Бесформенная куча мышц, переплетённая тёмно-синими венами. Две короткие ручки напоминали человеческие, если б не тот факт, что пальцев на каждой было всего по три штуки. Широкий рот приоткрылся, стоило нам только зайти.

— О-о-о… — простонало существо, глядя на нас, — Рада вас видеть, друзья.

— Друзья? — опешила Ирда, переводя взгляд с монстра на Аки, — Мы, разве, знакомы?

— Лично со мной нет, — ответило нечто и игриво (да, у него это получилось), — Но Герой встречался с моими проекциями.

Голос почему-то напоминал женский, хотя и с жуткой хрипотой.

— Проекции? — я сперва не понял, о чём говорит это существо, но потом до меня дошло, — Массажистки?

— Именно, Герой, — вышла вперёд Аки, — Теперь можно познакомиться и официально. Вал, Ирда, это Дия.

Имя: Дия

Уровень: 21

Стоило узнать её настоящее имя, как над тушей возникли знакомые символы.

— Дия несколько лет была одной из слуг в поместье демонов, — тем временем продолжала Аки.

— У них есть ещё и свои поместья? — удивлённо спросил я, — То есть, демоны приходят в наш мир, будто на курорт?

— Что-то вроде того, — кивнула азиатка, — Такие места секретны, и простому смертному их не увидеть. Конечно, если этого не пожелает сам хозяин поместья.

— Понятно, почему мы об этом не слышали, — задумчиво пробормотала Ирда.

— Вы должны понять, что демоны давно в нашем мире, и многие эпохальные события произошли не без их участия.

— Так чего ж они до сих пор мне не показались? — насупился я.

— Во-первых, ты уже знаком со мной и с Акрой, — улыбнулась Аки, — Во-вторых, уверена, что их вокруг тебя было предостаточно, просто они не желали себя раскрывать.

— Ага, то есть приглядывались к Призванному Акрой?

— Именно так. Однако, как только ты стал хозяином Улья, всё изменилось.

— И к тебе пришли старые хозяева? — я посмотрел на Дию.

— Один из их посыльных, — прошамкала та, но при этом от неё потянуло гневом, — Дьявольское отродье. Жаль, что в прошлый раз ничего не вышло.

— Эм… — я замялся, подозрительно глядя на неё, — Только не говори, что ты попыталась убить своих хозяев, и за это поплатилась телом, — указал на кучи жира и плоти, — Удивительно, что ты вообще выжила.

— Ты всё правильно понял, Герой, — ответила Дия, — Мои бывшие хозяева были ужасными существами. Они вытворяли с нами такое, о чём каждый желал бы забыть. Но, увы, от прошлого нам никуда не деться, и теперь оно преследует меня в ночных кошмарах. А когда мы решили восстать и освободиться от их гнёта, то… — она на миг запнулась и прикрыла все три глаза. В тот момент я почувствовал себя жутко неловко. Однако Дия через мгновение продолжила, — В живых оставили лишь пятерых. И то в назидание тем, кто решится пойти против демонов. Сами видите, — маленькие ручки взметнулись к потолку, — что я из себя представляю.

— Но ты можешь создавать проекции, — напомнила Ирда, — Они ведь похожи на тебя в прошлом?

— Верно, тифлинг, — Дия попыталась кивнуть, но вышло это, откровенно говоря, фигово, — Проекции — это всё, что у меня осталось. Без них я бы и не знала, что происходит вокруг. А так хотя бы могу выходить наружу. Пускай и не совсем по-настоящему.

— Да, прости, что заставили вспомнить прошлое, — извинился я, — Но вы ведь хотели рассказать нам что-то важное?

— О том и речь, Герой, — продолжила Дия, — Демоны, которые раньше были моими хозяевами, обратили на тебя взор. И я не уверена, что этот взор положительный.

— А они вообще таковыми бывают? — ухмыльнулся я.

— Почему нет? — переспросила Аки, — Ты же знаком с Акрой.

— Она искусственный демон, её такой создали, — парировал я.

— Но ведь она провела в Преисподней довольно много времени и ассимилировалась с местными жителями. Так что… — она развела руками, — в общем, ты меня понял. Не все демоны желают тебе зла. Многие будут соблюдать нейтралитет, так как им попросту плевать на то, что творится здесь, в нашем мире. Они получают свою порцию энергии и вполне довольны этим. А борьба за власть интересует отнюдь не всех.

— Ты так говоришь, словно хорошо их знаешь, — подозрительно прищурился я.

