— Так мы не встретимся? — стараясь скрыть разочарование, спросила Эдита.

— Сегодня никак не получится. У меня остались кое-какие нерешенные вопросы. А завтра… Вы были когда-нибудь в казино, Эдита Александровна?

— Честно признаться, ни разу. Во-первых, нет лишних денег, а во-вторых, воспитание не позволяет. Ненавижу кабаре и полуголых девок.

Пантов расхохотался в трубку:

— Тот, кто вам это внушил, полный болван. Полуголыми девками там и не пахнет. За игрой ведь можно просто наблюдать, хотя есть такое поверье, что новичкам всегда везет. Что касается кабаре, то в труппе лучшие артисты балета. Я вас приглашаю завтра вечером в казино. А если вы человек не азартный, то просто посидим в ресторане, выпьем шампанское и посмотрим выступление.

— А я надену вечернее платье…

— Чудесно. Вы будете неотразимы. Кстати, у меня есть для вас неожиданная новость. Скажу завтра, пока это секрет. Значит, ровно в восемь вечера я заеду за вами. — Он хотел закончить разговор, но в последний момент, будто о чем-то вспомнив, задал, как показалось Эдите, дежурный вопрос: — Как чувствует себя Филипп?

— Балуется. Вот штаны порвал, — ответила она и услышала в трубке женские голоса. — Откуда вы звоните, Михаил? — вопрос сорвался неожиданно для самой Эдиты, и она плотнее прижала трубку к уху.

— Из думы. У нас сейчас перерыв. Еще не закончилось заседание комитета нашей фракции, — опешив от неожиданности, коротко ответил Пантов, видимо догадавшись, что Эдита услышала посторонние голоса, и тут же поспешил закончить разговор: — Ну, до завтра?

— Только не опаздывайте, — успела сказать Эдита.

Она положила трубку на место и повернулась. В комнате был отец. Эдита вымученно улыбнулась.

— Я и не слышала, как ты пришел.

— Наверное, была увлечена разговором. — Он скинул пиджак и устало принялся развязывать галстук. Бросив его на стул, сказал как бы невзначай — Полчаса назад я уезжал с работы. Здание думы было абсолютно пустым, и охрана закрыла за мной двери.

Эдита оставила его слова без внимания.

— Твой внук в клочья разорвал новые шорты.

— Ну что ж, это на него похоже. Придется купить новые, — вяло ответил Хоттабыч.

Эдита догадалась, что отец в этот вечер был не в настроении. То ли из-за неприятностей на работе, то ли от услышанного телефонного разговора.

Хоттабыч был недоволен и тем и другим. Уж слишком часто депутат Пантов стал оказываться на его пути.

Настроение Светки Марутаевой резко улучшалось, стоило ей приобрести себе какую-нибудь очередную обновку. Чуть приподняв носок туфельки, она резко крутанулась на каблуке, словно фигуристка, и, сделав полный оборот, вновь вгляделась в свое отображение в зеркале. Черный костюмчик, который подарил ей Пьер, был ей к лицу. После того как за ужином в ресторане Клякса, поправив на себе кофточку, невзначай поплакалась, что хорошие вещи в магазинах стали очень дороги, Кантона понимающе улыбнулся, достал бумажник и положил перед ней десять стодолларовых купюр. Но не такая она дура, Светка Марутаева, чтобы брать наличность.

Во-первых, надо было показать французу, что ей нужны вовсе не деньги, а его внимание. Надув губки, она изобразила обиду. Догадливый Кантона, сразу поняв свою оплошность, убрал валюту обратно в бумажник. Но, когда они возвращались в гостиницу, попросил водителя остановить машину около известного в городе бутика. А потом провел своеобразный ликбез, рассказав, что нынче носят в Париже и какой наряд ей будет к лицу. Костюмчик обошелся в тысячу с лишним долларов, которые Кантона, как истинный джентльмен, отдал кассиру без тени сожаления.

А во-вторых, если бы Светка взяла деньги, то мадам Петяева, прознав о происхождении «премиальных», потребовала бы половину. Дареная же вещь, если только это не драгоценность, по законам заведения, дележу не подлежала.

