Потому что я никогда не была в этой сказке Красавицей.

Я была Чудовищем.

Чудовищем под лживой маской.

Драйян

Я стоял у окна и с грустью наблюдал за тем, как Аврора скрывается за воротами. Уже давно знал о том, что она захочет сбежать. Это так явно читалось на ее лице, но оказывается, все равно больно. Больно, когда по-настоящему любишь, но вынужден отпустить.

Сначала горячо верил в то, что смогу ее приручить. Каждым днем, каждым шагом, словом и действием. Думал, что это будет легко, ведь она действительно моя нареченная, но выходит, у судьбы злые шутки. Там, где я видел зарождающуюся симпатию, а потом и любовь, я также четко видел и ненависть. За все то время, пока мы были вместе, она так и не ушла.

Задавался вопросом: «А мог бы я что-нибудь изменить?» Возможно, будь я напористее, непоколебимее, Аврора давно согласилась бы со своей участью, но мне не хотелось ее ломать. Учить — да, но не ломать. Я полюбил яркий огонь, который так легко загасить, но всеми силами старался поддерживать пламя, в глубине души желая разжечь настоящий костер.

Не получилось. Прекрасно видел, как мысль о мести гнетет ее с каждым днем все больше. Она часто закрывалась, уходила в себя, даже не замечая этого. И я ее понимал. Сам сгорал от бессилия, день за днем прорабатывая многоходовый план мести, который смог воплотить в жизнь лишь спустя долгие пять лет, да и то на вмешательство Авроры не рассчитывал. Она свалилась как снег на голову, мой нежный цветок, но я был безмерно рад тому, что встретил ее.

Не хотел для нее таких мучений. Клятва для выходцев из бездны важнее жизни, и это не просто слова. Невыполненная клятва убивает, сводит с ума, поэтому мы так редко в чем-то клянемся. Клятва всегда повязана на магии, и пусть у Авроры, скорее, средний дар, этого хватило. Тьма приняла ее слова, а значит, другого выхода просто не было, и я отчетливо это понимал. Не надеялся на чудо, потому что в нашей жизни чудес попросту не бывает. Я рассчитывал только на себя. И на нее, конечно.

Рана уже затянулась. Специально метил рядом с сердцем, вонзая в себя ее стилет, чтобы точно поверила, но болезненные ощущения превзошли все мои ожидания. Чувствовал, что острие прошло совсем рядом с сердцем, и в какой-то момент всего на секунду пришла мысль о том, чтобы дернуться и закончить все это для нас обоих, но в трусости себя никогда не уличал.

Говорил от чистого сердца. Открывался перед Авророй, расставаясь не навсегда, но надолго. Две недели без нее казались невыносимыми, но я успокаивал себя тем, что вскоре увижу ее вновь. Увижу и надеюсь, что заслужу прощение за то, что уже никак не мог исправить.

Конечно, я специально так подробно рассказал ей о том, что именно сегодня в полночь у фонтана на центральной площади неведомую гостью, которая так и не появится, будет ждать дормез до Шагдараха. Был почти на сто процентов уверен, что она воспользуется этим шансом и сбежит, но с актом мести, признаться, ожидал трудностей.

Специально начал ее раздевать, предполагая, что она будет сопротивляться. Знал и о том, что у нее при себе был ее стилет. Думал, что в момент схватки она, защищая свою честь, попытается заколоть меня. Но Аврора не сопротивлялась, и оттого было во сто крат больнее.

Я видел ее боль. Сердце сжалось, когда заметил слезы, выскользнувшие из-под ресниц. Хотелось стереть их, растрясти ее, рассказать, что все будет хорошо, успокоить, но просто не мог. Или сейчас, или никогда.

Знал, что за эти две недели она не наделает глупостей. Аврора умная девочка и уж точно не будет корить себя за то, что сделала. Она выполнила свой долг, расплатилась по всем счетам, чтобы, наконец, вздохнуть свободно. Она заслужила это, как заслужила и другую жизнь — без заговоров, тайн и бесконечных смертей. И я смогу дать ей это там — в Шагдарахе. Смогу подарить абсолютно все.

Была и еще одна сторона, о которой Аврора даже не догадывалась. Ее спешный отъезд был мне на руку еще и тем, что мне не придется за нее переживать. Нанятый кучер привезет ее прямо к постоялому двору, на котором будет оплачена комната сроком на неделю, а там и я приеду, покончив здесь со всеми делами.

Коронация прошла, но дурак тот, кто решил, что править так и оставят пятилетнего мальчишку и регента, который не имеет полноценных возможностей. Да, Мальтер обязательно вырастет, но до этого времени ему нужно учиться и прожить спокойное детство, не переживая каждую минуту за собственную жизнь.

Этим он и займется после того, как завтра утром подпишет свой первый указ об объединении трех королевств — Шагдараха, Герхтар и Ньенгаха в одну Великую Империю. И будет немало тех, кто захочет после этого убить всю нашу семью, чтобы помешать такому союзу, который станет угрозой ближайшим двум королевствам. Мы давно к этому готовы — уже почти пять лет, а вот Аврора… Мой нежный цветок не входил в эти планы, а потерять ее — подписать себе смертный приговор.

И да, война не так страшна — через нее я уже проходил в Ньенгахе. Смерть не страшна — я трижды был готов возвратиться обратно в Бездну к праотцам. А вот любовь…

Любовь — это самое страшное, что может случиться. Потому что, влюбляясь, ты больше не переживаешь за себя, не думаешь о себе. Все твои мысли, все, что ты делаешь, посвящено одному-единственному человеку. И это страшно — остаться без него навсегда.

— Ваша Светлость, — постучался управляющий в дверь спальни. — Доложили, что дормез уже отъехал и направляется в Шагдарах.

— Замечательно. Можешь идти спать, — кивнул я старику, но тут же напомнил: — Утром соберите все самое необходимое.

— Пора? — коротко спросил мужчина, будучи предупрежденным о нашем скором переезде.

— Пора, мой друг. Пора… Вперед, за утренней зарей, — улыбнулся я, навсегда сохраняя в сердце образ Авроры.