Сорокин и не дожидаясь ответа вырвал коробочку из рук Дарьи Валентиновны и заглянул внутрь.

– Так я и знал! – вырвалось у него.

Цвет лица Сазоновой теперь приобрел красноватый стыдливый оттенок под стать десяткам аккуратно сложенным вдвое внутри коробочки. С десяток на Сорокина строго смотрел Ильич.

– Четыреста рублей, – пересчитав деньги, бесцветным тоном констатировал Сорокин.

Сазонова уже не держалась на ногах, а потому, присела на край канавы.

– Ну что же вы молчите, Дарья Валентиновна? – требовательно спросил Александр Иванович. – Неужто вам совсем нечего сказать? Обычно, – язвительно добавил он, – вы за словом в карман не лезете.

В этот момент сзади послышались торопливые шаги и откуда ни возьмись появился Денис Семенович Сазонов.

– Вот полюбуйтесь, – протянул ему деньги Сорокин. – Четыреста рублей, бумажка к бумажке. Ваша Дарья только что из дупла достала. Вот и получается, что ваша громкоголосая Дарья Валентиновна – обыкновенная воровка.

Сазонов отвел Сорокина в сторону.

– У нее, э-э, видите ли клептомания, – забормотал Денис Семенович. – Болезнь такая, может быть слышали?

– Слышал, слышал, – кивнул Скворцов и насмешливо прибавил:

– Очень изобретательная клептоманка.

– Александр Иванович, – слезно попросил Сазонов, – а нельзя ли как-нибудь замять эту историю? Естественно, деньги будут возвращены. Сами понимаете, скандал и все такое.

– А как вы объясните все Пал Ильичу? – поинтересовался Сорокин.

– Ну, я положу куда-нибудь деньги и сделаю вид, что нашел их.

– Пусть все решает лейтенант Скворцов, – постановил Сорокин.

– Только не это! – взмолился Сазонов.

– Вас больше устраивает следователь?

Взгляд Дениса Семеновича был более чем красноречив.

– Где сейчас Павел Ильич? – поинтересовался «вице-Ватсон».

– Уехал, – облегченно сообщил Сазонов. – Он, Манюня и Наталья все уехали в кино, так захотела Манюня.

– Быстро они собрались, – прокомментировал Сорокин.

– Вы же знаете Манюню, в пять минут все решилось.

Вернувшись домой, Сорокин велен Сазоновым ждать, пока он сходит за лейтенантом Скворцовым. К счастью, следователя не было на месте и Скворцов смог отлучиться без лишних вопросов. По дороге Сорокин в двух словах рассказал о том, что произошло.

– Да, ситуация, – нахмурился лейтенант.

Через несколько минут провинившиеся супруги предстали пред светлы очи «Холмса»-Скворцова.

– Ну что, голубчики, попались? – строго спросил «Холмс».

– Э-э, – заблеял Денис Семенович, – дело, видите ли, в том, лейтенант…

– Я знаю в чем дело, – бесцеремонно перебил его Скворцов, – ваша жена украла деньги.

– Не совсем так, – осторожно возразил Сазонов, – тут дело в том…

– Ладно, не морочьте мне голову, – поморщился Скворцов.

– Что вы решили? – со страхом спросил его Сазонов. – Мою жену арестуют?

– Надо посоветоваться с Таисией Игнатьевной, – поднялся Скворцов.

– Зачем? – пролепетал Сазонов.

– Надо! – отрезал Скворцов. – Идемте за мной.

Денис Семенович и Дарья Валентиновна поплелись к выходу.

Скворцов и Сорокин шли немного впереди.

– Прекрасная работа, Александр Иванович, – похвалил Сорокина Скворцов и добавил несколько смущенно:

– Простите меня, что я вас подозревал.

– Меня? – изумился Сорокин. – Да в чем же, помилуй бог?!

– Неважно, – быстро проговорил Скворцов, и с облегчением увидев дом Таисии Игнатьевны, сказал:

– Вот мы и пришли.

Ровно две минуты спустя вся четверка выстроилась перед светлейшими очами Таисии Игнатьевны Сапфировой.

Воспитательница оценивающе оглядела представителей «детского сада», потом перевела взгляд на супругов Сазоновых.

– Ну рассказывайте, что у вас стряслось, – предложила она, указав всем на стулья.

