глупостях задумываться, да в итоге вообще вдруг решишь, что тебе и одной неплохо. Не нужно оно. Даром не нужно, – подвела итог рыжая и поднялась с места, заканчивая разговор.

Настроение, которое успело было немного подняться, снова рухнуло в неведомую бездну. Остаток рабочего дня прошел как на автопилоте и к вечеру рыжая ощутила себя выжатым лимоном. Хотелось поскорее домой. Забиться в свою конуру и с чашкой горячего чая стоять у окна. Стоять и всматриваться в темноту, сражаясь с дурацкими видениями.

«Все это бред, только бред, не больше!» – порой сердясь на саму себя, четко проговаривала она.

Вернее, хотела проговорить четко, но получалось устало и тоскливо. Чем больше времени проходило, тем более четко она понимала, что тоскует. И кошмар заключался в том, что она тоскует за людьми из своего бреда. За другом, гадким мракобесом и отцом.

Поскольку эти мысли и чувства уже просто не давали покоя, рыжая согласилась на приглашение подруги пойти в кафе. Впереди выходные, она успеет еще посидеть дома. А сейчас стоило отвлечься.

Просто взять и занять себя чем-то другим. Чем посиделки в кафе и спокойная прогулка не хороший вариант?

Спокойная ведь?

По крайней мере рыжая хотела в это верить. Что могло произойти в этом мире? Спокойном, стабильном… Скучном. Но от этой мысли девушка попыталась отстраниться, отбросить ее за грань сознания, чтобы подруга не заметила, что с ней что-то не так. И ей даже показалось, что она смогла сыграть свою роль хорошо. Ну, она хотела бы так думать до тех пор, пока подруга вдруг резко не остановилась. Даже слишком резко. Идущая справа от нее по тротуару, Люда на несколько шагов опередила Наташу и была вынуждена обернуться на напряженный вопрос:

– Людка, что с тобой происходит?

– О чем ты? – достаточно убедительно удивилась она, но подругу было провести не так просто.

Уперев руки в бока освещенная одиноким невесть как уцелевшим фонарем средины парка Наташа только прищурилась.

– Весь последний месяц ты какая-то вся не в себе. Признавайся, тот мужик тебе что-то сделал? Поэтому ты такая? Люда, ну я же твоя подруга, я же все пойму…

Закусив губу, рыжая честно попыталась сдержаться, но не смогла, тихо хохотнув. Нет, рассказывать даже ей о том, что начинает сходить с ума Люда не собиралась. Не то, чтобы не доверяла, просто прекрасно понимала, что будет делать Наташа. Посоветует обратиться к психологу с твердой уверенностью, что помогает. Рыжая бы сделала так же из лучших побуждений.

– Люда! – возмутилась Наташа, от негодования резко отбросив с плеча косу так, что она звучно хлопнула ее по спине. – Я требую ответ!

Серьезная и взволнованная, она выглядела удивительно внушительно. Такая мягкая и мечтательная, пухленькая любительница булочек и пироженок, она обычно вызывала только улыбку и желание снисходительно потрепать ее по волосам. Обычно, но не сейчас.

– Наташ, со мной все хорошо… – осторожно подбирая слова, начала было Люда, но договорить не успела.

– Ну это пока-а-а…

Гнусавый мужской голос раздался откуда-то из-за спины рыжей. Нахмурившись, девушка мгновенно обернулась, обнаружив, что к гнусавому голосу прилагается плешивое тело и плечистый дубликат. Парочка примечательная, но встретить такую она предпочла бы где-то за решеткой изолятора, а не в парке.

Невольно напрягшись, рыжая быстро осмотрелась по сторонам. Ну да, ее понесло именно в эту почти безлюдную даже днем часть парка. И где была ее голова? Видимо, явно не на плечах.

– Послушайте, давайте мы вам сейчас отдадим деньги и разойдемся по-хорошему, – скрепя сердце, рыжая попыталась проговорить это максимально любезно.

«Эх, нужно было брать тетради домой на проверку. Небось, приложи эту парочку сумкой с ними, надолго бы отбила и желание, и возможность гоп-стопом промышлять.» – с досадой подумала рыжая.

Между тем тот, что был плечистее, усмехнулся. Этот, в отличии от товарища, мог похвастаться шевелюрой до такой степени основательной, что места на голове ей было мало и она решила перебраться поближе к бровям и опушить щеки.

– Не, длинная, не хорошо так быстро с хорошими людьми расходиться, – пробасил он.

– Люда…

Испуганный шепот Наташи за спиной вынудил маску подчеркнутого дружелюбия на лице рыжей дрогнуть. Сжав губы, девушка осторожно отступила на шаг назад. Вдруг удастся убежать. Хотя бы до остановки, а там должны быть какие-то люди, время еще не настолько позднее.

Увы, но ее телодвижение «хорошие люди» не только заметили, но и правильно истолковали.

– Даже не думай, – мигом стерев с поросшего темной щетиной лица подобие улыбки, плешивый выудил из кармана нож.

– Мужики, ну мы же согласны отдать деньги, ну вы же не настолько уроды, чтобы портить девушкам жизнь!

От жалобного писка Наташи стало совсем плохо. «Не совсем уроды» заухмылялись, а Люда с досадой поджала губы, делая шаг вбок, чтобы прикрыть собой подругу. Вдруг хоть ей удастся дать деру.

«Будь у меня мои силы!..» – с отчаянной горечью подумала рыжая, напряженно глядя на заросшего крепыша.

Демагогия ему надоела и он решительно шагнул к ним.

– Наташка, я кажется схожу с ума, – понимая, что больше молчать не может, вдруг бросила Люда, делая зеркальный шаг назад от бандита.

Наташа, которой она едва не оттоптала ноги, испуганно охнула.

– Людка, тебе не кажется, что с признанием ты как-то невовремя? – нервно фыркнула Наташа.

Увы, немедленно сорваться с места и попытаться убежать она не додумалась, вцепившись в руку подруги. Чувствуя ее нервно дрожащие пальцы, Люда бросила быстрый взгляд на плешивого. Тот пока что только наблюдал. Видимо, его забавлял один вид загоняемой в угол жертвы и это окончательно взбесило рыжую.

Нет уж. Радовать эту парочку хорошим вечерком и своим позором она не собиралась!

– Наташа, – четко произнесла рыжая, останавливаясь, чтобы отцепить от своей руки пальцы подруги. – Беги!

От неожиданности застыла не только Наташа, но и наступавший бандит. Рыжая же вдруг рванула вперед, попытавшись ударить его в нос, но промахнулась. Резко уйдя в сторону, он отвесил девушке размашистую оплеху. От силы удара Люда просто рухнула на тротуар. Зазвенело в ушах и в этом звоне на время исчезли все звуки. Видимо, рыжая даже потеряла сознание, ведь не заметила, когда подруга подлетела к ней, принявшись тормошить.

– Людка, Людка, вставай!

– Ну я же говорила тебе бежать!.. – с трудом выговаривая слова, чувствуя, как раскалывается голова, рыжая скривилась.

В ушах что-то трещало и шумело и далеко не сразу девушка