Два подобия замерли за спиной мастера войны. Пленник уставился на них немигающим взглядом. В отличие от других, уже встречавшихся с ними в бою, он еще не видел вблизи рунных воинов, и тем сильнее оказался шок. Когда големы не двигались, то напоминали каменные статуи, словно выставляя напоказ свою сущность. У неготового к такому человека это вызывало потрясение, граничащее с ужасом.

— Кто это? — облизав пересохшие губы спросил Рауль.

Ксарос проигнорировал вопрос, слегка удивленно приподняв бровь. И это сработало, пленник опомнился, демонстрируя проявленную ранее смышленость и готовность к адаптации быстро изменяющейся ситуации.

Стоило признать, в этом отношении он сильно превосходил своих соплеменников, кажется до сих пор бормотавших в соседней камере что-то о святой марии и иисусе христе, которые с чего-то должен были спуститься с небес и защитить своих верных последователей.

Мастер войны никогда не понимал подобного отношения — надеяться на неких мифических персонажей, неизвестно еще бывших когда-либо реальными личностями, но при этом свято уверенным, что это поможет выпутаться из той глубокой ямы, где человек оказался.

У соргов никогда не было такой слабости. Из всех божеств многочисленных верований, распространенных в Древе миров, они предпочитали верить только в одно, что действительно сможет помочь в случае неприятностей — в себя. В себя и других соргов, а так же в Сумеречную империю, известную сплоченностью рядов.

А эти молитвы, бормотания на неродном для себя языке, выглядели для соргов просто глупо.

Тем сильней было его уважение к этому туземцу из испанцев, что в отличие от соплеменников, не только перестал взывать к небесам, но и сумел взять себя в руки, хладнокровно взглянув на окружающий мир. Мир, в котором появились непонятные худощавые существа с хищными чертами лица, с белой кожей, такими же волосами и кроваво-красными глазами.

Рауль снова облизал губы и торопливо ответил, перестав обращать внимание на подобия.

— Мой дядя очень любит меня, он сделает все, чтобы я вернулся домой живым. Если вам нужен выкуп — он соберет его, — на этом месте пленник споткнулся, внезапно осознав, что находящееся перед ним существо возможно понятия не имеет о таком предмете, как деньги. А если и имеет, то они ему просто не нужны.

В целом правильная мысль. Хотя и не до конца. Местный аналог денежных знаком мог в будущем пригодиться, хотя Ксарос пока и не планировал делать его запасы.

— Когда твой дядя должен вернуться в Сан-Карлос? — спросил мастер войны.

— Через три недели. До этого в Форт должны прийти еще несколько кораблей, намного меньших в размерах, чем галеон, — быстро ответил Рауль.

Готовность отвечать, и отвечать правдиво, слегка удивила, но не вызвала подозрений. Судя по ментальному фону, сказанное не было ложью.

— Сколько всего планируется разместить солдат в гарнизоне?

— Не меньше пяти рот.

— А сколько жителей?

— Точно не знаю, но кажется шли разговоры об увеличении численности города до двух тысяч человек.

Солидная прибавка. Судя по виденному глазами птицы-подобия сейчас поселение насчитывало не больше четырех-пяти сотен. Значит рост составлял разы. Плюс бросалась в глаза явная диспропорция между военными и гражданскими. Ни в одном городе не могло быть такого соотношения между солдатами и обычными жителями, это диктовалось экономическими факторами. Каждого вояку надо содержать. С учетом того, что большую часть они ничего не делают, мирным жителям придется трудиться вдвойне, чтобы обеспечивать такую прорву народа.

— Зачем так много солдат?

На секунду пленник замялся, но все же продолжил говорить.

— Дядя упоминал, что вице-король хочет захватить земли французов вдоль побережья и таким образом соединить колонию с Новой Испанией, создав плацдарм для дальнейшего продвижения вглубь континента.

Осваивать земли, постепенно вытесняя местное население — не самая глупая стратегия. Сказанные слова не расходились с тем, что Ксарос подслушал у окна ратуши. Один из испанских правителей затеял масштабный передел земли и для этих целей отправил сюда солдат.

— Колония называется Луизина, посреди нее течет река Миссисипи, именно на нее в первую очередь будет нацелен удар, чтобы взять под контроль прилегающие к бассейну реки земли, — продолжил Рауль.

Это тоже укладывалось в канву предстоящего плана. Ксарос уже примерно представлял карту окрестных территорий, включая очертания материков и сложившихся границ колониальных владений. Если им верить, вице-король намеревался серьезно расшатать ситуацию, отхватив для себя приличный кусок чужих территорий.

— Будет война, хозяин твоего дяди, это понимает? — с интересом спросил Ксарос.

Де Сильва нахмурился, заданный в лоб вопрос почему-то вызвал неудовольствие. Наверное парень и сам понимал, что затеянное предприятие с высокой доле вероятности приведет к кровопролитию.

— Здесь всегда война, — наконец изрек он. И мастер войны был с ним в целом согласен.

— Война это естественное состояние сосуществования двух соперничающих сообществ, — рассеяно бросил он, но сделал это на соргском. Пленник не понял его и вопросительно приподнял бровь.

Зная, что за откровенность нужно поощрять, Ксарос кивнул одному из рунных воинов. Солдат в синих доспехах шагнул вперед, в протянутой руке лежало несколько лепешек и стеклянная бутылка воды. Поколебавшись, Рауль взял угощение.

— Ешь, тебе нужно набраться сил, — разрешающе махнул рукой Ксарос.

Не евший со вчерашнего вечера пленник с жадностью впился зубами в поданные лепешки, сделал большой глоток и зажевал, внимательно глядя на отошедшего на свое место рунного воина.

Когда подобие наклонялось, Ксарос видел, как Рауль случайно заглянул в узкую прорезь шлема, и вздрогнул. Понимая, что он мог там увидеть, мастер войны мысленно усмехнулся. Мертвые глазницы, лишенные проблеска жизни, могли напугать и менее впечатлительных личностей.

В свое время создавая подобия, искусники остановились на человекоподобной форме не случайно. Монстры и чудовища пугали не так, как похожие на оживших мертвецов солдаты, вызывавшие у людей иррациональный страх на подсознательном уровне.

Впрочем, монструозных подобий сорги тоже использовали.

Оставив пленника, мастер войны поднялся наверх. Юмаро возился возле Арки, пытаясь открыть переход новым способом, чтобы не Тропа снова не заворачивала в этот мир. Ксана доделывала участки стены, полностью окружая вершину холма и стоящие на ней здания. Подобия продолжали выносить тела мертвых испанских солдат. Догар и Алради отсутствовали, занятые размещением зародышей-кристаллов для мано-сборщиков снаружи. Все были при деле.

Помедлив, Ксарос направился к мастеру путей.

— Мне нужно знать, в случае необходимости ты сможешь снова открыть портал в другой город?

Юмаро отвлекся от Арки, судя по тусклым всполохам, шла перестройка энергетической структуры главного заклинания, обеспечивающего работу портальной площадки. Тонкое воздействие, доступное