И все же поделиться с Виолеттой Павловной придется. Клякса вытянула руку и растопырила пальцы. На среднем красовалось золотое колечко с крохотным бриллиантом.

Поздно вечером, когда она, уже в новом костюмчике, вышла из гостиницы, где жил Кантона, рядом с парадным подъездом ее поджидал знакомый «Мерседес». Из машины вылез элегантный мужчина и представился Михаилом, хотя годился ей в отцы. Сославшись на разрешение Петяевой, которой он уже все оплатил по ночному тарифу, мужчина распахнул перед Светкой дверцу автомобиля.

Так Клякса познакомилась с депутатом Пантовым. Новый знакомый оказался не по возрасту прытким и неутомимым, всю ночь твердил о любви с первого взгляда и просил никогда больше не отдаваться французишке. Кольцо с бриллиантом стало первым гонораром, а в качестве задатка для дальнейших встреч Светке было обещано показать Париж и без помощи Кантона.

Одного не могла понять Клякса: если Пантон рассчитался за ночь с Петяевой, то почему наутро умолял ее ничего не говорить патронессе об их встрече? Может быть, не хотел платить за услуги, а решил попользоваться ею задарма? Навряд ли. Как тогда расценивать дорогой подарок в виде колечка с бриллиантом? Скорее всего, догадалась Светка, человек такого полета просто не хотел, чтобы чужие знали о его высоких чувствах к ней, Кляксе. Вот и хорошо. Значит, Светке не придется ломать голову, как разделить на двоих колечко с бриллиантом. Мадам Петяева его и не увидит: Светка спрячет драгоценность до поры до времени.

Клякса еще раз крутанулась на каблучке. Она была на седьмом небе от счастья. Неужели в восемнадцать лет жизнь может так круто измениться! Еще полгода назад, кутаясь в старенькое пальтишко, она вставала чуть свет, взваливала на хрупкие плечики тяжелую сумку с газетами и получала за это жалкие гроши. Теперь же она могла спать до обеда, потом до самого вечера, дымя сигареткой, крутиться перед зеркалом, чтобы сводить с ума мужчин. Не таких сопляков, как Вован и Бобан, а настоящих, состоятельных мужчин, которые не жалеют для нее ни денег, ни комплиментов. Разве могла почтальонша Клякса предполагать, что судьба смилостивится к ней настолько, что даст возможность выбирать жениха между влиятельным русским политиком и французским бизнесменом? Правда, она пока не решила, кому из них отдать руку и сердце. Это покажет время. Клякса надеялась на свою природную сообразительность: уж она своего шанса не упустит. И благословения мадам Петяевой уж точно спрашивать не будет. Пусть пока-все идет своим чередом: так и быть, по приказу патронессы она будет охмурять Кантона, но от ухаживаний Пантова отказываться не станет. Это будет двойная игра. Нужно только немножечко потерпеть. Совсем немножечко.

А вот что касается Вована и Бобана… Проведя ночь с влиятельным Пантовым, Светка поклялась во что бы то ни стало отомстить своим обидчикам. Особенно Вовану, который выбросил ее из окна. И это будет жестокая месть. Садисты еще будут валяться у нее в ногах и просить пощады.

Она вспомнила, с какой ненавистью смотрел на Бобана Евнух, когда неожиданно встретил его в заведении Петяевой. Это случилось в тот самый вечер, когда два друга заехали за ней, чтобы забрать в дом отдыха. Пьяненький Вован, крепко ухватив за локоток, потащил ее к выходу, рассказывая по дороге плоские и совсем несмешные анекдоты. У двери, не обнаружив рядом с собой собутыльника, он обернулся. Дорогу мощному Бобану преграждала фигурка Евнуха, который казался щуплым и низкорослым рядом с накаченным громилой. Однако Бобан послушно стоял перед ним, скрестив руки на груди и глядя под ноги, словно прислушиваясь к негромким словам Евнуха. На призыв Вована он лишь махнул рукой, как бы давая команду следовать к машине без него.