class="p1">— Но Арка работает как надо, так? Причина внешняя?

Юмаро на секунду задумался. Алые глаза сорга выдавали растерянность, и Ксаросу это не понравилось.

— Арка функционирует, как обычно. Переход открылся с точно заложенными параметрами, — медленно произнес мастер путей. — Смещение началось уже после, когда я пытался стабилизировать переход.

— «Смещение» — ты уже упоминал раньше это слово, когда описывал причины неправильно сработавшей Арки, — припомнил Ксарос. — Хочешь сказать это явление причина нашего появления здесь?

На этот раз молчание длилось намного дольше. Стоящая сбоку Ксана внимательно прислушивалась к словам мастера путей, понимая, что от них зависит дальнейшая судьба потерявшихся в Древе миров соргов.

— Не знаю, льер. Как я и говорил ранее — ничего похожего мне раньше наблюдать не приходилось. Полагаю изрезанный магический фон мог повлиять на открытие Тропы, но я не понимаю, как он сумел повернуть ее обратно, фактически закольцевав на этот мир другой конец выхода. Это противоречит всей теории пространственных врат.

А вот это уже вызвало сильное беспокойство. До последнего момента мастер войны надеялся, что выращенная Арка позволит вернуться домой, создав переход на Сорг или любой другой знакомый мир. Но неудачная попытка показала, что возможно им это не поможет.

— Пробуй еще, — жестко сказал Ксарос. — Меняй заклинания активации, используй метки других миров, создавай переход по другим правилам — мне плевать, главное верни нас в известную область Древа миров. Теперь для тебя это основная обязанность. Ясно?

Юмаро кивнул, он прекрасно понимал, чего от него ждут, и насколько будут разочарованы другие члены отряда, если ничего не получится. Остальные успешно выполняли свои обязанности, и мастер войны, организовавший Форпост и уже защитивший его от атаки местных аборигенов, и мастер жизни, вырастившая здания из экзарц-кристаллов и вылечившая всех раненных, и даже мастера клинков, принявшие посильное участие во всем этом. Лишь один он, пока не оправдал возложенных на него надежд. И если все так продолжится, у остальных могут возникнуть вопросы к мастеру путей, тем ли он занимается и какой от него прок.

Юмаро ушел к Арке. Его место занял, закончивший размещать пленных, Догар.

— Я тут подумал, льер, что если нам использовать это в своих целях? — он кивнул на Алради, активно избавляющего мертвецов от снаряжения и оружия, складывая все в кучу. Гора железа неуклонно росла. Отдельно стояли притащенные снаружи пушки. Закрепленные на деревянных лафетах, они грозно смотрели мощными жерлами на во двор Форпоста.

— В каком смысле? Стрелять из них? Насколько я понял, для этого необходима определенная выучка, — Ксарос помедлил. — Научится, конечно, нетрудно, но вряд ли эти железяки смогут полноценно заменить боевые заклятья.

— Нет, я про другое, — Догар отрицательно качнул головой. — У нас скопился неплохой запас этого добра, что если вооружить туземцев и натравить их друг на друга? Если я правильно понял, они активно воюют между собой.

— Воюют, — согласился мастер войны, обдумывая неожиданную придумку. В принципе ничего нового боец не предложил: разделай и властвуй — старый принцип, который использовали Сумеречная империя во многих мирах.

— Нас мало, подобий тоже немного, не пора ли искать союзников? — Догар бросил быстрый взгляд в сторону Арки, возле которой возился Юмаро. — Тем более, что если с возвращением обратно ничего не получится.

Ксарос проследил за его взглядом и мрачно кивнул. К сожалению, такая вероятность тоже имелась, и как лидер, он был обязан ее учитывать.

— Выходцы с Нового Света вряд ли пойдут на полноценное сотрудничество, — задумчиво начал он. — К тому же, последние события не располагают к мирным переговорам. Остаются индейцы. Но они в первую очередь будут смотреть на наш внешний облик. И сомневаясь, что он им сильно понравится.

Это был серьезный аргумент, внешне сорги слишком сильно отличались от людей, чтобы начать переговоры, не то чтобы заключить союз. Однако на это у воина нашлись свои возражения.

— Как понимаю, аборигены, приплывшие из-за океана, захватывают земли местных туземцев. Почему бы не помочь им, дав общую цель?

Ксарос прищурился.

— Избавиться от общего врага, интересная мысль., — задумчиво проронил он и принялся рассуждать: — Общая угроза объединяет. Если показать, что мы не представляем для них опасности, и что готовы помочь избавиться от пришельцев, вожди племен могут смириться с демоническим обликом, возможно даже аргументировав ее через призму своих религиозных верований.

— Посланцы богов, — хмыкнул Догар. Была пара миров, где соргов местное население в силу своей отсталости приняло за посланников божественных сил.

— Возможно, — Ксарос вернул ухмылку. Поведение туземцев его тоже иногда забавляло.

Поняв, что лидер в принципе не против изложенной идеи, мастер клинка продолжил:

— Может поймать парочку краснокожих? Их должно быть немало в окрестностях, все же холм носит для них религиозный характер. Они не могут игнорировать, что место, где они совершали обряды заняли чужаки, и рано или поздно явятся сюда.

Мысль использовать одних аборигенов против других была интересной, и скорее всего имела шансы на успех, но процесс занял бы слишком много времени, которое сейчас Ксарос не хотел тратить на подобную ерунду.

— Посмотрим, если сами явятся в гости, тогда и поговорим, бегать и искать отдельных туземцев, чтобы потом уговаривать свести с их вождями, в данный момент излишняя трата ресурсов, — сказал мастер войны. — А узнав подробности нашего положения, аборигены могут подумать, что мы слабы и воспользоваться этим для нападения.

— Мы могли бы не ставить в известность о наших делах, и отделаться общими фразами, — не сдавался Догар.

— Или мы могли бы сами заявится к ним в гости, — сказал подошедший Алради, взревновавший к тому, что товарищ устроил совет с лидером пока он занимается обыском трупов.

— Никаких гостей, — отрезал Ксарос, понявший, что еще немного и хитрые мастера клинка втянут его в ненужную дискуссию, тем самым отлынивая от выполнения полученного приказа. — Пока что я хочу, что бы вы сделали следующее: как только закончите сортировать снятое с мертвецов оружие и снаряжение, немедленно приступайте к установке мано-сборщиков.

Он быстрыми штрихами набросал на земле причудливый рисунок, выглядевший сверху как цветок. Связанные линиями точки расходились концентрическими кругами.

С обычным магическим фоном они бы разместили сборщики на равном удалении друг от друга и получилась бы многолучевая звезда, а так рисунок напоминал распустившийся бутон с Форпостом в центре.

— Здесь должны быть установлены мано-сборщики, — сказал мастер войны.