я, — нельзя верить словам, я бы никому не советовал. Человек самое колеблющиеся и изменчивое существо в мире. Верить ему опасно.

— Довольно! — заявил Баян, — если вы собрались тут препираться на философские темы, то избавьте мои уши от этого! Тал Тал, бери Мату и езжайте выполнить мое поручение. Я сказал, что доверяю этому мальчишке, а если я, Баян, степной волк, что-то сказал, то я от своих слов не отрекусь!

— Благодарю вас, господин генерал, — я встала на одно колено.

— Можешь звать меня по имени.

— Благодарю вас, господин Баян, — радостно ответила я.

Покои императора Тогона-Темура.

Возле узорчатых круглых дверей, ведущих в спальню великого хана выстроились евнухи и служанки. Оказалось император принимал свою вторую жену Сон Нян. Я как и остальные стояла в коридорчике, ожидая приказа принести чай или фрукты.

Ко мне подкрался Колта и, низко наклонившись, прошептал на ухо:

— У меня важные новости.

— Колта, щекотно.

— Что?

— Когда ты так шепчешь в ухо, щекотно.

— Болван! Новость важная!

— Говори, только не так щекотно.

— Визирь Кочючюк прислал ответное письмо.

Я вскрикнула. Колта испепелил меня взглядом.

— Где оно? — прошептала я.

— В этом-то и проблема! Письмо перехватили.

— Что? Кто это сделал? Эль-Тимур?

— Еще нет, но скоро оно будет у него.

— Кто перехватил его?

— Ван Ю.

— Король Коре?

— Да.

— Что это значит для нас?

— Ван Ю сотрудничает с Ен Би Су, она из ильханитов. Точнее делает вид, что работает на них. Он втерлась в доверие к вождю местного клана, который должен был передать для нас письмо, и выкрала его. Теперь она и Ван Ю используют письмо на свое усмотрение. Зная этого хитреца, произойти может все, что угодно. Даже то, что они отдатут его канцлеру и тогда Его Величеству конец.

Мы с Колтой в ужасе уставились друг на друга.

— Стоп, Колта. Мне нужно разобраться. В Дайду есть торговый клан ильханитов, их вождь должен был передать нам письмо от визиря, так?

— Да, — нервно кивнул Колта, и его шапка сползла на лоб.

— Но некая Ен Бин Су — доверенное лицо вождя выкрала письмо? почему?

— Оказалось, что вождь зря доверял этой девчонке, она любовница Ван Ю.

— Ага, а почему вождь вообще ей доверял?

— Потому что она хороший купец. Ильханиты не раз заключали с ней незаконные сделки по продаже женьшеня.

— Откуда ты так много знаешь про ильханитов?

Колта изобразил злость.

— Это каждый знает кроме тебя!

— Хорошо, извини. Тогда если эта Ен Бин Су и Ван Ю перехватили письмо и грозятся отдать его канцлеру, то что делать? Разве Ван Ю и Сон Нян не любят друг друга? Станет ли он делать зло императору?

— Еще как станет! Во-первых, император увел у него девушку, а во-вторых, Ван Ю сейчас доверенное лицо канцлера. После расставания с Сон Нян он переметнулся на сторону Эль-Тимура.

— Каков подлец!

— Ты прав, Мату.

— Так что делать, Колта?

— Нужно выкрасть письмо пока не поздно.

— Хорошо, как это сделать?

— Слушай очень внимательно, — лицо Колты выглядело взволнованно, — Ен Бин Су держит чайный дом с весенними девушками, помнишь мы там были?

— Да.

— Сегодня туда придет множество правительственных чиновников, будет праздник. Ты должен проникнуть в весенний дом и выкрасть письмо. Я предполагаю, что она хранит его у себя в кабинете.

Я пришла в замешательство.

— Колта, но как я это проверну?

— Я еще не знаю, но, Мату, это единственная наша надежда. Я не могу пойти туда сам, потому что все знают меня в лицо. А тебя нет. Придумай что-то. Император нуждается в тебе.

Из покоев Тогона раздался требовательный крик:

— Колта!

— Его Величество зовет меня! Мне пора.

Колта трагически изогнул брови.

— Я попробую, — жалобно заверила я, согнув пальцы в кулаки, изобразив знак поддержки.

А про себя добавила: «Мне нужен план».

Ночь. Дворец императора. Где-то возле дворцовой ограды.

Дождавшись наступления темноты, я кралась вдоль крепостной стены, дабы пробраться к южным воротам, где заранее подкупленный стражник выпустил бы меня из дворца. Хорошо, что сегодня хотя бы караул не нес Тан Ке Ши, не хотелось бы попасться ему второй раз. Впрочем сегодня я точно не попадусь никому. Я облачилась в черные шаровары, черную кофту с запахом, черную шапку с мехом и даже маска у меня была. В общем я напоминала ниндзю по моим представлениям.

Как только я приблизилась к нужным воротам, то обнаружила, что вместо обычных стражников там стоял отряд капитана Ло. Это насторожило меня. Почему он здесь? Где Миха?

Я застыла в нерешительности, как поступить. Но потом взвесив свой мешочек с золотыми, уже занесла ногу для шага к воротам, как кто-то схватил меня сзади, зажав рот и оттянул назад. Это простое действие вызвал во мне неприятное воспоминание о руках Красноглазого демона. Я замычала, тело мое содрогнулось, и я с силой принялась вырываться.

Но кто-то довольно сильный не отпускал меня, пока не оттянул в тень за деревья. Мне стремительно становилось плохо, и я укусила руку, зажимающую мой рот. Тогда неизвестный отпустил меня, я с остервенением обернулась и вдруг увидела перед собой Тал Тала. Его обычно спокойное лицо выражало удивление, он уставился сначала на свою руку, потом на меня.

— Господин Тал Тал, — выдохнула я дрожащим голосом.

Он кивнул.

— Господин Тал Тал, простите, я не знал, что это вы. Просто никогда не хватайте меня так.

— Ты хотел совершить ошибку, не было другого способа остановить тебя.

Я поежилась и обхватила себя руками.

— Какую ошибку?

— Ты хотел появиться перед Ло Бен Су, а он человек Тан Ке Ши.

— Аа, черт!

— И куда ты опять собрался?

— Погулять.

— Можешь не рассказывать, я итак все знаю, — невозмутимо заявил Тал Тал.

— Что вы знаете?

— Что ты женщина.

11. Знак дружбы

— Что вы знаете?

— Что ты женщина.

— Ха… Ха! Ха-хи-хи, ох-хо-хо! — наигранно рассмеялась я, — что вы такое несете, господин Тал Тал!

Я хмыкнула и поправила дрожащей рукой выбившиеся пряди волос. Тал Тал многозначительно проследил за этим движением. Я спрятала руки за спину и сцепила их в замок.

— Я лучше пойду.

Но как же мне двинуться с места, если внушительная фигура генерала загородила путь к спасению.

— Может, подвинитесь, — окончательно впадая в панику, я попыталась оттолкнуть Тал Тала, забыв, что это не совсем прилично.

Единственное, что мне удалось, заставить его слегка покачнуться. Но так как он упорно продолжал хранить молчание, я выпалила, отстранившись на приличное расстояние:

— Господин Тал Тал, что вы застыли как соляной столб, мне ваши еретические домыслы неинтересны.