.

– Астрид? – тихо позвала я, привлекая ее внимание. Мой голос звучал непривычно хрипло и испуганно. – Почему ты в крови?

Девушка отреагировала не сразу, продолжая еще несколько секунд рассматривать свои руки. Кое-где кровь уже начинала подсыхать, образовывая разводы на коже. Наконец-то Астрид перевела на меня взгляд. На какой-то миг мне стало очень жутко, возникло ощущение, что я осталась один на один в клетке с голодным зверем, которому нечего терять и которого не остановить, если только он сам не захочет поиграть со своей жертвой подольше. Некстати вспомнился слоган одного нашумевшего фильма: «В космосе твой крик никто не услышит». А если этот космос приходит в кошмаре, оставляя после себя вполне реальные последствия? Значит ли это, что в таком случае я просто не проснусь?

Астрид замедленно моргнула, в ее глазах проявилась осмысленность. Но ни крохи привычной радости. Равнодушие и безразличие ко всему, казалось, полностью поглотили ее.

– Ты пришла не в сон, промахнулась, – пробормотала она отстраненно, снова отвернувшись от меня. Бездумно почесала шею и скривилась, проследив за тем, как хлопья свернувшейся крови опадают на пол. – Сегодня испытывали мои силы, сколько я могу выжать. Видимо, перенапряглась, и сознание отключилось…

Она снова скривилась и все же поднялась с пола. Я же так и оставалась стоять на месте, будто опасаясь, что стоит мне шевельнуться, как я спровоцирую свой кошмар на нечто очень нехорошее. Впрочем, почему «будто»? Я не боялась Астрид в полном смысле этого слова, но проверять, на что она способна, хотелось меньше всего. Тем более когда она в таком состоянии.

– Кстати, я не у себя в каюте сейчас, – продолжила Астрид тем временем, немного оживившись. И шагнула ко мне вплотную, давая ощутить исходивший от нее специфический запах крови. – Хочешь посмотреть?

Я определенно этого не хотела. И собиралась так ей и сказать. Но за годы наших встреч она запомнила, как именно я активирую свою способность воспроизводить образы из памяти, и каким-то образом сумела подтолкнуть меня в этот раз.

Пространство вокруг нас мигнуло и тут же изменилось. Белый цвет больше не раздражал, ведь его почти не было видно: пол, стены, местами потолок покрывала кровь со сгустками чего-то мерзкого, к чему присматриваться не хотелось. Но даже если бы не это – мне было отчего практически сойти с ума. Десяток обезображенных трупов – и счастливая безумная улыбка на окровавленном лице Астрид.

– Хочешь, поиграем так вместе? Я научу… – прошептала она интимным полушепотом, прижавшись ко мне с нежностью.

Кажется, тогда я впервые потеряла сознание во сне, провалившись в темноту между миром иллюзий и реальностью. В себя пришла уже под капельницами в очередной больнице…

***

– Нет-нет-нет, только не снова! – истошно заорала я, увидев во сне до боли знакомую палату после нескольких месяцев наблюдения в спецучреждении. Крепко зажмурилась, чувствуя, как сквозь плотно сомкнутые ресницы просачиваются слезы, и прижала ладони к ушам. Но все равно продолжала слышать ставший почти ненавистным голос.

– Тебя давно не было, – произнесла Астрид с отчетливым огорчением. – Почему ты ушла? Я тебя не трону.