что лодка погибла, именно в тот момент, когда находилась в его распоряжении.

— А Командующий 3-м Флотом? — тут же поинтересовался Джаред.

— Тот тоже будет помалкивать, потому что совершил должностное преступление, передав ядерную субмарину опираясь только на секретное и устное распоряжение Милли, без согласования со Стратегическим Командованием Сил ядерного сдерживания, и без моего согласия, тоже. Ему проще инсценировать пропажу связи с подлодкой где-то в районе Алеутской впадины, чем лишиться поста, звания и пенсии. Если под напором Сенатской Комиссии никто из этой троицы, что сейчас побывала у меня, не «расколется», то уверяю тебя, он будет помалкивать.

— Значит, они должны будут молчать, как воды, в рот набравшие? — ухмыльнулся зять, почесав у себя за ухом.

— Да, — ответил президент, сморщив лицо, — но на это у меня нет большой надежды.

— Я думаю, что они не самые последние в мире идиоты, чтобы самим себе подписывать смертный приговор.

— Джина, хоть и baba, — произнес президент это слово по-русски, научившись от Меланьи, которая частенько произносила его в адрес самого Трампа, — но хитрая, поэтому в ней я не сомневаюсь, а вот ее сообщники — люди глуповатые. На них надежды нет, — со вздохом констатировал тесть.

— Если вы мне доверите, то я мог бы провести с ними профилактическую беседу в нужном для нас ключе, а заодно и с Командующим 3-м Флотом, — осторожно прощупал почву под ногами Кушнер.

— Это, конечно, отличная идея, мой мальчик, — сцепил пальцы в замок президент, — хотя, как показывает практика, лучшее средство от излишней говорливости…

— Является гильотина, — усмехнувшись, закончил за него предложение молодой человек.

Трамп кивнул, пристально глядя на зятя, но тот сделал вид, что не понял немого посыла со стороны президентского кресла.

— Остается лишь одна маленькая деталь, чтобы конструкция, которую мы сейчас с тобой выработали, стала жизнеспособной, — опять погрузился Трамп в невеселые думы.

— Какая? — с интересом подался вперед Кушнер.

— Это уговорить русского диктатора не предавать огласке данный инцидент.

— Что может быть проще?! — изумился зять. — Срочно позвоните ему, пока этого не произошло.

— Ты думаешь, что это сработает? — засомневался хозяин Овального кабинета.

— Во всяком случае, надо попробовать. А заодно, было бы весьма кстати указать ему на истинных виновников трагедии.

— Чтобы сделать его их палачом?

— А что в этом такого? — пожал плечами молодой человек. — Такие дела, лучше всего делать не своими руками. Все будут довольны. Вы получите молчаливых свидетелей своей непричастности, взамен говорливых обвинителей. А русский утолит жажду мести за этот инцидент и предыдущий.

— Провести конфиденциальный телефонный разговор мне не удастся, — потер Трамп лицо. — Конгресс и так весь извелся в поисках моих тайных связей с русскими. Придется приглашать на разговор кого-то, чтобы засвидетельствовать чистоту моих намерений, — начал он вслух рассуждать о кандидатуре официального соглядатая.

— А чего тут думать? Возьмите для этого Кристофера Рэя, — пришел зять на выручку.

— Директора ФБР?

— Ну да. Помимо того, что он в прошлом был неплохой адвокат, так он еще и ваш однопартиец. К тому же он за все это время ни разу не был замечен в огульном охаивании вашей персоны. В наше неспокойное время такая позиция очень дорого стоит. Да и у обеих палат он не вызывает изжоги, что тоже немаловажно.

— Ты прав, Джаред. Я нисколько не жалею о том, что решил посоветоваться именно с тобой в эти трудные для меня часы, — расчувствовался Трамп, приподнимаясь и протягивая руку зятю через стол.

— Спасибо за доверие, — пожал тот руку в ответ. — Вы и дальше можете на меня рассчитывать.

— Кстати, забыл тебя предупредить, когда будешь разговаривать с этой «сладкой парочкой» из ЦРУ, имей в виду, что они могут скрытно вести запись беседы с тобой, — предупредил президент своего советника.

— Я об этом никогда и не забывал, — хитро сощурил глазки тайный агент Моссада.

— Хорошо. Ступай, мой мальчик. А я пока свяжусь с Крисом и вызову его сюда, а заодно сделаю запрос на срочный телефонный разговор с русским медведем.

Когда за мужем дочери закрылась дверь, Трамп вызвал к себе Палмера:

— Фрэнки, спустись в пункт связи и передай дежурным операторам, что я приказал сделать запрос на срочные телефонные переговоры с русским диктатором. Поэтому мне помимо специалистов связи понадобится еще и высококлассный переводчик. Связь пускай организуют из моего кабинета. Я буду находиться здесь.

— Как прикажете, сэр, — нагнул голову Палмер в почтении.

— Но перед этим свяжи меня с директором ФБР.

— Сию минуту, сэр, — опять опустил голову верный секретарь и, повернувшись на 180˚ вышел из кабинета на своих негнущихся ногах. Больше всего он сейчас походил на Оловянного Солдатика — персонажа старой сказки. «И как это ему так удается ходить, не сгибая колени?» — в очередной раз удивился президент, провожая взглядом своего старого секретаря.

II.

08.09.20 г., Москва, Национальный Центр обороны.

Весь этот день Афанасьев посвятил изучению сводок с мест вчерашних трагедий. Вести из Белгорода приходили не слишком утешительные. Несмотря на самоотверженную работу врачей и спасателей, к утру от ожогов и травм скончалось еще четырнадцать человек. В больницах и полевых госпиталях, развернутых прямо посреди пожарищ, находились уже более трех сотен пострадавших. И их количество постоянно росло за счет тех, кого удалось к этому времени извлечь из-под обломков рухнувших зданий. А спасатели, меж тем, находили все новых и новых пострадавших. По предварительным прикидкам местных властей, погребенными под завалами оставались еще не менее ста жителей города. И хотя в начале сентября земля еще оставалось теплой, спешить с извлечением людей из-под руин все равно было крайне необходимо, так как обгорелым и переломанным людям, крайне необходима была вода для утоления жажды. Те из них, с кем удалось связаться по сотовому телефону, сообщали, что испытывают острую нехватку воды. Поэтому приходилось торопиться. Но вместе с тем и нужно было проявлять крайнюю осторожность при разборе завалов, так как новые обрушения грозили перекрытием воздуха, который умудрялся поступать к заживо погребенным людям сквозь лабиринты завалов. Естественно, что не могло быть и речи о применении тяжелой техники. Спасатели работали, как саперы, разбирающие остатки зданий, буквально по кирпичику. Оперативный Штаб, под руководством Сергея Ивановича, который, кажется, со вчерашнего дня так и не уходил домой, работал слаженно и ритмично. Поэтому в надзоре со стороны самого Афанасьева особой нужды не было. Вся его функция заключалась, по большому счету, в приеме оперативных сводок и редкого вмешательства, если необходимо было согласовать поставку на место чего-то остро необходимого и особо дефицитного, как например, пока еще секретного ультразвукового сканера особой мощности для освещения обстановки под завалами и