В курс дела ее ввел Сорокин.

– Нехорошо, Дарья Валентиновна, нехорошо, – покачала головой Сапфирова, выслушав рассказ. – Вы ставите и себя и нас в весьма затруднительное положение.

– Я был бы вам очень обязан, если бы вы замяли эту историю, – просительно обратился к Сапфировой Денис Семенович.

– Что скажете, Владимир Андреевич? – повернулась старушка в сторону Скворцова.

– Ну в виде исключения, может быть, – он сделал неопределенный жест.

– Мы найдем способ объяснить возвращение денег, – поспешно проговорил Сазонов.

– Только без самодеятельности, – осадила его Таисия Игнатьевна, – она ни к чему хорошему не приводит. Оставьте деньги и можете идти.

– Мы покатаемся на машине? – полувопросительно сказал Сазонов.

– Хоть на дрезине, – махнул рукой Скворцов.

– Идите, – ласково кивнула им Сапфирова.

– До свидания, – попрощалась Дарья Валентиновна.

Это были ее первые слова, произнесенные с того момента, как Сорокин застал ее в лесу с украденными деньгами.

– Вы очень снисходительны, Таисия Игнатьевна, – заметил Сорокин, когда дверь за супругами закрылась.

– Может быть, она действительно клептоманка? – сказала Сапфирова.

– Мне кажется, что клептомания распространяется только на драгоценности, – проговорил Скворцов.

– Не знаю, – ответила Сапфирова, – но в деревне произошли куда более серьезные вещи, чем эта мелкая кража. К тому же, мне не хочется провоцировать скандал, который стал бы неизбежен, узнай Кречетов правду. Однако, Владимир Андреевич, – обратилась она к лейтенанту, – следователь вас по голове не погладит, если узнает обо всем.

– Не узнает, – храбро заявил Скворцов.

– Очень уж вы самостоятельны, – вздохнула Таисия Игнатьевна. – Ну да ладно, бог с вами. Александр Иванович, – обратилась она к Сорокину, – а вы проверили на месте ли шприц?

– Пока еще нет, – ответил тот.

– Ну так пойдемте и посмотрим вместе, – поднялась Сапфирова. – Сазоновых нет, я только что видела их машину. Я хочу сама взглянуть на этот шприц.

По дороге к ним присоединилась Кира.

– Вы что же шпионите за нами, «Ватсон»? – пошутил Сорокин.

– Я просто проходила мимо, – с достоинством ответила Авдеева, приноравливаясь к его шагу.

– А ключи у вас? – спросил Скворцов, видя, что дом на замке.

– У меня, – кивнул Сорокин.

Они вошли в дом, прошли в комнату Сазоновых, открыли шкаф и достали мешок.

– «Ватсон»? – улыбнулся Сорокин, – протягивая мешок журналистке.

– Нет, лучше вы, «вице-Ватсон», – отказалась та.

Сорокин запустил руку в мешок и принялся в нем шарить. Так продолжалось минуты три. Искал он напрасно. Таинственный шприц таинственно исчез.

Глава 22

Неудачная вылазка следователя Макушкина

– Вот и еще одна загадка, – сказала Таисия Игнатьевна, когда они вышли из дома Кречетова.

– Вы имеете в виду исчезновение шприца, – спросила Кира Борисовна Авдеева.

– Именно это, – подтвердила Сапрфирова. – Кто и зачем мог его взять?

– Не знаю, не знаю, – с умным видом проронил Скворцов.

– Я и без вас знаю, что вы ничего не знаете, – с раздражением напустилась на него Таисия Игнатьевна. – Вам вовсе незачем это твердить, Александр Иванович, – обратилась она к Сорокину. – Вы выяснили насчет этих носков, чьи они?

– Нет еще, каюсь, – признался Сорокин. – Обязательно спрошу у Павла Ильича.

Сапфирова хотела сделать выговор и ему, но Сорокин одарил ее такой лучезарной улыбкой, что она смолчала.

– Все-таки зря вы отпустили Сазоновых, – высказала свое мнение Авдеева, когда Сорокин поведал ей об истории с кражей.

– Может быть, – медленно произнесла Сапфирова, – но, может быть, человек оступился или же это действительно какая-то болезнь. Так или иначе, происходят куда более серьезные вещи, угрожающие человеческим жизням и именно