спалит. Будет герой. Но герой тот придёт нескоро. Надо ждать. Надо верить. Надо дожить…

Когда от каюты Гарриса ушли достаточно далеко, чтобы он не слышал в отворённую дверь, Трентон грустно спросил:

— Он совсем плох?

— Да все мы не хороши! — раздражённо буркнул Гонсалес.

— Но его видения…

— Да хоть какое-то видение у человека! — Гонсалес кривовато усмехнулся. — Всё же лучше, чем совсем ничего. Да! Считайте меня суеверным — а мы, врачи, суеверны по роду деятельности — но отмахиваться от его россказней я не стану. Посему… Угадайте, куда я сейчас пойду?

— Куда?

— Да к тюремному отсеку. Постараюсь проведать Алонсо. Может, удастся предупредить.

5

Видения — источник не больно-то надёжный. Особенно если во сне.

Хотя по сути-то возразить Гаррису нечего. Родригес прошёлся по всему, что случилось на орбите у Эр-Мангали, граблями беспристрастного анализа — в главном видения станционного связиста всё-таки не врут.

Есть реальность, есть задача, поставленная Альянсом перед настройщиками карантинной системы. Реальность сложней и каверзней задачи, к тому же не совпадает с нею по срокам. Чтобы совпасть по срокам с реальностью, Альянс решил пожертвовать станционной сменой, а заодно космодесантным отрядом Домби, ну и в довесок экипажем имперского крейсера, который и вовсе не жалко.

Теперь вопрос: зачем было уничтожать смену — с ходу, не рассуждая, прикрываясь дезинформацией об эпидемии? Ответ: там, на станции, были учёные. Люди, лучше других информированные о неудобной реальности, об иллюзорности цели, о нереалистичных сроках. Если бы к ним отнеслись, как к учёным, а не как к инфицированной биомассе — их бы слушали, их бы ждали, в результате Альянс бы замедлился. Но — то ли всему Альянсу, то ли какой-то хитрой заднице в нём — замедление было смертельно невыгодно.

Тупой майор впервые себя надул тогда, когда запустил систему. Для кого-то там благо, но майору — один техногенный плен, откуда один быстрый выход — к смерти. Он человек быстроты. В промедлениях авторитет теряется. Потому и сгинуть он должен скоро — в этом видения Гарриса точно не врут.

Когда инициативу перехватил имперский коммодор Гуттиэрес, что он сделал не так? Вроде, был прав во всём. Очертя голову в пропасть не кидался. С теми умственными силами, что на «Антаресе» были, приблизился к реальности возникшей проблемы — ну, насколько сумел. Проиграл — опять же по времени. Кто вынужден ждать — тот не очень крут. То есть, не больно страшен. От того, кто не страшен, команда переметнулась.

Что сделает Домби теперь, чтобы его не прекратили бояться? Вариантов немного. Но главное — ждать он не будет. Просто не сможет ждать. Учёные — уже в широченном смысле, да и сколько их там осталось — непременно потребуют времени. Домби их ограничит. Они будут выкручиваться, подсунут какую-нибудь туфту. Всё равно какую. Домби придётся согласиться. Ведь иначе получится: он не сумел заставить! Начнётся реализация туфты. Туфта может быть самой разной. Но чем бы она ни обернулась, туфта никогда не спасёт крейсер!

А теперь уже прямо к тому, что явилось во сне Гаррису. Что бы там ни явилось, оно говорило правду. Гонсалес не зря предпочёл учесть. Отделил от симптомов патологии духовно верное озарение. Ведь если подумать получше, всё так и получится!

Сначала туфту проверят при помощи катера. Вот будет смеху, если туфта будет от Монарро — для этого им придётся обернуть катер фольгой! Но фольга не сработает. Не справится с экранирующей функцией. Тогда, после гибели катера, гориллы начнут оборачивать крейсер. Той же фольгой, но в два слоя. Как ни печально, фольга не сработает снова. Только печалиться в окружении горе-майора будет уже некому.

— Складно говоришь, — похвалил Флорес, пока Трентон ещё раздумывал. — Кажется, всё так и есть. Самоубийцы, блин!

6

— Караи! — выругался врач.

К Алонсо его таки не пустили. Причин объяснять не стали.

Может быть, просто так, может — ради пресечения коммуникации потенциальных врагов Альянса. Но может…

— Не кажется ли вам, док, что те, в кают-компании, о чём-то без нас договорились? — понизив голос, произнёс Трентон.

— Не мудрено, что без нас, — Гонсалес оглянулся на какой-то шорох, — В два коридора на нижнем ярусе теперь никого не пускают. В те самые, где ангары с катерами. Случайность?

Нет. Сбывается пророчество Гарриса.

— Думаете, они уговорят Алонсо? — Родригес спросил вслух.

— Думаю, уговаривают, — вздохнул доктор Гонсалес. — Очень уж это похоже на Альянс: посылать на верную гибель того, кем не дорожишь, или кто может быть вреден.

— По видениям Гарриса, он откажется.

— Но не можем же мы, — хмыкнул врач, — доверять им на сто процентов! Определённо, источник — так себе. Бессознательное связиста.

— Я вообще-то вхож в их кают-компанию, — напомнил о себе стажёр Флорес. — Если хотите, разведаю, что ими там затевается.

А кто же не хочет? Раз есть возможность, надо пользоваться. Подумаешь, хитрый стажёр доносительствует в другую сторону. Пусть и на нашу, что ли, поработает.

— Постараюсь обернуться побыстрее, — сказал Флорес на прощание. — Ну, как смогу.

Хороший знак. Может, действительно собирается что-то скрыть от проальянсно настроенной клики.

Вернулся не «побыстрее». Долго отсутствовал.

Пока его не было, Гонсалес, Родригес и Трентон времени не теряли. Снова зашли к Гаррису. На сей раз не по поводу сновидений, а по основной специальности связиста. Тот ведь прихватил с собой на «Антарес» переносное устройство связи. Оно позволяло тогда, на станции оперативно следить за обстановкой в разных модулях и отсеках. Может, поможет и здесь?

— Почему нет? — молвил Гаррис, вытаскивая из-под антиперегрузочной лежанки скруглённый параллелепипед, испещрённый непонятными эмблемами. К этому странному предмету, смотревшемуся в каюте явно инородным телом, был на скорую руку подключён самый затрапезный терминал с мини-проектором голоэкранов.

— Тоже ксенотехнология? — понимающе кивнул Родригес.

— Она самая. В Пусковом модуле станции пультовые столбы помните? Ну так эта штуковина где-то из той же серии.

Когда Джой Гаррис не пророчествовал, а говорил по специальности, ни следа безумия ни в словах, ни в тоне его не сквозило. Да и пророчества — Родригес же их разобрал, оказались бредовыми лишь по форме. Всё же хороший связист — он везде хорош. Даже в связи с миром потусторонним.

— Эта штука может активизировать и молчащие экраны, — сказал Гаррис, — но я не думаю, что это хорошая идея. Если кто-то заметит…

— Нет, лучше, чтоб не заметили, — поспешил заверить Гонсалес.

— Тогда подключаемся к переговорам кают-компании с рубкой.

Несколько щелчков по голо-клавиатуре, и на экране возникла рубка. Здесь находились Мадейрос и грозный десантный майор. Поскольку они молчали и только лишь что-то слушали, Гаррис тотчас переключил