написала выше, однажды она пришла, сказала, что любит меня, хотела войти в нашу семью, была готова соединить свою судьбу с Эдиком, у них были уже взрослые отношения. Но! Было то, что она никогда не сумела бы ему простить. Она сказала: «Эдуард украл ваше кольцо, подарок Аристарха Федоровича». Я тут же поспешила в спальню, удостоверилась, что укладка пуста, и поверила Анастасии. Когда сын вернулся домой, начала задавать ему вопросы. Юноша отрицал свою причастность к ограблению матери. Клялся, что это не он. Но! Единожды солгавши, кто тебе поверит? [6] А мальчик врал постоянно! Эдик убежал из дома, живым больше я его не видела. Когда прошли похороны, я через некоторое время зачем-то решила навести порядок в ювелирном шкафу. Аристарх Федорович часто говорил: «Господь допускает человеку ошибиться, дабы мы поняли свою умственную и духовную немощь. Не суди никого и не судим будешь. Подумаешь о ком-то плохо – пройдет время, и откуда ни возьмись правда вылупится. И ты горько заплачешь, начнешь себя корить: “Экий ж я болван, считал N подлецом, а теперь осознаю, гадкий поступок не он совершил!”» Решив навести порядок на полках, я начала с той, где осталась коробка от кровавого перстня. Увидела в глубине нечто блестящее, взяла его! Ударь в мою голову в этот момент молния, я бы не ощутила такой боли, как в тот момент. Остолбенела. Обомлела. Замерла. Мои пальцы держали подвеску-сердечко, на которой была гравировка, переплетенные буквы «А» и «Ж» – «Анастасия Журавлева»! Аристарх Федорович умел и любил делать подарки. Супруг зимой презентовал Насте на Рождество золотой браслет. Не в магазине купил – ювелиру заказал. Тогда такие украшения очень нравились девушкам – плетеная часть, которая застегивается на запястье, и множество подвесок. У подружки Эдика они были в виде собачек, кошечек, сумочек, туфелек, и было сердечко с ее инициалами. Работа авторская, штучная, такую не купить в магазине. Наверное, Анастасия засунула руку в шкаф, принялась рыться на полке, ища кольцо с рубином. Подвеска оторвалась, воровка этого не заметила, вынула перстень. Как она попала в квартиру? Почему никто не заметил, что школьница пошла в спальню хозяев? Ответы просты. Девочка была своя в нашем доме. Она часто прибегала, когда никого не было. Домработница ее впускала, угощала обедом, поила чаем. Настя потом шла в библиотеку, сидела там, читала книги. Все считали ее родственницей, не нервничали, если слышали шаги девочки в коридоре. Моя спальня примыкает к книгохранилищу. Хватит короткого времени, чтобы войти в комнату, схватить перстень и удрать. Каким образом девочка ухитрилась открыть шкаф? Ключ всегда торчал в дверце. Мне не приходило в голову, что в доме найдется вор. В квартиру имеют доступ только свои, самые близкие, родные, любимые. Школьница торопилась, не заметила, что одна из подвесок оторвалась от браслета и осталась на полке. А потом воровка пришла ко мне и оклеветала юношу. Я поверила Анастасии, не поверила Эдику. Единственное, о чем молю Господа – чтобы разрешил моей душе после того, как покину землю, встретиться с душой сына. Хочу ему сказать: «Мальчик любимый, прости свою глупую мать. Я убила тебя». Аристарху Федоровичу так и не сумела сказать правду. Это единственная моя тайна от мужа. Господи, прости меня! Текст получился сумбурный, с повторами. Мысленно говорила с вами, перенося свою речь на бумагу. Ничего исправлять не стану. Пусть останется сумбур! Прощайте, Леночка и Ксюшенька. Я люблю вас. Тетя Аня».

Женщина отложила лист и посмотрела на нас.

– Похоже, Анна Викторовна предчувствовала свою кончину – в послании стоит еще и дата. Письмо было написано вечером перед смертью.

В комнате стало тихо. Когда молчание затянулось, я спросила у Ксении:

– Елена до сих пор живет в квартире, которую получила по завещанию?

– Нет, – ответила Ксения. – Она ее продала, купила дом в Подмосковье, вышла замуж. Мы некоторое время переписывались, потом общение сошло на нет. Она очень гордилась своим сыном. Он отличник, подружился с отчимом. Лет пять-шесть назад у меня планировалась командировка в Москву на международную ярмарку. Решила возобновить отношения с Леной. Мы с ней не ссорились, просто перестали общаться. Нашла номер ее телефона, позвонила. Ответил мужчина: «Это мой контакт. Кто им раньше пользовался, понятия не имею». Ни отчества, ни фамилии, ни года рождения Лены не знаю. Как ее отыскать? Удалила чужой набор цифр – и все!.. Простите, что не смогла помочь.

– Вы поделились очень важной информацией, – похвалила женщину Горти, – сообщили ценные сведения.

– Если вдруг понадоблюсь, звоните, – улыбнулась Ксения.

– Подождите, – остановила я женщину. – А что с ребенком Елены? Где он?

Наша собеседница пожала плечами.

– Когда прилетела на похороны Анны Викторовны, встречалась с мальчиком. Ему тогда… не знаю, сколько лет было. Подросток. Он так плакал у могилы, рыдал! Говорил: «Дедуля и бабуля вместе ушли. Ну почему так? Хоть бы кто один остался! Ну как без них?» Очень мальчик их любил. А они им гордились. Отличник, одни пятерки были у него! Какой у него тогда был возраст?.. Ох, не скажу… Елена милая женщина, но мы не были лучшими подругами. Нас объединила любовь к Анне Викторовне. И уже говорила – у нас сложились хорошие отношения, но потом они сошли на нет.

– Спасибо, что уделили нам время, – быстро произнес Володя.

Экран погас.

Глава двадцать пятая

Чернов со вкусом чихнул и заявил:

– Есть идея поискать документы о продаже квартиры Сорокиных. Там должны быть сведения о человеке, который выставил апартаменты на торги. Анастасия в этой истории выглядит гадко. Получается, она виновница смерти Эдуарда – сама сперла кольцо, оболгала парня. А тот покончил с собой. У наркоманов психика нестабильная. Знал одного, который плотно на игле сидел. Его в магазине толкнули, прошипели: «Шляются тут всякие». Парень матери позвонил, сказал: «Меня люди ненавидят, прощай!» – и прыгнул под поезд метро. Эдуарда нормальным не назвать. Настя же ни травкой, ни уколами не баловалась, нервы у нее хорошие. Но девица на редкость подлая. Теперь воровка выросла, она добропорядочная жена и мать, но затюкала дочь до нервного срыва. Недаром говорят, что самая ревностная поборница строгого воспитания чада, адепт карательной педагогики, женщина, которая постоянно говорит: «Я в твоем возрасте так себя не вела», – вот она лет в пятнадцать была оторвой, от которой и родители, и учителя рыдали! Простите, наболело! У меня была родственница, которая меня замечаниями забрасывала, постоянно бубнила: «Умрешь в луже под забором, а вот я в школе только пятерки получала». Когда