— Довольно откровенно.

— Это лучше, чем быть вечно угрюмым парнем. Да и с женами помогает, — пожал плечами Гатс.

— Ясно. Так что, реально предлагаешь пойти вместе?

— Да. Своих людей я контролирую, будь уверен. На тебя обид тоже нет. Когда-то ты мне предложил соперничество. Предлагаю вернуться к нему. Тем более у нас теперь есть дополнительное поле, на котором можно выяснить, кто лучше.

— Отцовство? Семейная жизнь? Правление?

— Сдается мне, если будем считать по количеству, то в плане жен и детей ты меня быстро обскачешь, — усмехнулся Гатс. — Я о правлении. У нас теперь есть два молодых клана.

— Твой не такой уж молодой.

— От него мало что осталось. Считай, я начал заново. Да и ты сам сын аристократа. Или заранее ищешь себе оправдания?

— Нет. Мне оправдания не нужны. Соперничать я люблю. А что касаемо совместной охоты — мне кажется эта идея сомнительной. Судя по взглядам твоих людей, Вологодские могли убить кого-то из их близких.

— Так и есть. Но жизнь сложная штука, не так ли? Ты можешь отказаться, настаивать не буду. Только вот я уже побывал наверху и углубился. У нас не получилось зайти далеко.

— Это у вас. У нас-то получится.

— Не сомневаюсь. В этом наша выгода — с вами получится зайти дальше.

— А моя?

— Классия сделала себе имя на вылазках в этот мир. Её основная сила — лед, оттуда же. Мне достались её записи и наработки.

— Хочешь сказать, что можешь дать ценную наводку?

— Хочу сказать, что я знаю, где нужно искать в этом мире, чтобы найти что-то действительно ценное.

— Допустим. Но ты это говоришь проводнику. Я и сам могу искать.

— И снова да. Тогда ничего не изменится. Разойдемся в разные стороны, и всё. Но я хотел бы исправить некоторые ошибки.

— Только не говори, что собираешься вернуть Калию.

— О нет. Мне бы с женами разобраться. Я про обычную совместную работу. Обузой я уж точно не буду.

— Ты — нет. А твои люди — да.

— Тебе не нужны те, кто будет разделывать добычу и сможет охранять лагерь?

— Ты с ними боевое слаживание прошёл?

— Разумеется, — Гатс бросил на меня недоуменный взгляд, мол, как я мог подумать, что может быть иначе.

— Ты же понимаешь, что моё согласие зависит от решения остальных?

— Понимаю. Моё дело предложить. Твоё — решить, каким путем пойти.

«Гэцу?» — позвал я мысленно.

«Она не против, но и не в восторге», — отозвался волк.

Духи вблизи могли общаться между собой мысленно. А мы, люди, так не умели, даже обладая духами. Но всё равно удобно.

— Калия не против, — ответил я. — Не уверен, что это хорошая затея, но давай попробуем.

В конце концов, раз уж я дал Грозе второй шанс, то и Гатсу можно.

— Хорошо. Тогда идем, обсудим, что нам обоим известно об этом мире, а там составим план.

* * *

Распрощавшись с Калией, Сергей отправился к себе в берлогу и провёл там два спокойных дня, ни с кем не встречаясь. Он здраво рассудил, что шиноби не особо-то ему и доверяют, обязательно проверят, а некоторые стороны своей жизни мужчина не был готов открывать.

Отдохнув, Сергей устроил прогулку по трем городам вокруг Колодца и постарался обнаружить слежку всеми доступными ему способами. Никого не заметив. Полной уверенности мужчине это не придало. Своё мнение касательно шиноби он за последний месяц пересмотрел самым коренным образом. Разумеется, мужчина слышал о том, что Такен задумал создать королевство. По крайней мере, так поговаривали. Будучи одиночкой, Сергей к этому отнесся снисходительно. Далеко не первая безумная идея, которую придумывал какой-нибудь сильный ныряльщик. Да чего уж. Достаточно вспомнить ту историю с приходом ситкаров. Тоже ведь задумка какая-то была. Закончившаяся провалом.

Но какой бы сомнительной идеей ни была, стоило признать, сам Такен силен. А теперь Сергей узнал, что и его ученики тоже сильны. Поэтому вполне допускал, что слежку за ним могли организовать по высшему уровню. Правда, возникал вопрос, ради чего. Так как ответа на него нормального не было, то и параноить сверх меры Сергей не видел смысла.

Прогулявшись и никого не заметив, он направился… домой.

Не совсем домой, конечно. Своим домом мужчина считал берлогу, обустроенную по собственному разумению и вкусу. А сейчас он шёл в дом детства.

Тот располагался в респектабельном районе. Со своей огороженной территорией, охраной по периметру, высокими деревьями, что огораживали происходящее внутри от любопытных взглядов. Поздоровавшись с охранниками, которые его прекрасно знали, Сергей прошёл через пропускной пункт и направился к нужному дому. Там, чтобы не терять время, принял призрачную форму и просочился через входную калитку. К нему тут же бросился пес, мигом признавший мужчину.

— Привет, дружок, — Сергей почесал старого охранника. — А я тебе мясца принёс.

Мясо было с той самой змеи. У Сергея имелось кольцо пространства, которое отлично сохраняло пищу. Пёс с радостью ухватил шмат и убежал к себе в будку.

В этот момент дверь распахнулась, и на крыльцо вышла молодая девушка.

— Опять его всякой гадостью кормишь⁈ — возмутилась она.

— Привет, дорогой брат, давно не виделись! — передразнил Сергей девушку. — Привет, Елена! Я тоже по тебе соскучился!

— Если бы соскучился, мог бы заходить почаще, — дернула щекой Елена.

— Чтобы выслушивать очередные унылые нотации? Нет уж, спасибо. Мой тебе совет, сестренка. Беги из этого места поскорее! Хватит отираться у маминой юбки!

— Я, в отличие от тебя, не собираюсь бросать нашу мать!

— Ты сидишь у неё на шее, а не помогаешь, — фыркнул Сергей. — Точнее, вы обе сидите на шее у меня.

— Да как ты смеешь⁈ — зашипела Елена.

— Хватит, — осадил её Сергей. — А то я сейчас просто уйду.

На этот раз открылась не дверь, а окно.

— Хватит собачиться! — донесся зычный голос матери. — Идите в дом! Немедленно!

Елена наградила брата выразительным взглядом и вошла в дом. Сергей, вздохнув, отправился за ней.

То, что эти двое сидят у него на шее, было не совсем верным. Отец оставил изрядное количество денег. Изрядное — но вовсе не бесконечное. То, насколько их хватит, напрямую зависело от того, насколько роскошный образ жизни вести.

Дом был просторным, куда больше, чем нужно