Дверной замок щелкнул, а я замерла и напряглась. Черт возьми, у него ведь есть магия. Да кто вообще придумал в этом мире магию? Почему люди не равны?

Постель рядом со мной прогнулась, а чужая ладонь ласково погладила мою спину. Непроизвольно вздрагивала от каждого касания и, кажется, даже не дышала. До боли прикусывала губу, лишь бы не издать ни звука. Он не увидит меня сломленной.

— Спи, мой нежный цветок. Спи и не тревожься. Я подожду, пока ты сама придешь ко мне. А ты придешь… — каждое его слово было наполнено нежностью, какой-то безвозвратной теплотой.

Он яро верил в свои слова, а я лишь уповала на мужскую самоуверенность. Именно она сегодня спасла меня от неминуемого.

Мужчина давно ушел, а я безуспешно пыталась уснуть, но гуляния перенеслись на улицу. Словно специально, прямо под окна моей комнаты. Поднявшись с постели, выглянула в раскрытое настежь окно и села на подоконник.

Драйян расположился на скамейке у фонтана в саду в окружении дам и господ, чьи земли входили в его лергство. Дамы задорно хохотали, стреляя флиртующими взглядами в сторону моего супруга.

— Почему же вы, Драйян, не с молодой женой? Неужели все настолько плохо? — рассмеялась леди в синем платье, слишком рьяно обмахивая себя веером.

— У нас впереди целая жизнь, — спокойно ответил лерг, опустошая поданный слугой бокал.

— Очень зря, — усмехнулась она, ближе подсаживаясь к мужчине. — Ваша супруга просто не знает, от чего отказывается…

Все рассмеялись. Конечно, это прямо-таки шутка года! Как же ее в КВН-то играть до сих пор не позвали? Аааа… Я и забыла, что здесь нет таких передач. И вообще никаких нет, а шутники платят втридорога.

— А вы знаете, от чего я отказываюсь? — громко вопросила я, привлекая к себе всеобщее внимание.

Все мигом умолкли, а Драйян поднял голову, чтобы посмотреть на меня. В его взгляде нельзя было прочесть ни эмоции.

— А ну пошли все вон, — спокойно проговорила я, ощущая правильным каждое слово.

Гости молчали, но не двигались с места. Их взоры были обращены на Драйяна, который так и продолжал смотреть на меня. Черное небо вдруг осветили вспышки молний, а уже через секунды тишину нарушил грохот грома. Я хотела этот дождь. Я ждала этот дождь, потому что в день такой свадьбы природа обязана оплакивать мою судьбу вместе со мной.

— Моя супруга приказала всем пойти вон. Разве вы оглохли? — угрожающе обратился мой супруг к любителям халявы и веселья.

Ливень шел стеной, а мы продолжали смотреть друг на друга. Я мысленно клялась, что превращу его жизнь в настоящий ад, а он… Он отвечал мне тем же.

Аврора

Я ворочалась всю ночь. Лежала в тишине комнаты под успокаивающий шум дождя и думала. Наверное, в таких случаях говорят, что человек думает ни о чем и одновременно обо всем. Мысли стремительными птицами проносятся в сознании, забираясь на полки памяти, придерживаясь особой очередности. И очередность действительно была.

Первое и самое важное, что мне стоило уяснить этой ночью, — мой новый статус. Больше я не была дочерью пира — бесправным существом, зависящим от мнения и решений семьи. Сегодня я стала лергией. Женщиной, чья власть ограничивается только супругом и монархом.

Второе, но не менее важное, что стоило выяснить в самое ближайшее время, — это наша связь. Несомненно, даже я почувствовала, насколько сильная магия связала нас с лергом, но тем не менее магический договор удалось частично обойти.

На сегодняшний день я точно знала, что любая рана на моем теле — даже смертельная — тут же отразится на лерге. Убивать себя не собиралась. Слишком глупо, борясь с врагом, складывать на жертвенный алтарь собственную жизнь. Тогда ради чего я борюсь?

Моим приоритетом в возникновении дальнейших интриг и тайн была и будет свобода. Да, ее не было у меня раньше и не должно было быть сейчас, если бы я все-таки вышла замуж за Абиля, но меня ждала спокойная жизнь, наполненная счастьем. Семья, дети, внуки, празднества и торжества. Все то, чем обычно и живут люди.

Да, я бы не стала кем-то выдающимся, заключи я тот брак, но это как сравнивать сладости и песок. Совсем разные жизни — та, что ждала меня, и та, что только открывает для меня свои двери.

Теперь же мне до отчаяния, до зубного скрежета хотелось свободы. Неприятное чувство страха каждый раз оседало в груди, когда я думала о том, зачем я нужна лергу. Нет, у меня не было даже предположений, но уверенность в том, что я до сих пор жива не просто так, крепла с каждой прожитой минутой.

Также я была глубоко уверена в том, что лерг не поведает мне ответ на этот вопрос до тех пор, пока не решит, что мне это нужно знать. Скорее всего, он намеревается манипулировать мной, играть, словно марионеткой, тогда как мне предстоит делать то, что нужно ему. Без объяснения причин, разумеется.

Вариант о том, что он просто позарился на мою красоту, автоматически отпадал как самый нелепый. Нет, здесь было что-то другое. Это как раз таки одна из тайн, которую мне предстояло выяснить.

Как, впрочем, выяснить и другое. Не могла идти на риск, не будучи полностью уверенной в том, что наша связь действует только в одну сторону. Да, моя рана не зажила, хотя, по словам лерга, должна была, но это пока не означало, что и причиненный Драйяну вред не отразится на мне. Именно это я и должна была проверить в самое ближайшее время. Не знала как, но что-нибудь обязательно придумаю.

Было и третье, над чем стоило подумать, чтобы докопаться до истины. Когда Драйян на моих глазах убивал Лерга де Бельво, из его речи я сделала вывод, что он мстил за сестру. Второй момент, который, несмотря на все эмоции, я тоже запомнила, — его слова перед тем, как были убиты фрейлины и король. Он говорил о правосудии там, а потом о возмездии перед кострищем, где раньше был столичный особняк семьи де Нераш. И нет, я не собиралась искать оправданий многочисленным убийствам. Я просто желала понять врага, чтобы не совершить тех же ошибок.

Четвертое, что могло быть для меня полезно, — это библиотека лерга, в которую я собиралась наведаться в самое ближайшее время. Я знала, что в моем теле есть магия, как и у любого представителя аристократии, но нормально пользоваться ей не могла, сколько бы попыток ни совершала.

В свое время со мной занимался папа, чему-то пыталась научить маман, пробовали учителя и братья, но каждый раз выходило что-то сокрушительно-разрушающее. В последний раз, когда я хотела самостоятельно избавиться от пыли в комнате, случился пожар. Шкаф загорелся, вспыхнул как спичка за какие-то секунды, и мне запретили обращаться к магии. Запретили призывать силу, да и не было в этом необходимости. А теперь…

Теперь нужны были любые ресурсы, способные помочь мне противостоять опасному и хитрому противнику. И, если у меня имелся хоть один шанс подчинить свою магию, я должна была им воспользоваться. В конце концов, знания никогда не бывают лишними.