Ясно. Еще один заряд Ци впустую. А как же народная мудрость про то, что клин клином вышибают?

Впрочем, в Артаре своя мудрость. И, согласно урокам Бао о Цикле разрушения, стихия Земли слаба против стихии Дерева.

Изинкан снова взвился на дыбы, топнул о землю копытами, и по бокам его соткались из тумана два огромных волка. Они закружили вокруг меня, пригибая головы к самой земле. Только и ждут, когда я снова оживу. Как будто мне одного бычары весом в пару тонн мало!

Ну что ж, я долго ждал подходящего случая испробовать свой новый супер-прием. И, похоже, этот случай настал.

На активацию Зерна необоримой силы ушло аж пять зарядов Ци, но за это я особо не волновался — зато теперь я в течение минуты могу использовать умения школы Дерева без ограничений.

Ощущения были забавными — меня начало распирать изнутри, словно воздушный шар, и я стремительно увеличивался в размерах. Всего пара-тройка секунд — и я уже смотрел на Изинкана не снизу вверх, а вровень, а потом и свысока. Похоже, мне удалось застать катоса врасплох — он попятился, тяжело переступая копытами, а заднюю пару ног даже слегка поджал, приседая на круп. Вряд ли ему доводилось раньше видеть подобные фокусы от игроков.

Я опасался, что, вымахав до почти четырехметрового роста, замедлюсь в движениях, но этого не произошло. Двигался я как обычно, вот только силищи во мне прибавилось за счет удвоения всех базовых характеристик.

Время было дорого, поэтому я бросился в атаку сразу же, как моя трансформация закончилась. Посох царя обезьян увеличился в размерах пропорционально мне, и толщиной теперь был с молодое деревце. Получить таким по хребтине было очень чувствительно даже для катоса.

Связка из нескольких хлестких ударов посохом — то слева, то справа, восьмеркой. Катос отступает, прикрывая свободной рукой лицо. Его волки набрасываются на меня с флангов, вгрызаясь мне в ноги. Кастую Тернии, сразу следом — Хвост дракона. Волки отлетают далеко в стороны, Изинкан держит удар более достойно. Сразу же добавляю второй Хвост дракона, на этот раз сконцентрированный по одной цели. И еще один, и еще, и еще. Чувствую себя, как балерина, крутящая фуэте на одном месте. Хотя получается не совсем на одном, поскольку каждый мой удар немного отбрасывает катоса назад, и я шагаю, чтобы догнать его. Силы во мне сейчас явно больше, чем у противника, так что эффекты ошеломления и оглушения действуют на полную катушку — главное, не выпускать его из стана.

Боевой клич Джубокко!

Вопль этот пронзительный, ввинчивающийся в мозг, даже когда я применяю его в обычном своем состоянии. Великаний же вариант, кажется, слышно было даже в Джааке. Изинкан под его действием как-то поник и перестал светиться изнутри. Похоже, я сбил с него все баффы. Отлично!

Долбанул модифицированной Хлещущей ветвью с посоха. От обычной он наверняка увернулся бы, пока я готовился к удару.

Очередной стан продержался куда меньше предыдущих, и Изинкан отпрыгнул в сторону. Мой посох ударил в землю, взметнулась во все стороны каменная крошка.

Несмотря на полученный урон, катос продолжал стойко сражаться. Едва он вырвался из стана, как на меня полетела каменная шрапнель, призрачные волки снова бросились в атаку, цапая меня за голени. Навалившись разом, им удалось задержать меня — я рухнул на одно колено. Изинкан воспользовался этой моей заминкой, чтобы отбежать подальше и метнуть в меня свое копье.

Хвост ящерицы!

Хотя при моих нынешних размерах промахнуться в меня было сложно, защитное умение школы Воды сделало свое дело. Я неосознанно дернулся, сгибаясь влево, и копье пролетело мимо, лишь немного оцарапав мне боковую часть шеи. Сам я вскочил на ноги и, пинками разбросав волков, снова ринулся в атаку.

Таймер действия умения маячил на границе зрения. Не привычные цифры, а быстро съеживающаяся шкала — зеленая, неровная, будто стилизованная под древесные корни. Вроде бы минута в бою — это прорва времени. Однако я уже потратил больше половины, а долбаный кентавр все еще на ногах!

Я рванулся вперед, понимая, что это моя последняя атака. И чуть не напоролся на стену выросших из-под земли каменных столбов. Перемахнул их одним прыжком, бросился за утекающим Изинканом. Преимущество явно на моей стороне, но я теряю драгоценные секунды!

Выстрелил в него Жалом, рывком притянул к себе и тут же снова отшвырнул тяжелым ударом Хвоста дракона. Еще один Хвост дракона! Еще один!

Нанося очередной удар, я с ужасом почувствовал, что съеживаюсь, уменьшаюсь до прежних размеров. Не дожидаясь толком окончания трансформации, прыгаю на оглушенного катоса, на лету замахиваясь растопыренными пальцами.

Всплеск! Адамантовые когти!

Сколько можно нанести ударов за пять секунд? Разгоряченный схваткой, да еще и под баффом Всплеска, я, кажется, умудрился дойти до двух десятков, прежде чем раскаленные когти исчезли. На грудь и голову Изинкана к тому времени было страшно смотреть — они превратились в сплошную рану, при каждом ударе в стороны отлетали окровавленные ошметки.

Могучее чудовище уже начало заваливаться на бок — оно явно было на последнем издыхании. Я зарядил Орихалковый клык и завершил начатое ударом в грудь. Призванные им волки, уже готовые прыгнуть на меня сзади, исчезли, повиснув в воздухе длинными клочками тумана. Катос тяжело рухнул на бок, и последним громким звуком стал удар его рога о валяющийся на полу камень — кажется, осколок моего менгира. Потом все стихло, так быстро, будто кто-то выключил звук. В этой тишине я слышал только собственное дыхание — тяжелое, размеренное, будто я погружался с аквалангом.

Если бы не эта тишина, я вряд ли бы расслышал шаги позади меня. Шедший двигался осторожно.

Я обернулся рывком, держа наготове посох. Пальцы левой руки согнулись, готовые охватить рукоятку чакрама, выхваченного из слота быстрого доступа.

Вульф, замерев на месте, поднял руки ладонями вперед.

— Все в порядке, это я, — дрогнувшим голосом произнес он.

Смотрел он на меня настороженно и с долей ужаса. Окинув себя взглядом, я понял почему. Я был весь изгваздан в кровище. Часть потеков были зелеными — это моя собственная кровь из многочисленных мелких ран, которые я получил от туманных волков, пока пробирался сюда. Но по большей части это была кровь Изинкана — я так разодрал его когтями, что не запачкаться при этом было невозможно.

— Мы же договорились, что ты подождешь у выхода, — проворчал я.

Он пожал плечами.

— Скучно торчать на одном месте. К тому же ты пробил безопасный коридор до самого босса. Я просто шел по трупам.

Я отвлекся — над Изинканом настойчиво маячила сфера Ци. Как и у Тактамака, в ней преобладал черный цвет, однако в отличие от голема катос был куда более сильным магом — стихия Огня занимала почти четверть сферы. Я все же поглотил стихию Земли, это куда профитнее для моего нынешнего билда.

Блестящий как антрацит кусочек черного янтаря я нашел на теле Изинкана — интерфейс подсветил мне его, давая подсказку. Артефакт будто бы врос в череп чудовища на лбу, прямо между рогов, но стоило его коснуться, как он упал мне в руку. Сдается мне, что если бы у меня не было соответствующего квеста, выковыривать янтарь было бы бесполезно.