— А ты сам не видишь? Разлом в Бездну! — ответил он, щурясь от дующего в лицо ветра и перекрикивая гул, который здесь, ближе к порталу, был куда громче и ощутимо давил на уши. — Еще на самом старте игры анонсировали, что такие начнут появляться в Артаре время от времени.

— Честно говоря, не помню… Да и патчей ведь никаких не было уже несколько месяцев!

— Наверное, патч и не нужен. Эта механика была заложена с самого начала, просто с таймером отсрочки. На старте в таких порталах не было смысла. Это высокоуровневый контент, для хорошо прокачанных игроков.

— И что дальше? Сейчас из этой дыры полезут всякие монстры?

Вульф помотал головой и рассмеялся.

— Наоборот! Разломы практически односторонние. Через них игроки могут попасть на один из островов Бездны. В обратную сторону если что-то и может просочиться, то не очень крупное. Ну, и конечно, оттуда можно вынести лут.

Я, щурясь от несомой ветром пыли, оглядел границы портала. На противоположной от нас стороне я заметил какое-то движение.

Двое. У самой кромки фиолетового пламени. Возятся у одного из обсидиановых обломков, парящих над землей. Мелькают какие-то вспышки…

— Эй, взгляни туда, Вульф!

Увидев незнакомцев, он, кажется, впервые за все время, что мы были знакомы, грязно выругался.

— Похоже, они собрались внутрь. Надо помешать им!

— Зачем?

Он взглянул на меня так, будто я сморозил несусветную глупость.

— Ты не понимаешь?! Это же, наверное, первый в истории разлом в бездну! И что, мы позволим туда сунуться неизвестно кому? Эта хреновина устроена примерно как данж — то есть внутрь пропустит только ограниченное количество людей для рейда. Потом, наверное, станет непроницаемым. Или вообще схлопнется.

Уф… Не вовремя это все, конечно. Но, действительно, момент судьбоносный. Представляю, сколько в Артаре желающих первыми совершить рейд в Бездну. Если бы эти разломы открывались не хаотично, а в строго отведенном месте и в определенное время — то право войти в них стало бы одной из самых частых причин для гильдейских войн. А уж сколько будет стоить лут, добытый там, в таинственной Бездне, о которой мало что известно, кроме смутных упоминаний в разговорах неписей…

Пока я тупил, переваривая информацию, Вульф уже пришпорил своего скакуна и помчался к незадачливой парочке. Я поспешил за ним. У него же все-таки обет, нельзя причинять никому вред. Как же он тогда собрался остановить этих двоих?

Пока я догонял его, мысли так и скакали в голове не хуже табуна перепуганных тарпанов.

Что делать-то? Вульф предупредил своих. Наверняка сюда уже несется на всех парах элитный отряд Легиона — благо, они как раз недалеко. Под шумок, пока остальные дерутся, они сиганут в разлом и соберут все сливки. Может, мне тоже кликнуть Псов?

Я заглянул в интерфейс чата. Терехов, Стинг, Док и Ката в онлайне, Берс с Данилой почему-то не в игре… А, пустая затея. Отряд Терехова сейчас, насколько я знал, на северо-востоке, в окрестностях Гаракса. Сюда они не успеют. Легион-то будет здесь уже минут через двадцать.

Те двое, что копошились у противоположного края портала, на наше приближение никак не реагировали — были слишком заняты. Черт возьми, да это же ксилаи! Да не просто ксилаи. Это великий мастер Джанжи Хэ собственной персоной. А та худая, немного нескладная фигурка с маленькой, как у гепарда, головой — его помощница Джия. Вдвоем они пытались удержать какую-то тяжеленную бандуру, похожую на бронзовую цистерну литров этак на двести с массивной надстройкой из бешено вращающихся металлических колец. Однако их неумолимо засасывало в разлом, причем, кажется, сам артефакт играл в этом немалую роль — он как пылесос затягивал внутрь фиолетовое пламя.

У меня даже мелькнула мысль, что сам Джанжи и спровоцировал открытие портала, но я отбросил её. Слепой ксилай, конечно, гений, но даже для него это слишком. Однако здесь он явно неслучайно. Каким-то образом умудрился вычислить место появление разлома, да еще и какую-то неведомую прибамбасину с собой притащил. Ох уж эти безумные изобретатели…

— Мастер! — окликнул его я, пытаясь перекричать гул, который в непосредственной близости от портала был оглушительным, как рев самолетных турбин.

Придержав тарпана, я спешился и побежал к ксилаям, обгоняя замешкавшегося Вульфа. Дела у парочки шли уже совсем хреново. Им явно не хватало сил удержать магический агрегат, хотя Джия повисла на нем уже всем телом, а Джанжи, откинувшись назад и упираясь дрожащими лапами в землю, тянул его на себя. Шерсть у обоих стояла дыбом, будто наэлектризованная, на оскалившихся от напряжения мордах белели острые иглы клыков.

Я подбежал как раз вовремя — правая нога Джанжи скользнула вперед, выдирая когтями кусок дерна. Он потерял равновесие, и если бы я не ухватился за рукоятку прибора, то портал засосал бы мастера вместе с помощницей и их изобретением.

— Мастер, это я! — заорал я уже над самым ухом артефактора. — Джия! Бросай эту хрень! Бегите!

Ксилайка отчаянно замотала головой, в ужасе оглядываясь на мастера.

— Нет!! — завопил он так, будто я ему предложил обе ноги отпилить. — Нельзя! Еще немного! Магический эфир… Сосуд уже почти полон…

Бронзовая цистерна и правда дрожала, будто паровой котел под огромным давлением. Я в ужасе разглядел на ее боку вибрирующие блестящие заклепки, которые буквально на глазах начали потихоньку вылезать из корпуса.

— Бросай, я говорю!! — повторил я, присовокупив для убедительности парочку самых своих отборных ругательств.

Русский мат обладает великой силой даже здесь, в Артаре, но на эксцентричного изобретателя, увы, не подействовал. Даже когда я предупредил — тоже не стесняясь выражений — что его детище вот-вот рванет, как бомба, а заодно и всех нас на ошметки разметает. Он упорно вцепился в эту чертову бандуру и ни в какую не хотел ее отпускать.

Вульф, подскочив было, чтобы помочь, быстро оценил ситуацию и отбежал на почтительное расстояние. Физической силы у целителей немного, так что в удержании агрегата он мало чем мог мне помочь. И умирать ему тоже не хотелось.

— Джия! — обернулся я к помощнице, надеясь, что хоть та окажется благоразумной. В ее распахнутых кошачьих глазищах плескался ужас. — Уводи его! Уводи, я сказал!

Я ухватился за рукоятки обеими руками, с трудом сдерживая ту силу, что утягивала агрегат в портал. Ноги мои неуклонно скользили по земле, оставляя глубокие борозды. Мелькнула мысль использовать Укоренение. Нет, плохая затея. Мне не удерживать эту цистерну надо, а отцепить от нее Джанжи. А потом отпустить, и хрен с ней. Пусть ее засосет в Бездну, там она благополучно и рванет.

Джия подползла к мастеру и ухватила его за полы одежды, не переставая ему что-то кричать — видимо, умоляя остановиться. Я, изловчившись, перераспределил вес так, чтобы удерживать артефакт одной рукой. Освободившейся же просто дал ксилаю оплеуху. Конечно, весьма непочтительно, но разозлился я уже не на шутку.