— Не забывай, Герой, что я наполовину демон, — оскалилась Аки своей «очаровательной» улыбкой, — И да, моя мать была полнокровной демонессой. Не могу сказать, что она являла собой пример для подражания, как родительница, но как дьявольская тварь была прекрасной.

— Стоп, ты же рассказывала, что ваши родители погибли, когда против вас пошли соседи в деревне, — вновь вступила в разговор Ирда.

— Так и было, только я не упомянула о том, что там был лишь наш отец, который взял себе в жёны другую женщину. И скажу прямо, она была лучшей матерью, чем родная, которая нас бросила.

При этих словах лицо Аки ожесточилось.

— То есть тебе о демонах рассказал отец? — на всякий случай уточнил я.

— Именно. Он тоже был рабом в гареме моей родной матушки. Но ему «повезло», она понесла именно от него, после чего выкинула на улицу вместе со мной и Эйми. Ну а остальное вы знаете.

— М-да… — я покачал головой, — Сколько сегодня интересного, — цокнул языком и поднял взгляд, — И всё же, что именно нам угрожает? К Дие пришёл какой-то посыльный, сказал, что я кому-то там не нравлюсь, и? Что дальше?

— Прости, Герой, — извиняющимся тоном прохрипела туша, — Они пробрались в моё сознание и вытащили всё, что знали о тебе. Я никак не могла за тебя заступиться.

— Я польщён, что ты беспокоишься об этом, — благодарно кивнул ей, — Но разве ты много обо мне знаешь?

— Нет, но демоны сейчас будут посещать всех тархов, — ответила за неё Аки, — Уверена, что у них уже сложилась общая картина.

— Да я, собственно, и не скрываюсь.

— А надо бы! — внезапно вспыхнула азиатка, но тут же взяла себя в руки, — Пойми, Вал, это не шутки. Тобой заинтересовался не кто-то там, а Дорамонд.

— Это имя должно мне о чём-то сказать? — я вопросительно вскинул брови.

— Теперь да, — снова кивнула Аки, — Дорамонд один из сильнейших демонов, что обитают в нашем мире. Ко мне тоже приходил его посыльный, — при этом она усмехнулась, — Мелкий бесёнок решил, что может забраться в мою голову. Уверена, с одной рукой ему будет гораздо проще взвешивать свои решения.

— Оу… — выдохнула Ирда.

— Да, — хищно ухмыльнулась женщина, — Но всё равно он успел передать, что за тобой началась охота.

— Опять охота? — наигранно расстроился я, даже вздохнул, — Но теперь хотя бы ставки охотников выросли.

— Вал! — рыкнула Аки, — Не паясничай, это серьёзно!

— Я тебя услышал. Но скажи лучше, почему они до сих пор не напали на меня? Все знают, где меня ловить, и где мои близкие. Так чего же медлят?

— Но они не знают, чего от тебя ожидать, — хмыкнула Аки, — Да, уровнем, возможно, они будут больше, но ты уже несколько раз показал, насколько силён и хитёр.

— И что самое важное, — вторила ей Дия, — над тобой стоит Акра. А с ней мало кто хочет связываться. Ещё помнят, что она устроила, когда вырвалась из Преисподней.

— Даже боюсь спрашивать, что именно, — хмыкнул я, — Ладушки, теперь я вас понял. Благодарю, что рассказали всё.

— Вал, — азиатка пристально на меня посмотрела, — Очень тебя прошу, отнесись к этому серьёзно. Совсем скоро они заявятся к тебе лично. И никто не может сказать с чем именно. Каждый будет разыгрывать свои карты, но вряд ли что-то из этого тебе понравится по итогу.

— Да, — нехотя кивнул я, понимая, что появилась новая и опасная проблема, — Но мы справимся.

* * *

— Что думаешь по этому поводу? — спросила Ирда, когда мы присели на лавочку неподалёку от центральной площади.

Вокруг сновали горожане, то и дело бросая на нас любопытные взоры. Женщины довольно похабные, а мужики настороженные. Видимо, боялись, что я могу увести кого-то из их жён. И ведь были недалеки от правды.

— Жопа, — коротко ответил я.

— Вот так категорично? — улыбнулась тифлинг.

— А как я должен ещё это пояснить? — вздохнул я и посмотрел на фруктовые деревья городского сада.

«Да, Элифариус постарался на славу, когда стал мэром. Надо отдать ему должное. Но никак не больше».

— Обложили со всех сторон. Куда ни плюнь, всюду проблемы. И всем что-то от меня надо, — я с улыбкой посмотрел на свою подругу, — Может, ну его, и сбежим куда-нибудь?

— Ты же это несерьёзно, да? — тут же нахмурилась девушка.