В принципе, он давно подозревал, что Майкл окружил себя настоящими бандитами. Учитывая его криминальное прошлое, в этом не было ничего удивительного. Быков твердо для себя решил, что по окончании плавания увезет Джейн с собой. За пределами суровой и законопослушной Америки шантаж сообщника будет ей не страшен. Можно будет даже заключить фиктивный брак, чтобы совершенно вывести Джейн из-под действия американской юриспруденции. А когда страсти улягутся, пусть сама решает, как ей жить дальше — одной или с Быковым.

Ему так не терпелось сообщить ей о своих намерениях, что он едва дождался следующего утра. Шторм сменился умеренным волнением. Спортсмены отдыхали, вяло обсуждая травмы и понесенные утраты. Мало что сохранилось в лодке после погрома, устроенного природой. Сохранились только те вещи и продукты, которые хранились в специальных рундуках, сделанных по настоянию Шовкуна. Если бы не его познания, если бы не его золотые руки, то «Редкая птица» ни за что бы не выстояла.

Приблизившись к Майклу, разбирающему вещи, он спросил, работает ли оборудование.

— Как часы, — заверил его Майкл. — Все было упаковано в противоударные и водонепроницаемые контейнеры.

— Еды почти не осталось, — сообщил Быков, косясь на Джейн, одиноко съежившуюся на корме. — Из бочонков с водой сохранился только один, да и тот неполный. Горючего осталось на час пути, а двигатель на соплях держится.

— Пустяки. Посмотри туда.

Проследив за движением указательного пальца Майкла, Быков увидел над волнами характерное скопление облаков, свидетельствующих о том, что под ними находится суша.

— Ямайка? — догадался он. —  У нас только четыре весла осталось. Может пронести мимо.

— С той стороны, откуда мы заходим, нет течения, — заверил его Майкл. — Шторм доставил нас прямиком по назначению. Как будто его нам небеса послали.

— Трое погибших, — напомнил Быков тихо.

— Ничего страшного. Их контракты при мне, так что никто меня к ответственности не привлечет.

— Тебе повезло.

— Мне всегда везет, —  заявил Майкл.

— Могу я поговорить с Джейн? — спросил Быков.

— Кто тебе запрещает? Знаешь, Дима, я передумал жениться. — Майкл засмеялся возбужденным, немного безумным смехом. — Скоро такие дела начнутся… Все изменится. Новый уровень. Новая жизнь.

Его отрывистая, не вполне связная речь напоминала бред. Быков присмотрелся к нему повнимательнее, словно желая запомнить, как должен выглядеть подонок без морали, без принципов, без стыда и совести.

— Ты о славе? — спросил он.

— Что? — Майкл бросил на него непонимающий взгляд. — Да, о чем же. — Он кивнул. — Мы сделали это. Мы доплыли!

— Вынужден тебя разочаровать, — сказал Быков. — У меня для тебя плохая новость, Майкл.

— О чем ты говоришь? Какая новость?

— Я выхожу из проекта. Ты не получишь ни одной фотографии, Майкл.

— Твои фотоаппараты пропали?

— Нет, — сказал Быков. —  Просто я не хочу иметь с тобой никаких дел.

Майкл злобно уставился на него, потом улыбнулся:

— Ладно, потом обсудим это. Мы все устали и раздражены. Ты, кажется, собирался поговорить с Джейн, Дима? Так ступай. Я — неважная замена красивой девушке.

Произнеся эти слова, Майкл снова залился своим диковатым смехом, который мог напугать людей, но прозвучал бы совершенно естественно для слуха африканских гиен.

Первое, что пожелала знать Джейн, так это очень ли ужасно она выглядит. Они плыли по морю в полузатонувшем корыте, покрытые синяками и ссадинами, оборванные и изможденные, а ее интересовало, достаточно ли она привлекательна в глазах Быкова!

— Ты лучше всех, — заверил он ее.

Качка продолжалась, поэтому он сел рядом с Джейн на скамью.

— Майкл сообщил, что мы подходим к Ямайке, — сказала она. — Он какой-то странный сегодня.

— Бывает, — уклончиво произнес Быков.

— Почему мы не гребем? Я так хочу поскорее выбраться на твердую землю. Устала болтаться.

— Потерпи немного, Джейн. Сейчас не получится грести. Весла будут болтаться в воздухе. Кроме того, во время такого прибоя нас может разбить об скалы. Лучше выждать, чем погибнуть в самом конце такого опасного приключения.

На ее потрескавшихся губах с воспаленными уголками появилось бледное подобие улыбки.

— И в самом деле, в конце обиднее, чем в начале. После всего, что мы вынесли. Ждали так долго, подождем еще немного. — Джейн вопросительно посмотрела на Быкова. —  Ты когда-нибудь бывал на Ямайке?

— Нет, — ответил он, —  но много читал про нее в приключенческих романах.

— Расскажи, —  попросила она. — Это поможет мне отвлечься от плохих мыслей.

Действительно, это был единственный способ как-то успокоить американку. Устроившись поудобнее, насколько это было возможно в раскачивающейся посудине, сидя по колено в воде, Быков стал вспоминать все, что ему было известно о той Ямайке, которую должны были увидеть запорожцы, пересекшие океан в чайке.

В те времена папская булла поделила все земли недавно открытого Колумбом Нового Света между Испанией и Португалией, которые за это обязывались обратить в христианство всех аборигенов, не спрашивая у них согласия. Обнаруженные в Новом Свете месторождения золота, серебра и драгоценных камней стали приносить испанской казне баснословные прибыли. Португалию живенько оттеснили от кормушки. Испания стала единолично распоряжаться землями и богатствами Америки.

Англия, Голландия и Франция, сумевшие основать свои колонии лишь на Североамериканском побережье и нескольких островах Карибского моря, не желали мириться с второстепенными ролями и главенством своего главного врага на суше. В действие была запущена стратегия, успешно применяемая некоторыми странами и поныне. Правительства «обиженных» держав стали всячески поощрять морской разбой, выдавая капитанам своих кораблей патенты, разрешающие конфискацию грузов с судов противника. Разгорелась гибридная война.

Очень скоро галеон, наполненный золотом ацтеков и посланный в Испанию завоевателем Мексики Кортесом, был захвачен французами. Сразу после этого знаменитый британец Фрэнсис Дрейк, закончив свое кругосветное путешествие, разграбил несколько прибрежных испанских колоний, взял на абордаж десяток их каравелл и принялся слать на родину тонны трофейного золота. Его примеру последовали другие мореплаватели.

Но всякий раз пересекать океан, чтобы поживиться за счет испанцев, было накладно. И тогда корабли всех этих искателей приключений принялись обживать многочисленные бухты и бухточки островов Ямайки и Гаити. Они стали идеальным укрытием для кораблей английских, французских и голландских «джентльменов удачи». Благодаря их стараниями, Карибское море превратилось в сплошное поле морских сражений.