до тех пор, пока не доживет до времени гибели в том мире…

Вздохнув, Ветала уныло оперлась о перила, глядя вниз.

– Я уже отчаялась попытаться понять логику… Как ты смог высчитать, что именно сегодня этот день. Что больше полугода там, это месяц здесь? Это всегда так?

Увы, но проклюнувшуюся было надежду погубил все тот же мракобес, покачав головой.

– Это высчитывается по сложной формуле с учетом многих переменных, не все магистры на это способны, так что не забивай голову. Тебе важно знать, что вот сегодня ты должна была умереть. Миры не любят таких шуток, поэтому постараются привести все в порядок. В следующий раз твое время умирать подойдет через три дня.

– Почему три? – изумилась Ветала, невольно пододвинувшись к мракобесу.

С ним было как-то теплее и спокойнее.

– Тройка лежит в основе всего мировоздания. Три первых божества, три по три систем миров.

Пояснил Вилар и расстегнул застежку своего плаща, чтобы набросить его на плечи девушки.

– Завтра ночью самое подходящее время, чтобы вернуться назад, так что…

Внимательно слушая его, Ветала машинально поправила сползающий плащ, еще хранивший тепло тела мракобеса и, разумеется, аромат хвои. Даже странно, но сейчас этот прохладный свежий аромат скорее согревал, дарил какую-то странную уверенность… Все будет хорошо.

– Знаешь… Ты меня дурой наверно посчитаешь, – вдруг протянула Ветала, встрепенувшись от неожиданной мысли.

– Посчитаю? – усмехнулся Вилар, иронично изогнув бровь.

Но девушка не ответила на его остроту, даже не заметила ее. Нет, сейчас ее поразила куда более важная мысль. Безумная, наверное, но важная.

– Завтра днем я хочу поговорить с Наташкой. Со своей подругой и мне очень нужна твоя помощь, пожалуйста, – серьезно посмотрев на него, медленно произнесла Ветала. – Это не глупость на деле, это… Это правильно. Нельзя выбирать семью, нельзя выбирать судьбу, но можно выбирать друзей, и мы всегда должны помнить о тех, кто доверился нам и кому доверились мы. У меня здесь есть только одна подруга и я не могу просто исчезнуть. Если бы пропала она, я перевернула бы весь земной шарик, чтобы ее найти, и она сделает так же. Я уверена в ней, как в себе и она имеет право знать правду. Так будет правильно.

Говоря все это Ветала смотрела прямо и уверенно. Она знала, что мракобес слышит не только ее слова. Он может слышать ее мысли и сейчас она была этому даже рада. Пусть. Отчего-то ей было очень важно, чтобы он ее понял.

Это было сложно. За всю свою долгую жизнь Вилар никогда и никого не называл другом и успел убедиться, как часто так называют совершенно разных людей. Случайных знакомых, собутыльников, даже врагов за лицемерным обменом любезностями. Для него это понятие давно стало чем-то смешным и глупым, как пестрая тряпка, прикрывающая грязную помойку. Но сейчас, глядя в глаза этой девушки, он вдруг понял, как сильно ошибался.

Насмешка, готовая уже изломать губы мракобеса вдруг изменила ему, рассыпалась осколками. Она была неуместной.

– Хорошо.

– Спасибо, – благодарно улыбнувшись, Ветала плотнее запахнула его плащ и вдруг решительно мотнула головой. – А знаешь что, пойдем пить глинтвейн. У меня как раз есть бутылочка вина…

– Что? – удивившись, заинтересованно уточнил Вилар.

Вскинув бровь, рыжая удивленно взглянула на него и широко улыбнулась.

– О, ты столько в этой жизни пропустил! Это же лучший осенний чай! Все, пойдем, буду приобщать тебя к осенней культуре нашего мира. Не всей, но на глинтвейн и оду третьему сентября вечера хватит, – рассмеялась она, возвращаясь на кухню.

Последний мирный вечер в родном мире стоило сделать по-настоящему запоминающимся.

Родной мир рыжей мог радовать красками даже осенью. Красивыми закатами с кровавым заревом на половину неба, первыми серебристыми искрами снежка, пролетающими в неверном свете уличных фонарей или стремительным полетом уже золотисто-алой листвы.

Мог, но не хотел.

– Издеваетесь, да? – осторожно выглянув из-под зонтика, уныло поинтересовалась Ветала.

– Скорее опасаются, что ты вдруг передумаешь и решишь остаться, – усмехнулся Вилар.

Фыркнув, рыжая не стала ничего отвечать и только плотнее запахнула куртку, покосившись на Вилара. Тот в ответ совершенно бессовестно усмехнулся. Еще перед выходом он предложил зачаровать одежду, чтобы дождь даже не долетал, но рыжая отказалась. После разговора с подругой и нескольких ведер пролитых на дорожку слез, она как-то прониклась любовью к своей родине, к этому угрюмому бетонному мирку и захотела напоследок насладиться им.

Патриотизм оказался наказуем, а мракобес, хотя и читал мысли девушки все так же, повторно помощь не предлагал. Еще и усмехался так снисходительно, что хотелось стукнуть зонтиком.

Да, говорил, что дождь сильный и совсем не обязательно это напоминать каждым жестом и взглядом!

Благо напоминать пришлось недолго. Для телепортации нужно было большое пространство и открытое небо. Рыжая, недолго думая, решила, что спортивный стадион в парке подходит для этого как нельзя лучше. Мракобеса, конечно, устраивала и детская площадка с песочницей, но Ветала твердо отмела это предложение.

Нет уж. Соседи у нее, конечно, всякие, но добивать им психику таким светопредставлением все равно не стоило.

Впрочем, чем дальше в парк они заходили, тем больше рыжая сожалела об этом своем решении.

– А я говорил, что человеколюбие тебя когда-то погубит, – мимолетно заметил Вилар.

И в этот раз Ветала не стала даже возражать, только обреченно вздохнула, сворачивая к проходу на стадион.

– Знаешь, ради разнообразия даже соглашусь…

– Я запомню этот исторический момент, – усмехнулся он и уже через несколько шагов опередил рыжую, чтобы остановиться только в центре поля.

Такие масштабы были не обязательны, но работать на большой площади куда легче.

– Подойди, – коротко велел мракобес, отбрасывая даже тень веселья.

В мгновение, спокойный и чуть насмешливый, он стал собранным, невесть откуда доставая нож с полупрозрачной рукояткой и темным, почти черным лезвием по кромке которого трепетала алая жилка огонька. Убедившись, что девушка подошла и не собирается отвлекать его глупыми вопросами, мракобес наклонился, чтобы неспешно начертить ножом круг, после чего поднялся и привлек к себе рыжую.

Ветала едва сдержалась от возмущения, когда ее бесцеремонно и крепко прижали к себе спиной. Пришлось даже губу закусить. Она не знала, чего стоит ждать, а значит возмущаться пока не стоит.

Между тем мракобес начал что-то быстро и четко говорить. Отдельные слова рыжая даже угадывала, ведь начала учить язык магии, но только отдельные. Будто откликаясь на звук голоса, из-под земли по кромке