Видеть ее ослабленной и беспомощной, плавающей в регенеративной жидкости, оказалось неожиданно больно. Я и раньше переживал за некоторых парней, с которыми общался на корабле, огорчался, когда они получали травмы или не выдерживали гнева Астрид. Но с Асей все почему-то ощущалось намного острее. Вместе с тем появился легкий страх, что она вновь окажется в таком состоянии.

И он лишь усилился, когда мы все увидели ее настоящую, без масок и притворства. Ася больше не скрывала ни отчаяния, ни страха, ни боли, ни решимости идти до конца. Не я один был готов поддержать ее, стереть эти эмоции, заменить их иными. Но пожалуй, только я не знал ни единого способа, как это можно сделать.

И когда увидел ее в коридоре, взбудораженную, на грани срыва, не смог подобрать слов, чтобы хотя бы узнать причину, предложить свою помощь. Ася же, отдав короткий приказ, скрылась в своей каюте.

Через несколько часов я принес ей ужин, но девушка никак не отреагировала на мое появление. Просто лежала на кровати спиной к двери и даже не вздрогнула, когда я опустил поднос с едой на прикроватный столик, случайно негромко звякнув тарелкой. Хотя, был уверен, она не спала.

До условного на корабле утра она так и не покинула свою каюту. Остальные тоже несколько обеспокоились этим, но Рейн заверил, что это нормально, ей стоит отдохнуть… И меня бы его слова даже успокоили, если бы не тревога, плескавшаяся на дне его зрачков.

Тристан порывался отнести Асе завтрак, но я перехватил у него поднос с едой, напомнив, что парень собирался сегодня покопаться в деталях старой топливной системы. Заиртанец тут же переключился на любимое дело и с горящими азартом глазами умчался прочь.

Асю я обнаружил на все той же кровати. Как я и думал, вчерашняя еда так и стояла нетронутая. Девушка же снова будто не заметила моего появления.

Подтянув к себе ноги и запустив руки во всклокоченные волосы, она слегка раскачивалась, глядя прямо перед собой. Пересохшие губы что-то шептали, на лице отражалось отчаяние и практически безысходность. Вид у нее был полубезумный.

– Ася… – тихо позвал я, не зная, как реагировать. И осторожно опустил поднос с едой на стол.

Ася медленно повернула голову в мою сторону. Взгляд стал более осмысленным, но я не был уверен, осознавала ли девушка в полной мере, где находится и что происходит. Было похоже на то, что она полностью погрузилась в мир каких-то своих кошмаров.

– Позвать Рейна? – осторожно спросил я, опасаясь своими словами, действиями или бездействием сделать еще хуже.

На секунду замерев, Ася мотнула головой в отрицательном жесте. Тяжело вздохнув, она опустила руки.

– Как определить, что настоящее, а что нет? – внезапно спросила она, с отчаянной надеждой всматриваясь в мои глаза. Болезненно скривилась, будто вот-вот заплачет, и прошептала на грани слышимости: – Так много всего…

Судорожно выдохнув, я присел рядом с ней на кровать. Я не знал, что ответить, но и просто так уйти тоже не считал правильным. Зато в моих силах выслушать.

– Расскажешь, что тревожит? – тихо спросил я.

Ася некоторое время помолчала, собираясь с мыслями. И, криво усмехнувшись, изменила положение, подвинувшись ближе ко мне. Вытянула ноги, почти касаясь моего бедра.

– Я не понимаю, Лу, – наконец пожаловалась она. – Почему все так сложно? Почему я? У меня с момента рождения не было шансов быть нормальной, прожить спокойную жизнь. И как теперь понять, что я нахожусь в реальности, а не в чертогах своих фантазий?

Девушка придвинулась почти вплотную, давая рассмотреть свое лицо до мельчайших черточек, которые я и так давно впитал в память, навсегда отделив от образа Астрид. Ася напряженно ожидала ответа, словно от него зависела ее жизнь. Я же… Я далеко не тот собеседник, который нужен был ей сейчас. И все, что мог, это так же тихо произнести:

– Я настоящий…

И в подтверждение своих слов едва ощутимо коснулся кончиками пальцев ее щеки. Невесомо погладил нежную кожу.

– И ты настоящая. Живая…

Ася моргнула в некоторой растерянности. Но неожиданно улыбнулась с некоторыми нотками облегчения. И настала моя очередь удивляться, когда девушка потянулась ко мне и как-то совсем робко накрыла мои губы своими. И прошептала, опаляя кожу горячим дыханием:

– Так докажи, что это реальность. Вытащи меня из кошмара…

И, не давая ответить, прижалась всем чуть дрожащим телом, одаривая уже настоящим глубоким поцелуем.

Ася

Жаркие поцелуи, вздохи и стоны наслаждения, такие необходимые сейчас прикосновения, движения в унисон двух переплетенных разгоряченных тел… Пожалуй, именно этого мне сейчас так не хватало, чтобы прийти в себя, принять действительность, примириться с ней. Очистить разум перед тем, как начать действовать.

С протяжным криком кончив, я в который раз приникла губами к губам Лу, желая разделить и его оргазм, поймать этот сладкий стон, вибрацией прокатившийся по моему телу. И просто обнять мужчину, наслаждаясь стуком его сердца, рваным дыханием, вдыхая его аромат, все еще ощущая на губах его вкус и чувствуя его тепло подо мной.

– В душ? – тихо спросил Лу, касаясь губами моего виска. Видимо, вспомнив наш последний раз, когда я еще притворялась Астрид и отдала такой приказ сразу после секса. Вроде совсем недавно было, а кажется, что прошла целая вечность. На моих губах расцвела улыбка.

– Нет… Давай просто полежим вместе, – так же едва слышно ответила я, нежась в его объятиях, ощутив, как после моих слов они стали лишь крепче.

– Тебе… Тебе стало легче? – спросил Лу некоторое время спустя.

Я прислушалась к своим ощущениям. Весь тот вихрь мыслей и сомнений, которые разрывали меня на части, никуда не делся, но теперь я чувствовала, что могу с ним справиться.

– О да… Хочешь, расскажу тебе сказку про двух маленьких сестричек? – выдала неожиданно я и, уловив заинтересованный кивок парня, начала: – Одна стала монстром, собрав в себе все темное, что только могло быть, вторая же…

Я запнулась на полуслове, не зная, как продолжить фразу.

– Стала средоточием света? – предположил Лу.

– Нет. К сожалению, она оказалась для этого недостаточно сильна. Ее света не хватило ни для сестры, ни для нее самой. Все, что она могла, это разбавить тьму вокруг светлыми красками, превратив свою жизнь просто в унылую серость, – признала я со вздохом. – Она догадывалась, что делает ее сестра, но не могла помешать этому… Или же не хотела, страшась, что в итоге останется совсем одна. Это длилось бы нереально долго, пока однажды сестра-тьма не позвала на помощь сестру-серость. И та откликнулась, добровольно отказалась от своей жизни, больше всего на свете желая спасти свою близняшку. Увы, ей не удалось. Вместо этого пришлось занять место монстра…

Нелепая сказка, которую я выдумывала на ходу, была лишь предлогом, первой ступенькой к тому, чтобы поделиться всем с Лу. И в какой-то момент я переключилась на факты, рассказывая ему с самого начала, как все было для меня, для Астрид, как проходили наши встречи.